Pemerintahan Trump hampir menyelesaikan paket bantuan untuk Spirit Airlines yang bisa memberikan dana sampai $500 juta untuk maskapai budget yang sedang kesulitan ini, menurut laporan Wall Street Journal. Kesepakatan ini, yang belum final, katanya akan memberikan pemerintah hak untuk beli saham Spirit. Ini bisa membuat pemerintah punya saham yang cukup besar di maskapai itu kalau mereka pulih.
Ini adalah campur tangan federal yang tidak biasa untuk nasib satu maskapai. Ini terjadi saat Spirit berusaha bertahan dari krisis keuangan yang berkepanjangan. Maskapai harga murah ini kesulitan karena harga bahan bakar pesawat naik, permintaan travel liburan lemah, dan dampak dari rencana perbaikan yang gagal. Spirit sudah mencari bantuan pemerintah karena menghadapi risiko likuidasi. Maskapai itu dilaporkan bersedia menawarkan saham ke pemerintah sebagai tukar bantuan darurat, menurut The Points Guy.
Presiden Donald Trump memberi sinyal minggu ini bahwa dia terbuka untuk dukungan federal ke Spirit. “Saya ingin seseorang membeli Spirit,” kata Trump Selasa dalam wawancara dengan Squawk Box CNBC. Dia menambahkan, “Mungkin pemerintah federal harus menolong yang satu ini.”
“Pemerintahan Trump terus memantau situasi dan kesehatan industri penerbangan AS yang diandalkan jutaan warga Amerika setiap hari untuk perjalanan penting dan mata pencaharian mereka,” kata juru bicara Gedung Putih Kush Desai ke Fortune dalam sebuah pernyataan.
“Spirit Airlines akan punya kondisi keuangan yang jauh lebih kuat andai pemerintahan Biden tidak gegabah memblokir penggabungan maskapai itu dengan JetBlue,” lanjut pernyataan itu.
Desai merujuk pada tawaran JetBlue di tahun 2022 untuk membeli Spirit seharga $3,8 miliar. Argumennya, dua maskapai kecil ini bersama-sama akan menciptakan penantang yang lebih besar untuk Empat Besar maskapai di AS: American, Delta, Southwest, dan United.
Tapi, pada Maret 2023, Departemen Kehakiman (DOJ) di bawah pemerintahan Biden menghentikan kesepakatan itu. Mereka berargumen kehadiran Spirit di pasar menciptakan “Efek Spirit” yang memaksa maskapai lain menurunkan tarif di rute yang Spirit layani. DOJ bilang kesepakatan itu akan menghilangkan maskapai berbiaya sangat rendah terbesar di AS dan menaikkan harga tiket untuk penumpang.
Perang Iran picu kelangkaan bahan bakar
Maskapai penerbangan global, bukan cuma Spirit, sedang menghadapi kenaikan harga bahan bakar pesawat karena serangan AS-Israel ke Iran. Ini mengganggu lalu lintas di Selat Hormuz – yang sebelumnya dilewati lebih dari seperlima kapal tanker minyak dunia.
Spirit menyatakan rencana mereka untuk mengecilkan armada pesawat jadi sekitar sepertiga dari ukuran sebelum bangkrut, mempertahankan kira-kira 76 sampai 80 pesawat pada kuartal ketiga 2026. Rencana ini dibuat berdasarkan asumsi harga bahan bakar rata-rata $2,24 per galon di 2026 dan $2,14 di 2027, menurut pengumuman mereka di Maret.
Pada pertengahan April, harga bahan bakar pesawat sudah sekitar $4,24 per galon, hampir dua kali lipat dari level yang diasumsikan dalam proyeksi mereka tadi.