Duo tempat kerja bukanlah fenomena baru—bahkan, mereka terkenal sukses. Tanya saja Batman dan Robin, Sherlock dan Watson, atau Mario dan Luigi. Namun, bagaimana karyawan mendefinisikan hubungan penting ini sedang berubah.
Baru-baru ini, istilah ‘istri kerja’ atau ‘suami kerja’ menjadi semakin banyak—bahkan sebuah studi terbaru menemukan bahwa tujuh dari sepuluh orang yang bekerja kantoran mengklaim memiliki ‘pasangan kerja’.
Sebuah studi tentang pekerja kantor di Inggris menemukan bahwa 72% dari 2.000 orang yang disurvei mengatakan bahwa mereka memiliki ‘istri kerja’ atau ‘suami kerja’—istilah yang mereka gunakan untuk mendeskripsikan seseorang dengan siapa mereka berbagi ikatan yang erat.
Namun, ‘suami kerja’ atau ‘istri kerja’ tidak hanya berlaku di dalam kantor.
Penelitian yang dilakukan oleh penyedia kesehatan dan kesejahteraan Health Assured menemukan bahwa seperlima responden mengatakan bahwa mereka tahu segalanya tentang kehidupan pribadi ‘suami kerja’ atau ‘istri kerja’ mereka, dan 23% lainnya mengatakan bahwa mereka lebih memilih untuk curhat kepada pasangan kerja mereka daripada pasangan romantis mereka tentang masalah emosional.
Mempunyai teman dekat di tempat kerja bukanlah hal buruk—malah itu adalah salah satu faktor kunci dalam menentukan kepuasan kerja karyawan secara umum.
Pew Research menemukan tahun lalu bahwa hubungan dengan rekan kerja dan atasan adalah aspek paling positif dari peran banyak orang, yang mengarah pada kepuasan kerja secara keseluruhan yang lebih tinggi.
Namun, para ahli memperingatkan bahwa dengan mendefinisikan persahabatan penting ini sebagai ‘pernikahan kerja’—baik secara publik maupun antara mereka sendiri—duo sedang memberikan konotasi yang dapat berujung pada konflik dan tuduhan.
Walaupun frasa yang unik ini mungkin menjadi jargon di antara teman, itu adalah tanda bahaya bagi semua orang lain.
Istri kerja atau otak bersama?
Jesse Kent dan Cornelia Holvbauer telah bekerja bersama selama hampir satu dekade.
Sebagai presiden dan VP dari firma PR berbasis di New York, Derring-Do masing-masing, pasangan ini tidak hanya teman dekat tetapi juga bekerja dengan sangat lancar bersama sehingga mereka dianggap “membagi satu otak”.
Walaupun duo ini tampaknya memenuhi semua kriteria istri kerja, Kent mengatakan kepada Fortune bahwa dia tidak akan pernah mendefinisikan hubungan tersebut dengan sembrono—sebaliknya tetap pada deskripsi yang lebih akurat seperti “tangan kanan” atau “nomor dua”.
Holvbauer adalah karyawan pertama Kent ketika dia meluncurkan perusahaannya hampir tujuh tahun yang lalu dan mengatakan bahwa dia dapat mengandalkan Holvbauer sebagai “otak kedua”nya.
“Kami sangat mirip dan klien kami mengerti hal itu. Banyak klien meminta saya karena saya memimpin perusahaan, tetapi saya tidak bisa berada di mana-mana sekaligus. Jadi saya katakan kepada mereka: ‘Kenapa kamu tidak berbicara dengan Cornelia karena dia tahu segalanya yang saya pikirkan? Dia berpikir dengan cara yang sama seperti saya.’”
Kepercayaan diam-diam duo tersebut menjadi semakin penting ketika Kent mendapati dirinya melakukan perjalanan ke seluruh negeri setiap bulan untuk merawat kerabat.
“Cornelia turun tangan dengan semua klien dan tim saya untuk menjaga segalanya tetap terkendali—saya bahkan tidak perlu meminta,” tambah Kent. “Memiliki hubungan pribadi dengan dia di luar jam kerja telah membuat perusahaan kami lebih kuat dan sukses, dan saya sebagai pribadi lebih kuat dan sukses.”
