Sejak Meta memblokir tautan berita di Kanada pada bulan Agustus lalu untuk menghindari membayar biaya kepada perusahaan media, produser meme sayap kanan Jeff Ballingall mengatakan bahwa ia telah melihat lonjakan klik untuk halaman Facebook Canada Proud miliknya. “Angka-angka kami terus bertambah dan kami semakin mencapai lebih banyak orang setiap hari,” kata Ballingall, yang menerbitkan hingga 10 pos setiap hari dan memiliki sekitar 540.000 pengikut. “Media hanya akan menjadi lebih tribal dan lebih khusus,” tambahnya. “Ini hanya akan semakin memicunya.”
Kanada telah menjadi titik tolak bagi pertempuran Facebook dengan pemerintah yang telah memberlakukan atau sedang mempertimbangkan undang-undang yang mewajibkan raksasa internet – terutama pemilik platform media sosial Meta dan Google milik Alphabet – untuk membayar perusahaan media atas tautan berita yang diterbitkan di platform mereka. Facebook telah memblokir berbagi berita di Kanada daripada membayar, dengan mengatakan bahwa berita tidak memiliki nilai ekonomi bagi bisnisnya.
Hal ini diperkirakan akan mengambil langkah serupa di Australia jika Canberra mencoba memberlakukan undang-undang lisensi konten 2021 setelah Facebook mengatakan bahwa tidak akan memperpanjang kesepakatan yang dimilikinya dengan penerbit berita di sana. Facebook sempat memblokir berita di Australia menjelang undang-undang tersebut.
Pemblokiran tautan berita telah menyebabkan perubahan yang mendalam dan mengkhawatirkan dalam cara pengguna Facebook Kanada berinteraksi dengan informasi tentang politik, dua studi yang belum dipublikasikan yang dibagikan dengan Reuters menemukan. “Berita yang dibicarakan dalam grup politik digantikan oleh meme,” kata Taylor Owen, direktur pendiri Centre for Media, Technology and Democracy Universitas McGill, yang bekerja pada salah satu studi tersebut. “Kehadiran jurnalistik dan informasi yang sebenarnya dalam umpan kami, sinyal kehandalan yang ada, semuanya sudah hilang.”
Kekurangan berita di platform dan peningkatan keterlibatan pengguna dengan konten pendapat dan non-diverifikasi berpotensi merusak wacana politik, terutama dalam tahun pemilihan, para peneliti studi tersebut mengatakan. Baik Kanada maupun Australia akan melaksanakan pemilihan pada tahun 2025.
Yurisdiksi lain termasuk California dan Britania Raya juga sedang mempertimbangkan legislasi untuk memaksa raksasa internet membayar konten berita. Indonesia memperkenalkan undang-undang serupa tahun ini.
Dalam prakteknya, keputusan Meta berarti bahwa ketika seseorang membuat posting dengan tautan ke artikel berita, orang Kanada akan melihat kotak dengan pesan: “Sebagai tanggapan terhadap legislasi pemerintah Kanada, konten berita tidak dapat dibagikan.” Meskipun keterlibatan dengan akun influencer politik seperti komentator partisan, akademisi, dan profesional media tetap sama, reaksi terhadap posting berbasis gambar di grup politik Facebook Kanada meningkat tiga kali lipat untuk mencocokkan keterlibatan sebelumnya dengan posting berita, demikian juga ditemukan dalam studi tersebut.
Penelitian tersebut menganalisis sekitar 40.000 posting dan membandingkan aktivitas pengguna sebelum dan setelah pemblokiran tautan berita di halaman sekitar 1.000 penerbit berita, 185 influencer politik, dan 600 grup politik. Juru bicara Meta mengatakan bahwa penelitian tersebut mengkonfirmasi pandangan perusahaan bahwa orang masih datang “ke Facebook dan Instagram bahkan tanpa berita di platform.”
Masyarakat Kanada masih dapat mengakses “informasi berwewenang dari berbagai sumber” di Facebook dan proses pemeriksaan fakta perusahaan “berkomitmen untuk menghentikan penyebaran informasi yang salah di layanan kami,” kata juru bicara tersebut. Studi terpisah dari NewsGuard yang dilakukan untuk Reuters menemukan bahwa suka, komentar, dan berbagi dari apa yang dikategorikan sebagai sumber “tidak dapat diandalkan” naik menjadi 6,9% di Kanada dalam 90 hari setelah larangan, dibandingkan dengan 2,2% dalam 90 hari sebelumnya.
“Gangguan ini sangat mengkhawatirkan,” kata Gordon Crovitz, co-chief executive dari NewsGuard yang berbasis di New York, sebuah perusahaan pemeriksa fakta yang memberi skor kepada situs web untuk akurasi. Crovitz mencatat perubahan tersebut datang pada saat “kita melihat peningkatan tajam dalam jumlah situs berita yang dihasilkan oleh AI yang menerbitkan klaim palsu dan jumlah yang tumbuh dari audio palsu, gambar, dan video, termasuk dari pemerintah yang bermusuhan … yang dimaksudkan untuk mempengaruhi pemilihan.”
Menteri Warisan Kanada Pascale St-Onge dalam pernyataan via email kepada Reuters menyebut pemblokiran berita Meta sebagai “pilihan yang tidak beruntung dan sembrono” yang meninggalkan “disinformasi dan informasi yang salah menyebar di platform mereka … selama situasi yang perlu diketahui seperti kebakaran hutan, darurat, pemilihan lokal, dan waktu kritis lainnya.”
Ditanya tentang studi tersebut, Asisten Bendahara Australia Stephen Jones mengatakan melalui email: “Akses ke konten terpercaya dan berkualitas penting bagi Australia, dan dalam kepentingan Meta sendiri untuk mendukung konten ini di platformnya.” Jones, yang akan memutuskan apakah akan mempekerjakan arbitrator untuk menetapkan perjanjian lisensi media Facebook, mengatakan bahwa pemerintah telah menjelaskan posisinya kepada Meta bahwa perusahaan media berita Australia harus “diberi kompensasi dengan adil atas konten berita yang digunakan di platform digital.”
Meta menolak untuk berkomentar mengenai keputusan bisnis di masa depan di Australia tetapi mengatakan bahwa akan terus berkomunikasi dengan pemerintah. Facebook tetap menjadi platform media sosial paling populer untuk konten urusan terkini, menurut studi, meskipun telah menurun sebagai sumber berita selama bertahun-tahun di tengah eksodus pengguna muda ke pesaingnya dan strategi Meta untuk menurunkan prioritas politik dalam umpan pengguna.
Di Kanada, di mana empat perlima populasi menggunakan Facebook, 51% mendapatkan berita di platform pada tahun 2023, kata Media Ecosystem Observatory. Dua pertiga warga Australia menggunakan Facebook dan 32% menggunakan platform tersebut untuk berita tahun lalu, kata Universitas Canberra. Berbeda dengan Facebook, Google tidak menunjukkan adanya perubahan dalam kesepakatan dengan penerbit berita di Australia dan mencapai kesepakatan dengan pemerintah Kanada untuk melakukan pembayaran ke dana yang akan mendukung media.