Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Tiongkok telah mulai memperbolehkan beberapa pengiriman unsur tanah jarang di bawah aturan kontrol ekspor baru, namun kecepatan persetujuan yang lambat mengancam gangguan pada rantai pasok global, menurut para pelaku industri.
Di awal April, Beijing menempatkan batasan ekspor pada tujuh unsur tanah jarang dan magnet permanen yang sangat penting untuk produk mulai dari kendaraan listrik hingga turbin angin, robot humanoid, dan pesawat tempur.
Para eksportir, kelompok industri berbasis Tiongkok, dan para ahli rantai pasok mengatakan bahwa setelah berminggu-minggu keterlambatan, kementerian perdagangan Beijing telah menyetujui beberapa lisensi untuk ekspor ke Eropa, namun dengan kecepatan yang jauh terlalu lambat untuk memenuhi permintaan.
“Kesempatan untuk menghindari kerusakan signifikan pada produksi di Eropa sedang menipis,” kata Wolfgang Niedermark, anggota dewan eksekutif Federasi Industri Jerman, yang dikenal sebagai BDI.
Produsen AS, termasuk Tesla, Ford, dan Lockheed Martin, telah menyatakan keprihatinan atas kontrol ekspor Tiongkok baru dalam pertemuan investor baru-baru ini.
Seorang eksekutif industri Eropa di Tiongkok, yang meminta namanya tidak disebutkan, mengatakan keterlambatan saat ini “tidak dapat diterima” bagi produsen asing.
“Apa yang saya saksikan di lapangan adalah bahwa ada ketidakmampuan; mereka meremehkan apa dampaknya dan apa yang perlu Anda siapkan di tingkat operasional,” katanya.
Pemperluasan kontrol ekspor Tiongkok atas tanah jarang adalah respons terhadap tarif yang diumumkan oleh Presiden AS Donald Trump pada 2 April.
Kontrol tersebut, yang mengharuskan eksportir untuk mendapatkan lisensi dari pejabat kementerian perdagangan untuk pengiriman tujuh unsur tanah jarang yang ditargetkan dan dari magnet permanen yang terbuat dari mereka, menyoroti pengaruh geopolitik yang diberikan oleh dominasi Tiongkok atas pasokan mineral global.
Belum jelas apakah Tiongkok telah mulai menyetujui ekspor ke AS sejak kedua kekuatan ekonomi ini sepakat untuk gencatan senjata tarif bulan ini.
Yantai Zhenghai Magnetic Material, seorang eksportir yang berbasis di Provinsi Shandong Timur Tiongkok, mengatakan telah menerima lisensi ekspor dan telah “melanjutkan” menerima pesanan dari beberapa pelanggan.
Secara terpisah, dua orang yang akrab dengan situasi tersebut mengatakan setidaknya satu pengiriman yang ditujukan ke operasi Jerman produsen mobil Volkswagen telah disetujui.
VW mengatakan pasokan bagi bagian yang mengandung unsur tanah jarang stabil, dan pemasoknya telah diberikan “jumlah terbatas dari ini [ekspor] lisensi”.
Kementerian perdagangan Tiongkok tidak merespons permintaan untuk komentar.
Ada kekhawatiran luas di industri bahwa birokrasi lisensi Tiongkok akan kewalahan karena jumlah aplikasi meningkat.
Perusahaan Eropa “tidak yakin bagaimana membuktikan” bahwa pengiriman mereka tidak akan diimpor kembali ke AS, yang akan melanggar kondisi lisensi, kata eksekutif Eropa itu.
Elon Musk, bos Tesla, mengatakan kepada investor bulan lalu bahwa Tiongkok telah mencari jaminan bahwa magnet tanah jarang yang dibutuhkan perusahaannya untuk lengan robot tidak akan digunakan untuk tujuan militer. “Itu adalah contoh tantangan di sana. Saya yakin kita akan mengatasi masalah ini,” katanya.
Magnet tanah jarang © Kiyoshi Ota/Bloomberg
Rajesh Jejurikar, chief executive dari unit otomotif konglomerat India Mahindra & Mahindra, mengatakan proses untuk mendapatkan sertifikasi penggunaan akhir – yang dimaksudkan untuk menjamin pasokan tidak digunakan untuk senjata – “tidak jelas saat ini”.
Seorang manajer di Chengdu Galaxy Magnets, yang menjual magnet permanen, mengatakan menghentikan pengiriman yang berhubungan dengan militer adalah kekhawatiran bagi otoritas Tiongkok. Dia mengatakan perusahaannya sedang membantu pelanggan mengajukan pernyataan kepada otoritas untuk persetujuan ekspor, namun aplikasi “berhubungan dengan militer” tidak diizinkan.
“Ekspor untuk aplikasi non-militer mungkin masih diizinkan,” katanya, yang meminta namanya tidak disebutkan.
Magnet permanen digunakan dalam pesawat tempur seperti F-35 milik Lockheed, dan kontrol baru ini diperkirakan akan menyebabkan masalah jangka pendek dan memaksa pergeseran rantai pasok jangka panjang.
Chief financial officer Lockheed, Evan Scott, mengatakan kepada investor pekan ini bahwa perusahaan memiliki cukup material tanah jarang untuk tahun ini dan dia mengharapkan otoritas AS akan memberikan prioritas pasokan kepada Lockheed “mengingat pentingnya program kami”.
Cameron Johnson, seorang ahli manufaktur dan rantai pasok serta mitra di Tidalwave Solutions di Shanghai, mengatakan dia percaya bahwa beberapa perusahaan besar dengan hubungan jangka panjang dengan Tiongkok telah diizinkan untuk mengakses tanah jarang dari negara tersebut sebelum aplikasi lisensi mereka disetujui. “Masih ada material yang keluar.”
Cory Combs, associate director di konsultan berbasis di Beijing Trivium China, mengatakan tidak ada “bukti” bahwa Tiongkok telah “secara tegas memutuskan hubungan dengan semua orang”.
Mengingat gencatan senjata tarif AS-Tiongkok 90 hari, Combs mengatakan dia mengharapkan kementerian perdagangan akan memberikan lebih banyak persetujuan namun memperingatkan bahwa ketidakpastian masih ada. “Semua orang ingin Mofcom memberikan kejelasan. Tetapi pengaruh strategis Tiongkok sebagian bergantung pada kemampuan untuk menarik tuas pengendalian ekspor sampai batas yang tidak terpenuhi oleh AS.”
Para ahli mengatakan kontrol tanah jarang terbaru akan menambah dorongan pada upaya barat untuk mengurangi ketergantungan mereka pada Tiongkok.