Walaupun hubungan dengan Holvbauer sekarang begitu mapan sehingga pasangan itu sering “tajam” satu sama lain, Kent mengatakan dia waspada untuk tidak menjauhkan anggota tim lainnya.
“Saya tidak akan berada di posisi ini tanpa umpan balik dari tim saya,” katanya. Pelatihan dan sesi umpan balik satu lawan satu dijadwalkan secara konsisten, tambahnya: “Jika tidak, saya tidak akan tumbuh sebagai pribadi atau sebagai perusahaan.”
Ketahui peran Anda
Studi sering menemukan bahwa hubungan kerja berkualitas tinggi dapat mengakibatkan penurunan stres di antara staf dan, sebagai hasilnya, produktivitas yang lebih besar.
Manfaat hubungan dekat dengan rekan kerja dapat dibagi menjadi dua area, manfaat instrumental dan efektif, jelaskan Dr Amanda Jones dari King’s Business School di London.
Manfaat instrumental adalah, misalnya, duo kerja yang keterampilannya saling melengkapi dan karena itu lebih produktif sebagai hasilnya.
Manfaat efektif adalah faktor-faktor emosional yang lebih, jelaskan Dr Jones kepada Fortune, seperti membangun jaringan sosial yang kuat dan membangun tim.
Tidak memiliki akses ke manfaat efektif ini bisa mengakibatkan kesepian dan isolasi di tempat kerja, lanjut Dr Jones, tetapi tambahnya rekan kerja dekat perlu menetapkan batas yang jelas untuk memastikan bahwa persahabatan ini tidak menjadi saling ketergantungan.
Memang, studi juga menemukan bahwa persahabatan kerja dapat membantu individu melewati kesulitan ekonomi dan dapat menjadi motivator utama dalam mengembalikan staf ke kantor.
Namun, hubungan yang terlalu dekat dapat menghalangi objektivitas seseorang, tambah Dr Jones, membuat orang rentan terhadap bekerja terlalu keras.
Terlebih lagi: “Jika terdapat perbedaan kekuasaan dalam hubungan tersebut, itu membuat orang sangat rentan terhadap tuduhan penyalahgunaan kekuasaan. Ini bisa menyebabkan konflik antara rekan kerja, tuduhan nepotisme atau bahkan sesuatu yang lebih buruk dari itu.”
Pada akhirnya apakah hubungan ini menjadi senjata dalam persenjataan profesional Anda atau sebuah tumit Achilles tergantung pada pengetahuan Anda akan peran profesional dan pribadi, tambah Dr Jones, dan jangan biarkan keduanya bertentangan.
“Jika Anda merasa hubungan Anda dalam kehidupan pribadi Anda mulai rusak karena banyaknya perhatian dan sumber daya yang Anda berikan kepada peran lain, itu mungkin tanda bahaya,” tambahnya.
Apa yang harus disebut
Profesor Celia Moore khawatir tentang frasa istri kerja karena beberapa alasan, tidak terkecuali karena memiliki sekelompok konotasi yang mungkin tidak akurat.
Akademisi di Imperial College di London mengatakan bahwa wajar jika masyarakat menciptakan frase untuk mendeskripsikan kemitraan kerja yang erat. Pada dasarnya, kita melakukan itu dengan sebagian besar hubungan penting kita.
Tetapi dia memperingatkan: “Pemahaman umum tentang istri melibatkan eksklusivitas—itu adalah imperatif moral yang terkait dengan istilah tersebut. Jadi, menggunakan istilah itu di tempat kerja kemudian memiliki sekelompok konotasi tentang eksklusivitas dan hak istimewa khusus… [itu] dapat menjadi sangat bermasalah, [dan memiliki] konsekuensi baik di tempat kerja maupun di luar tempat kerja.”
Dalam beberapa kasus, frasa ‘saudara kerja’ atau ‘saudara kerja’ telah diusulkan sebagai alternatif untuk istri kerja, sebuah frasa yang sama-sama membawa konotasi emosional yang berat.
Profesor Moore mengatakan cara termudah untuk mendefinisikan hubungan-hubungan pembuat karier ini adalah dengan hanya menyebutnya apa adanya: “Rekan kerja yang telah bekerja bersama untuk waktu yang lama” atau “rekan kerja yang mengelola klien bersama.”