Buka blokir buletin White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa artinya pemilihan AS 2024 untuk Washington dan dunia
Penulisnya adalah mantan kepala MI6 dan duta besar Inggris untuk PBB
Kita sering memikirkan Timur Tengah sebagai wilayah yang dibangun di sekitar dunia Arab. Baghdad dan Damaskus adalah pusat otoritas historis. Pada abad ke-20, Kairo dan Beirut menjadi ibu kota budaya wilayah tersebut sampai mereka menurun dan pengaruh mereka terlampaui oleh kekayaan minyak dan gas dari Arab Saudi dan Teluk.
Saat ini, menarik melihat bahwa tiga negara yang paling tegas dan kuat di wilayah tersebut — Israel, Turki, dan Iran — adalah negara non-Arab. Masing-masing dipimpin oleh pejuang perang yang telah menua. Benjamin Netanyahu telah menjadi perdana menteri Israel selama 17 dari 28 tahun terakhir. Recep Tayyip Erdoğan telah berkuasa di Turki selama hampir 22 tahun, dan Ayatollah Ali Khamenei telah menjadi pemimpin tertinggi Iran selama 35 tahun. Seperti keluarga Bourbon di Prancis 200 tahun yang lalu, mereka tidak belajar apa-apa dan tidak melupakan apa-apa.
Setelah bencana memalukan serangan brutal Hamas pada 7 Oktober 2023, Israel bangkit kembali. Pasukan bersenjatanya dan jasa intelijennya telah membalikkan keadaan, bukan hanya terhadap Hamas tetapi juga terhadap Hizbollah dan sponsor mereka di Iran. Dalam prosesnya, Netanyahu telah mengabaikan nasihat dari teman-teman terdekat Israel dan menunjukkan sedikit rasa hormat terhadap perlindungan nyawa warga sipil. Dukungan jangka panjang untuk Israel telah terkikis di barat tetapi musuh intinya sangat melemah.
Israel telah menunjukkan bahwa mereka adalah Sparta baru — sebuah negara kecil dengan kekuatan militer yang tak tertandingi. Tetapi para politisi mereka menolak ide bahwa solusi politik dengan Palestina diperlukan jika bangsa Yahudi ingin menikmati perdamaian dan keamanan yang abadi. Israel tidak memiliki rencana untuk Gaza selain dari pendudukan yang tidak terbatas, kecuali jika itu adalah rencana yang tidak diungkapkan untuk mendorong Palestina di sana ke Mesir dan sekaligus mengambil sebanyak mungkin dari Tepi Barat yang diduduki. Satu prediksi yang bisa kita buat dengan keyakinan, sayangnya, adalah bahwa negara Palestina independen tidak akan lebih dekat dalam waktu setahun dari sekarang.
Saat tahun baru dimulai, perhatian Israel difokuskan pada Iran, yang merupakan pecundang terbesar tahun 2024. Khamenei semakin melemah, baik secara fisik maupun politik. Kandidat utama untuk menggantikannya sekarang adalah putranya Mojtaba. Pemimpin otokrat generasi kedua naik ke tampuk kekuasaan berdasarkan hak istimewa dan haknya. Mereka tidak memiliki luka-luka dari perjuangan atau belajar pelajaran keras yang diperoleh ayah mereka. Hafez al-Assad adalah pemimpin yang kejam dari Suriah, tetapi dia tahu batas-batas kekuasaan dan kapan harus bernegosiasi. Putranya Bashar tidak memiliki keterampilan tersebut. Hasilnya adalah kebrutalan yang lebih besar dan, seiring waktu, keruntuhan rezim.
Pengalaman kehilangan sekutu Suriah mereka seharusnya membuat militer Iran waspada terhadap suksesi dinasti. Mereka akan berusaha memastikan bahwa pemimpin tertinggi baru tidak memiliki kekuasaan mutlak di dalam rezim. Tetapi pemimpin baru dari otoritas yang stagnan bisa menimbulkan kejutan. Deng Xiaoping dan Mikhail Gorbachev adalah contoh yang jelas. Lebih dekat ke rumah bagi Iran adalah transformasi Arab Saudi di bawah Putra Mahkota Mohammed bin Salman. Masing-masing menyadari kerentanan negaranya dan mencari strategi ekonomi dan politik, biasanya melibatkan beberapa keterbukaan terhadap dunia luar, untuk mendukung sistem otoriter selama beberapa dekade mendatang. Ini tampaknya tidak mungkin di Iran tetapi tidak boleh diabaikan.
Rezim yang melemah memberikan kesempatan bagi negosiasi baru, meskipun Khamenei senior terus terhuyung-huyung selama satu atau dua tahun lagi. Donald Trump mungkin lebih memilih kesepakatan politik daripada terlibat dalam opsi militer yang diinginkan Netanyahu untuk menghancurkan fasilitas nuklir Iran. Israel akan berargumen bahwa Tehran akan menunda pembicaraan sambil diam-diam membuat kemajuan menuju senjata nuklir, kasus strategis untuk itu sekarang bahkan lebih meyakinkan bagi Iran. Ini adalah kekhawatiran yang valid. Khamenei juga tidak percaya pada Amerika bahkan lebih dari politisi AS tidak percaya pada Iran. Mungkin diperlukan kepemimpinan baru di Tehran sebelum Iran mengubah arahnya.
Kejutan yang sangat menyenangkan dari tahun 2024 adalah keruntuhan rezim Assad dan pembukaan jalan menuju masa depan yang lebih baik bagi rakyat Suriah. Turki, seperti Israel, adalah pemenang tahun lalu tetapi juga memiliki masalah dalam memanfaatkan peluang baru. Erdoğan tampaknya melihat Suriah melalui prisma yang memutar pertanyaan Kurdi, yang akan membuatnya lebih sulit bagi pemimpin oposisi Suriah untuk bersatu dan menyusun konstitusi baru yang mengakui keragaman — agama dan etnis — negara mereka.
Erdoğan, seorang penyintas yang luar biasa, telah membangun kekuatan Turki di seluruh wilayah dan di Afrika. Dia telah menunjukkan bahwa filosofi Islam politik bisa sukses dan tidak harus mengarah ke negara Islam dan hukum syariah yang ketat. Dalam hal itu, dia dapat memberikan contoh bagi Ahmed al-Sharaa, pemimpin kelompok Islam HTS yang kini berkuasa di Damaskus.
Ada pelajaran di sini bagi ibu kota barat, dan juga untuk Riyadh dan Abu Dhabi. Kita benar-benar patut waspada terhadap latar belakang ekstremis al-Sharaa. Tetapi perjalanan para radikal muda dari kekerasan politik ke kepemimpinan nasional adalah perjalanan yang sudah banyak dilalui. Tugas diplomatik ke depan adalah untuk memaksimalkan peluang kesuksesan di Suriah, dengan berani menghapus sanksi, menghapus prosedur teroris, dan melakukan semua yang kami bisa untuk mendukung oposisi Suriah untuk bersatu.
Insting di ibu kota barat tampaknya adalah untuk membayar tali perlahan-lahan dan menolak Islamis atas dasar ideologis. Tetapi itu adalah jalan yang akan membuat lebih mungkin kita berakhir dengan fragmentasi, seperti di Libya, atau dengan diktator baru, seperti di Tunisia. Negara-negara barat juga perlu menghindari kesalahan Bourbons.