Pemimpin Eropa akan bertemu pada hari Kamis di Brussels dengan harapan mengakhiri kebuntuan terkait bantuan keuangan bagi Ukraina. Perdana Menteri Hungaria, Viktor Orban, memveto paket bantuan €50 miliar ($55 miliar; £43 miliar) untuk Kyiv pada bulan Desember tahun lalu. Banyak yang menghubungkan keputusannya dengan penahanan UE terhadap dana €20 miliar untuk Hungaria karena kekhawatiran tentang hak asasi manusia dan korupsi di negara tersebut. Rumor-rumor terkait tindakan pembalasan oleh UE juga tengah berkembang akhir-akhir ini.
Para pemimpin semakin tidak sabar dengan sikap Hungaria yang menghalangi pendanaan mencapai Ukraina menjelang ulang tahun kedua invasi Rusia. Pada pertemuan terakhir UE pada bulan Desember, Orban dengan enggan memperbolehkan Ukraina mendapatkan status negara calon UE. Namun, sikapnya terhadap Ukraina tidak pernah menjadi misteri. Orban, sekutu terdekat Presiden Rusia Vladimir Putin di UE, telah berhati-hati dalam mengutuk invasi Rusia di Ukraina dan berulang kali menentang sanksi UE terhadap minyak dan gas Rusia.
Perdana Menteri Polandia, Donald Tusk, mengatakan pada hari Selasa bahwa “dengan cara apa pun” UE akan menemukan solusi untuk mendukung Ukraina, “dengan atau tanpa Orban.” Financial Times melaporkan awal pekan ini bahwa pejabat Brussels bisa “menghantam perekonomian Hungaria” jika Orban memutuskan untuk memblokir paket bantuan untuk Ukraina lagi. Menanggapi artikel tersebut, direktur politik Orban, Balazs Orban, menulis di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, bahwa Brussels menggunakan “pemerasan terhadap Hungaria.”
Beberapa hari setelah pertemuan sebelumnya, Orban mengusulkan bahwa negara-negara UE bisa mendanai Ukraina dengan uang dari luar anggaran UE. Sejak itu, ia mengatakan bahwa ia akan bersedia menggunakan anggaran dan mencabut veto paket keuangan – asalkan pemungutan suara tahunan dilakukan sebelum tranche bantuan berikutnya dirilis. Namun, pemimpin UE tidak mungkin setuju dengan proposal ini, yang akan membuat mereka rentan terhadap ancaman veto tahunan dari Hungaria.
Pertemuan ini juga berlangsung di tengah protes petani yang berlangsung selama berminggu-minggu dan telah mempengaruhi sebagian besar negara-negara Eropa utama. Para petani sedang memprotes tindakan yang diimplementasikan oleh UE yang bertujuan untuk membuat sektor pertanian lebih berkelanjutan, serta keputusan blok tersebut untuk menghapus kuota ekspor gandum Ukraina.
Banyak pemimpin Eropa telah terkejut dengan besarnya dan lamanya protes petani ini, dengan puluhan traktor tiba di pusat Brussels untuk demonstrasi lebih lanjut sebelum pertemuan puncak. Pada hari Rabu, Komisi Eropa tampaknya menanggapi beberapa kekhawatiran petani. Mereka mengusulkan pengecualian dari persyaratan tanah tidur yang tidak populer, dan mengatakan bahwa UE akan memperkenalkan “mekanisme pengaman” yang akan memungkinkan mereka untuk memberlakukan tarif darurat terhadap Ukraina jika kelebihan impor mengancam destabilisasi pasar. Namun, asosiasi petani UE, Copa-Cogeca, telah mengatakan bahwa mekanisme pengaman tersebut “tidak memberikan bantuan yang cukup bagi para produsen.”