Seorang aktivis lingkungan yang berhasil mendapatkan $333 juta untuk ratusan orang yang terkena dampak pencemaran air tanah oleh perusahaan utilitas PG&E, sekarang fokus pada pusat data.
Diperankan oleh Julia Roberts dalam film tahun 2000 yang menyandang namanya, Erin Brockovich terkenal karena jutaan dolar yang ia perjuangkan untuk warga Hinkley, California, dalam gugatan hukum langsung terbesar dalam sejarah. Setelah kasus itu, Brockovich menulis beberapa buku tentang isu lingkungan dan terus membela korban kerusakan lingkungan di seluruh Amerika.
Proyek terbarunya, Brockovich AI Data Center Reporting, membantu mengatasi salah satu masalah lingkungan yang berkembang pesat saat ini: menjamurnya pusat data di AS.
Meskipun Brockovich menulis di Substack minggu lalu bahwa ia tidak sepenuhnya menentang pusat data, ia mencatat bahwa warga yang tinggal di dekat proyek yang diusulkan semakin khawatir dengan taktik rahasia dan kebingungan seputar pembangunannya.
“Kekhawatiran yang paling umum—lebih dari kebisingan, lebih dari penggunaan air, lebih dari tagihan listrik yang naik—adalah satu kata yang terus muncul: transparansi,” tulisnya.
Situs webnya, brockovichdatacenter.com, mengumpulkan keluhan dari seluruh AS untuk membuat peta interaktif proyek pusat data yang diusulkan, sedang dibangun, atau sudah beroperasi. Meskipun petanya tidak lengkap, ia telah menerima hampir 4.000 laporan tentang perkembangan pusat data di hampir 50 negara bagian.
Brockovich memberikan beberapa contoh bagaimana perusahaan yang ingin membangun pusat data merahasiakan informasi dari warga sekitar. Di Holly Ridge, Louisiana, misalnya, seorang warga bernama Diane Cobb mengatakan kepada New Orleans Public Radio bahwa ia dan tetangganya tidak diberi tahu sebelumnya tentang rencana pusat data Hyperion milik Meta senilai $27 miliar yang akan dibangun di area seluas 4.000 hektar.
“Tidak ada yang memberi tahu kami apa-apa,” katanya. “Katanya ada pertemuan besar. Semua warga harus datang. Tapi tidak ada yang tahu. Sama sekali.”
Meta tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Memang benar, pusat data bisa menciptakan lapangan kerja dan meningkatkan pendapatan pajak. Lembar fakta dari pemerintah daerah Loudon County, Virginia, yang memiliki sekitar 200 pusat data, menunjukkan bahwa pusat data menghasilkan pendapatan pajak $875 juta pada tahun 2024, $35 juta lebih banyak dari anggaran operasi umum pemerintah daerah.
Namun, penolakan terhadap pusat data berkembang di seluruh negeri karena kekhawatiran tentang dampak pada sumber daya lokal. Pada tahun 2023, Lawrence Berkeley National Laboratory memperkirakan bahwa pusat data AS menggunakan energi 176 terawatt-jam, mewakili 4,4% dari konsumsi energi tahunan negara itu. Itu meningkat dari 76 terawatt-jam pada tahun 2018, atau sekitar 1,9% dari konsumsi energi tahunan.
Warga di dekat pusat data semakin merasakan beban finansial dari penggunaan listrik. Studi Carnegie Mellon University memperkirakan bahwa pusat data bisa menaikkan tagihan listrik rata-rata AS hingga 8% pada tahun 2030, dengan kenaikan lebih besar di daerah seperti Virginia utara. Konsumsi air juga jadi masalah. Satu pusat data hiperskalar bisa menggunakan jutaan galon air setiap hari untuk pendingin, membebani pasokan air lokal.
Brockovich mecatat bahwa perusahaan yang ingin membangun pusat data harus memastikan warga diberi tahu sebelumnya, bukan setelahnya.
Kurangnya transparansi ini sudah terlihat di beberapa negara bagian. Di Box Elder County, Utah, sebuah daerah pedesaan dengan kurang dari 60.000 penduduk, pertemuan publik untuk proyek pusat data senilai $100 miliar yang didukung bintang Shark Tank Kevin O’Leary menarik banyak warga yang mencari informasi. Namun, satu komisaris mengatakan kepada audiens untuk “beranjak dewasa” dan para pejabat kemudian masuk ke ruangan lain untuk menyetujui proyek itu secara bulat.
“Transparansi berarti memberi tahu warga sebelum keputusan dibuat, bukan sesudahnya. Itu berarti dengar pendapat publik dengan informasi lengkap dan nyata tentang konsumsi energi penggunaan air, tingkat kebisingan, dan dampak pada infrastruktur lokal,” tulis Brockovich di Substack. “Itu berarti pejabat terpiyih yang mendahulukan konstituennya, bukan korporasi yang mencari keringanan pajak dan perubahan zonasi.”