Oleh Orathai Sriring dan Panarat Thepgumpanat
BANGKOK (Reuters) – Ketika produsen mobil listrik Tiongkok BYD (SZ:) membuka pabrik pertamanya di Asia Tenggara di Thailand awal bulan ini, negara dengan 66 juta penduduknya bersorak sorai dan mendapat pujian atas visi industri mereka.
Namun, yang kurang mendapat perhatian adalah pengumuman oleh produsen mobil besar lainnya – Suzuki Motor – hanya beberapa minggu sebelumnya bahwa mereka akan menutup pabrik di Thailand yang memproduksi hingga 60.000 mobil setiap tahun.
Langkah produsen otomotif Jepang tersebut mencerminkan tindakan ratusan perusahaan lain di ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara ini yang sedang merasakan dampak dari impor murah dari Tiongkok dan penurunan daya saing industri akibat faktor termasuk kenaikan harga energi dan populasi pekerja yang menua.
Thailand telah menyaksikan hampir 2.000 pabrik tutup dalam setahun terakhir, mengacaukan sektor manufaktur yang memberikan kontribusi hampir seperempat dari PDB-nya.
Hal ini memberatkan ekonomi senilai $500 miliar dan para pekerja seperti Chanpen Suetrong.
Perempuan 54 tahun itu menghabiskan hampir dua dekade di pabrik V.M.C. Safety Glass di provinsi Samut Prakan tengah, memeriksa produk otomotif dan bangunan yang diproduksi.
Chanpen mengatakan dia tiba-tiba diberitahu pada bulan April bahwa pabrik akan ditutup, meninggalkannya tanpa pekerjaan.
“Saya tidak memiliki tabungan. Saya memiliki ratusan ribu baht utang,” kata satu-satunya pencari nafkah dalam keluarga tiga orang yang mencakup suami yang sakit dan seorang putri remaja. “Saya sudah tua, kemana saya akan bekerja? Siapa yang akan mempekerjakan saya?”
Monchai Praepriwngam, direktur di V.M.C. Safety Glass, menolak untuk berkomentar mengenai alasan pabrik ditutup.
Kesulitan sektor manufaktur telah membuat Perdana Menteri Srettha Thavisin, yang mengambil alih kekuasaan tahun lalu, kesulitan untuk memenuhi janjinya membawa pertumbuhan PDB rata-rata tahunan menjadi 5% selama empat tahun masa jabatannya, naik dari 1,73% dalam dekade terakhir.
“Sektor industri telah merosot dan tingkat kapasitas telah turun di bawah 60%,” kata Srettha kepada parlemen pekan lalu. “Jelas bahwa industri perlu beradaptasi.”
Supavud Saicheua, ketua badan perencanaan negara National Economic and Social Development Council, mengatakan model ekonomi yang didorong oleh manufaktur Thailand selama puluhan tahun sudah rusak.
“Tiongkok sekarang mencoba mengekspor ke mana-mana. Impor murah itu benar-benar menyebabkan masalah,” kata Supavud kepada Reuters.
“Anda harus berubah,” kata Supavud, berpendapat bahwa Thailand seharusnya fokus pada membuat produk yang tidak diekspor oleh Tiongkok sambil memperkuat sektor pertanian mereka. “Tidak ada alasan atau pertimbangan.”
BERPANTANGAN, ATAU TUTUP
Tutupnya pabrik antara Juli 2023 dan Juni 2024 meningkat 40% dari 12 bulan sebelumnya, menurut data terbaru dari Departemen Kerja Industri yang sebelumnya tidak dilaporkan.
Akibatnya, kerugian pekerja melonjak 80% selama periode yang sama, dengan lebih dari 51.500 pekerja kehilangan pekerjaan, data menunjukkan.
Jumlah pembukaan pabrik baru juga melambat, dengan pabrik besar tutup dan pabrik kecil dibuka sebagai gantinya, kata divisi penelitian Bank Kiatnakin Phatra dalam catatan Juni.
Dampaknya telah menyebar ke industri yang menjadi motor penggerak utama ekonomi, termasuk industri otomotif, katanya.
Sementara itu, produsen kecil sedang berjuang dengan kenaikan biaya produksi akibat kenaikan harga energi yang tajam dan upah yang relatif tinggi, kata Sangchai Theerakulwanich, ketua Federasi UMKM Thailand.
“Kami bersaing dengan bisnis multinasional,” katanya. “Produsen yang tidak mampu beradaptasi dengan cepat harus menutup bisnis atau beralih membuat produk lain.”
Mulai bulan ini, Thailand mengumpulkan pajak pertambahan nilai sebesar 7% pada barang impor murah berharga kurang dari 1.500 baht Thailand ($41), sebagian besar dari Tiongkok, namun produk tersebut masih dikecualikan dari bea masuk.
Nava Chantanasurakon, wakil ketua Federasi Industri Thailand, mengatakan kelompoknya telah meminta pemerintah untuk melihat langkah-langkah untuk mencegah penghindaran tarif dalam perang dagang AS-Tiongkok dan hambatan tinggi untuk beberapa barang Tiongkok di wilayah lain.
Untuk saat ini, ekonomi Thailand diproyeksikan tumbuh hanya sekitar 2,5% tahun ini – di antara faktor-faktor yang membuat mayoritas orang Thailand tidak puas dengan kinerja Perdana Menteri Srettha.
Srettha berargumen bahwa skema pemberian bantuan senilai 500 miliar baht yang kontroversial dan tertunda dari partainya yang telah mendapat kritik hebat – termasuk dari bank sentral – sangat penting: “Ini akan menjadi obat yang kuat untuk memulihkan ekonomi.”
Tanpa penghasilan tetap, Chanpen mengatakan dia sedang menunggu bantuan sebesar 10.000 baht ($276) yang akan berhak menerima 50 juta orang Thailand dalam rencana tersebut.
“Ekonomi buruk selama pemerintahan sebelumnya,” katanya, “tapi bahkan setelah pemerintahan baru datang, ekonomi masih sama buruknya seperti sebelumnya.”
($1 = 36,33 baht)