Gangguan kecemasan pada masa kanak-kanak memengaruhi satu dari delapan anak, membuat kondisi ini menjadi sesuatu yang banyak keluarga hadapi. Namun, meskipun umum, gangguan kecemasan pada anak jarang dibicarakan, meninggalkan banyak orangtua merasa tidak siap dan bahkan merasa tidak berdaya ketika harus membesarkan anak yang cemas. “Anak-anak dengan gangguan kecemasan sering kali cengeng, mungkin sulit melakukan hal-hal secara mandiri, dan bisa meledak dengan marah,” kata Tyanna Snider, PsyD, seorang psikolog anak dengan Nationwide Children’s Hospital. “Ini dapat memengaruhi seluruh keluarga.” Orangtua menghadapi tantangan sulit untuk mencoba menetapkan batas bagi anak sambil juga memvalidasi emosi mereka, kata Snider. Namun, para psikolog mengatakan bahwa mereka secara teratur membantu anak-anak dengan gangguan kecemasan, dan bagian dari perawatan tersebut adalah mengajarkan keluarga cara merespons gejala kondisi tersebut. Meskipun mereka tidak mengatakan bahwa membesarkan anak dengan gangguan kecemasan adalah hal yang mudah, ada alat yang mereka temukan yang dapat membuat hidup dengan anak yang cemas sedikit lebih mudah. Berikut adalah rekomendasi mereka untuk semua orangtua anak dengan gangguan kecemasan yang harus diingat.
Kecemasan bisa terlihat seperti masalah perilaku. Tantrum umum pada anak-anak tertentu, tetapi juga dapat muncul pada anak-anak dengan gangguan kecemasan. “Kecemasan bisa muncul sebagai teriakan atau pertengkaran tentang sesuatu,” kata Thea Gallagher, PsyD, seorang profesor asisten klinis di NYU Langone Health dan cohost dari podcast Mind in View. “Terkadang sulit untuk mengetahui apakah ini perilaku normal anak atau disebabkan oleh sesuatu yang lebih besar atau lebih dalam.” Tantrum tersebut “mungkin benar-benar sulit untuk dikendalikan oleh anak yang cemas, tetapi masih sangat penting untuk menetapkan batas dan memiliki batasan,” kata Snider. Artinya, Anda tidak ingin menganggap tantrum sebagai akibat dari kecemasan anak Anda dan berasumsi bahwa Anda tidak dapat melakukan apa pun tentang hal itu. Ketika anak Anda tenang kembali, Snider menyarankan untuk mengingatkan mereka bahwa Anda memiliki aturan dan harapan, dan bahwa ada konsekuensi jika tidak diikuti. “Anda masih perlu memberikan disiplin dan konsekuensi dengan cara yang tegas,” katanya.
Penting untuk mengakui perasaan anak Anda. Memvalidasi emosi anak Anda adalah langkah penting ketika mereka sedang marah, kata Izabela Milaniak, PhD, psikolog berlisensi di Klinik Perilaku Kecemasan di Departemen Psikiatri dan Ilmu Perilaku Anak dan Remaja di Rumah Sakit Anak Philadelphia. Dia menyarankan untuk berlatih sesuatu yang disebut “empati perkembangan”, yaitu ketika Anda tidak mengesampingkan kekhawatiran yang mungkin terasa penting bagi usia anak Anda. “Kekhawatiran anak mungkin terlihat bodoh bagi orang dewasa, tetapi proporsional dengan dunia mereka,” katanya. “Hindari membuat komentar seperti, ‘Ini bukan masalah besar’ atau ‘Anda tidak perlu khawatir.’ ” Sebaliknya, Milaniak mengatakan penting bagi anak Anda untuk tahu bahwa Anda memahami mereka sedang marah. Dia menyarankan untuk mengatakan sesuatu seperti, “Saya tahu pagi sebelum sekolah sulit bagi Anda. Saya bisa melihat bahwa Anda takut dan lebih suka tinggal di rumah. Saya mengerti: Kadang-kadang saya ingin tinggal di rumah dari pekerjaan karena saya juga gugup.” Gallagher menekankan bahwa “perasaan selalu nyata,” meskipun Anda tidak mengerti mengapa anak Anda merasakannya pada saat tertentu. “Kita selalu bisa mengakui seberapa buruk kecemasan bisa terasa,” katanya. Gallagher menyarankan untuk berbicara dengan anak Anda tentang “memerintah kembali kecemasan”, menekankan bahwa mereka dapat mengendalikan emosi mereka dan tidak membiarkan kecemasan mengendalikan.