Pendukung AfD mengeluh tentang pengabaian ekonomi – bukan hanya imigrasi. Partai sayap kanan sedang berada di ambang memenangkan suara terbanyak dalam pemilihan negara Jerman untuk pertama kalinya sejak masa Nazi. Bagi beberapa orang di Jerman, kenaikan Alternative for Germany (AfD) adalah mimpi buruk yang sebenarnya. Tetapi yang lain, terutama di bagian timur, mengatakan bahwa AfD adalah kesempatan untuk perubahan. Sepanjang tahun ini, suhu politik Jerman terus meningkat dan pemungutan suara hari Minggu di Thuringia dan Saxony mungkin menjadi titik didih. “Pembohong!” teriak sekelompok kecil orang di Thuringia minggu ini, saat Kanselir Olaf Scholz naik ke panggung di kota Jena. Teriakan “Volksverräter” juga menusuk di tengah tepuk tangan yang lebih luas; frasa yang berarti “pengkhianat rakyat” dan dianggap memiliki konotasi Nazi oleh banyak orang. Partai Demokrat Sosial Kanselir Scholz, bersama mitra koalisinya Partai Hijau dan Partai Liberal, sedang berjuang di Thuringia sehingga mereka mungkin tidak mendapatkan satu kursi pun di parlemen negara – sementara AfD menduduki peringkat teratas dalam jajak pendapat. Di Saxony yang berdekatan, AfD sedang berada di posisi sama kuat dengan CDU konservatif. Serangan pisau minggu lalu, di mana seorang pencari suaka Suriah dan dugaan Islamis dituduh membunuh tiga orang, telah memperkuat kritik sengit terhadap bagaimana pemerintah berturut-turut menangani migrasi. Respons yang terburu-buru – bahkan bisa dikatakan panik – telah menyebabkan menteri mengumumkan undang-undang pengungsi dan kejahatan pisau yang lebih ketat. Tetapi hal itu tidak mungkin untuk mengubah ketidakpuasan yang lebih luas yang – bagi banyak pendukung AfD – bukan hanya didasarkan pada kemarahan tentang imigrasi “massal”. Orang-orang juga berbicara tentang ingin melawan apa yang mereka anggap sebagai kebijakan hijau yang terlalu bersemangat, campur tangan negara, dan dukungan militer yang tidak bijaksana untuk Ukraina. Di timur, semuanya digabungkan dengan perasaan putus asa dan frustrasi yang telah berkembang selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun – tentang hasil reunifikasi Jerman. “Anda selalu bisa melihat di mana timur dimulai dan di mana barat dimulai,” kata Constantin berusia 16 tahun, yang berkendara ke kota Meiningen dengan sepeda motornya Simson S50 Jerman Timur. “Timur dan barat, memang benar bahwa itu terhubung sekarang. Itu satu Jerman. Tetapi kita melihat, dalam perbedaannya, itu besar.” Pendapat mekanik mobil magang tersebut adalah suara yang bergema di jalan-jalan kota, kota, dan desa yang pernah menjadi bagian dari GDR komunis. Perasaan “diremehkan” telah bergabung dengan rasa tidak puas atas basis industri yang lebih kuat di barat, gaji yang lebih tinggi, dan ketidakadilan pensiun historis. “Kami dilupakan,” kata Constantin yang tegas dalam mendukung AfD – seperti banyak pemuda, menurut jajak pendapat. Dia, seperti setiap pendukung AfD yang pernah saya ajak bicara, meremehkan tuduhan ekstremisme yang semakin menghantui partai tersebut. Sebuah investigasi BBC, awal tahun ini, menemukan keterkaitan jelas antara tokoh partai dan jaringan yang dianggap ekstremis oleh otoritas negara. Di Thuringia, partai ini secara resmi diklasifikasikan sebagai ekstremis sayap kanan sementara pemimpin yang sangat kontroversial di negara bagian tersebut, Björn Höcke, baru-baru ini didenda karena menggunakan slogan Nazi – meskipun dia membantah melakukannya dengan sengaja. Tetapi pendukung partai sering mengatakan bahwa mereka percaya bahwa intelijen dalam negeri dan media utama aktif mencari mencemarkan gerakan mereka. Beberapa akan menilai hal ini sebagai pembelaan yang tidak jujur atau salah paham tetapi ada – di timur – kecurigaan yang tertanam di negara bagian di antara komunitas yang pernah menderita aktivitas Stasi, polisi rahasia yang dibenci di Jerman Timur komunis. “Orang-orang yang tinggal di sini sudah mengalami seperti apa ketika pemerintah mulai terlalu banyak campur tangan,” kata Vivien Rottstedt, seorang pengacara berusia 31 tahun dan kandidat AfD di Thuringia. Pembatasan selama pandemi Covid dan persepsi bahwa orang dipaksa untuk mematuhi pandangan yang “politik benar” tampaknya telah meningkatkan ketidakpercayaan publik. “Orang-orang dari Jerman Timur tahu persis seperti apa saat Anda tidak diizinkan lagi untuk mengungkapkan pendapat Anda sendiri,” kata dia saat dia berlindung di bawah payung kampanye dalam panas 30 derajat Celsius di Meiningen. Sementara itu, partai pemberontak lainnya – Aliansi Sahra Wagenknecht (BSW) – telah melonjak di jajak pendapat hingga posisi ketiga di negara bagian ini. Ms. Wagenknecht, mantan komunis dan salah satu politisi paling terkemuka di Jerman Timur, telah berhasil dalam memadukan konservatisme budaya dengan kebijakan kiri ekonomi. Tetapi adalah AfD yang tampaknya memiliki peluang terbaik untuk memenangkan suara terbanyak di sini, sementara juga berkinerja kuat di Saxony dan dalam pemilihan di negara bagian timur lainnya, Brandenburg akhir bulan ini. Meskipun hasil semacam itu akan mengirimkan gelombang kejut melalui Jerman, itu tidak berarti bahwa AfD akan berkuasa karena partai lain kemungkinan akan bersatu sebagai bagian dari “dinding pemadam” terhadap sayap kanan jauh. Namun, semua itu menimbulkan masalah bagi Kanselir Scholz yang berjuang dan koalisinya yang selalu bertengkar. “Ini baru di Jerman bahwa kita memiliki koalisi tiga partai dan sangat menyakitkan ketika Anda memiliki banyak perselisihan,” kata aktivis SPD Levi Schlegtendal. Dia sedang mendirikan tenda di Jena dan mengingat bagaimana semuanya tampak berbeda ketika Olaf Scholz memasuki kantornya tiga tahun lalu. “Pada saat itu, tahun 2021, dikatakan bahwa kita membutuhkan seseorang seperti [mantan Kanselir Angela] Merkel dan itulah dia,” kata Levi – saat dia mengingat keinginan untuk kandidat “tenang” dan anti-populis. “Sekarang saatnya telah berubah dengan coronavirus, krisis Ukraina, dan dia tampaknya ketinggalan zaman.” Hasil pemilihan ini bukan hanya penting bagi masyarakat Thuringia, Saxony, dan Brandenburg. Mereka akan dianggap sebagai uji coba opini publik, satu tahun sebelum pemilihan federal di mana sedikit yang memprediksi bahwa eksperimen koalisi lampu lalu lintas ini dapat – atau akan – diulang. CDU tampaknya paling mungkin mengambil kantornya di bawah kepemimpinan Friedrich Merz tetapi dia telah mencolok menunjukkan nada yang lebih sayap kanan saat partai-partai pendirinya dengan putus asa mencoba untuk membalikkan kenaikan AfD.
