Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh ilmuwan China, Li Xiao, yang dijuluki “Crazy Li”, telah berhasil mengembangkan teknologi laser yang revolusioner. Mereka melengkapi drone kecil dengan kemampuan memancarkan sinar laser bertenaga tinggi yang mampu memotong logam. Ini adalah penemuan yang sebelumnya dianggap mustahil, bahkan seperti di film-film sains fiksi.
Riset ini membayangkan skenario di mana sebuah drone kecil dapat menghadapi sekelompok tentara bersenjata lengkap dengan memancarkan laser inframerah-dekat yang 200 juta kali lebih kuat daripada sinar dengan panjang gelombang 1080 nanometer. Laser ini bahkan mampu menyebabkan kebutaan hanya dengan daya lima mikrowatt.
“Daya tersebut cukup untuk menguapkan lemak subkutan saat kontak dan memotong logam,” tulis Li Xiao dan timnya dari National University of Defence Technology of the Chinese People’s Liberation Army dalam jurnal ilmiah mereka.
Tantangan terbesar dalam mengembangkan senjata laser bertenaga tinggi adalah ukuran dan berat peralatan yang dibutuhkan. Laser dengan jangkauan mematikan yang jauh biasanya membutuhkan peralatan seukuran truk. Drone kecil dianggap tidak mampu membawa senjata laser bertenaga tinggi atau pasokan energi yang dibutuhkannya.
Li dan timnya mengatasi keterbatasan ini dengan menciptakan perangkat ringkas dan ringan yang memungkinkan drone menerima sinar laser bertenaga tinggi dari darat dan mengalihkannya ke target musuh dengan presisi.
“Untuk mengatasi batasan berat dan ukuran, drone memantulkan laser yang dikirim dari darat ke target. Ini meningkatkan daya laser drone menjadi 30kW atau lebih dan memungkinkan sinar untuk melengkung di sekitar rintangan, lantas menyerang target pada titik lemah mereka,” lapor South China Morning Post.
Perangkat pengalihan laser ini terdiri dari dua tabung mirip teleskop: satu menerima sinar laser dari darat, dan yang lain memantulkannya ke arah target. Tabung-tabung ini dipandu oleh mekanisme servo elevasi ultra-presisi dan meja putar azimut, dengan cermin reflektif berkinerja tinggi yang menghubungkan jalur optik di antara keduanya.
Kendala utama dalam pengembangan teknologi ini adalah getaran yang dihasilkan selama penerbangan, yang dapat menyebarkan sinar laser. Artinya, laser akan mudah sekali tidak akurat atau keluar target.
Li mengatakan bahwa perangkat tersebut membutuhkan teknologi isolasi getaran yang sangat baik untuk mencegah masalah ini.
China telah menunjukkan kemajuan pesat dalam teknologi laser dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2016, China meluncurkan satelit kuantum pertama di dunia, membawa teknologi bidikan laser jarak jauh dari fiksi ilmiah menjadi kenyataan.
Para ilmuwan China juga telah membuat kemajuan signifikan dalam sinkronisasi waktu ultra-presisi pada perangkat seluler, yang sangat meningkatkan akurasi koordinasi antara platform senjata cerdas.
Teknologi drone laser ini berpotensi mengubah wajah perang modern. Drone kecil yang dilengkapi dengan senjata laser mematikan dapat digunakan untuk berbagai misi, seperti penyerangan presisi, pertahanan udara, dan pengintaian. Kemampuan untuk memotong logam juga memungkinkan drone untuk menghancurkan peralatan musuh, seperti tank dan pesawat tempur.