Oleh Noe Torres, Lizbeth Diaz, dan Ana Isabel Martinez
MEXICO CITY (Reuters) – Selain tantangan umum seperti fluktuasi mata uang dan kejutan pasokan yang membuat bank sentral dunia sulit tidur, di Meksiko ada musuh tambahan bagi mereka yang merancang kebijakan moneter: sindikat perlindungan.
Pungutan liar telah menjadi masalah besar di Meksiko, dengan kartel narkoba yang kuat memberikan pengaruh yang mendalam di sebagian besar negara. Berusaha untuk mendirikan aliran pendapatan baru, kelompok-kelompok ini telah beralih ke pemerasan bisnis dengan memaksa mereka untuk membayar uang perlindungan.
Salah satu konsekuensi tak terduga: inflasi.
Reuters mewawancarai sekitar 20 pedagang kecil dan produsen, yang menjual barang seperti jeruk nipis dan tortilla, yang mengatakan bahwa mereka secara teratur dipaksa untuk membayar uang perlindungan.
Pimpinan asosiasi bisnis mengonfirmasi masalah tersebut dan mengatakan bahwa mereka memperkirakan pemerasan menambah sekitar 20% pada harga beberapa barang.
Masalah ini semakin diperhatikan oleh para ahli kebijakan dan pejabat bank sentral meskipun data konkret tentang fenomena itu masih langka.
“Kami memiliki informasi anekdotal yang sangat banyak yang menunjukkan bahwa itu (pemerasan) bukan hanya faktor penting tetapi juga berkembang, yang berkontribusi pada proses inflasi yang kita hadapi,” kata wakil gubernur bank sentral Jonathan Heath kepada Reuters dalam tanggapan tertulis atas pertanyaan minggu lalu.
Seperti banyak negara lain, Meksiko telah berjuang dengan inflasi tinggi setelah pandemi COVID-19. Inflasi tahunan berjalan pada 5,16% pada paruh pertama Agustus dan telah secara bertahap menurun dari puncak dua dekade sebesar 8,77% pada tahun 2022. Tetapi tetap keras kepala jauh dari target 3% yang ditetapkan oleh bank sentral Meksiko, yang dikenal sebagai Banxico.
Awal bulan ini, Banxico menurunkan suku bunga acuan sebesar 25 basis poin menjadi 10,75% dalam sebuah pemungutan suara yang terbagi, di mana Heath memilih untuk tidak memotong. Meskipun langkah itu, bank sentral menunjukkan bahwa mereka mengharapkan harga akan naik lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya.
Heath mengatakan masalah pemerasan dalam ekonomi Meksiko sekarang harus dipandang sebagai “struktural,” yang “membuat sulit untuk mencapai tujuan kami” dalam inflasi.
“Masalahnya adalah meskipun kita tahu itu memengaruhi kemampuan Bank untuk mencapai tujuan kami… kita tidak memiliki cara untuk mengkuantifikasinya atau menyesuaikan target 3% kami untuk memperhitungkannya.”
PEKERJAAN YANG RUMIT
Insiden pemerasan diyakini sangat sedikit dilaporkan di Meksiko, tetapi data di sana menunjukkan peningkatan tajam selama masa kepresidenan Andres Manuel Lopez Obrador, yang telah mengejar pendekatan yang kurang konfrontatif terhadap kartel narkoba.
Pendekatan itu berarti lebih sedikit baku tembak antara pasukan keamanan dan kartel, dan telah dikreditkan oleh beberapa orang karena menurunkan tingkat pembunuhan – meskipun pembunuhan tetap tinggi dengan lebih dari 30.000 per tahun, menurut data resmi.
Korban terdaftar pemerasan melonjak dari 6.895 pada tahun 2018, ketika Lopez Obrador mulai menjabat, menjadi rekor 11.039 pada tahun 2022, sedikit turun menjadi 10.946 pada tahun 2023.
“Pekerjaan bank sentral Meksiko lebih rumit daripada di negara lain yang tidak memiliki masalah ini (pemerasan),” kata Jacobo Rodriguez, analis di Roga Capital.
Pemerasan “menghasilkan efek yang mempengaruhi inflasi dan berada di luar dinamika ekonomi,” tambahnya.
Banxico tidak merespons permintaan komentar tentang bagaimana pemerasan memengaruhi harga.
Laporan ekonomi regional oleh bank pada tahun 2023 mengatakan bahwa eksekutif perusahaan di seluruh Meksiko menekankan bahwa kejahatan terhadap produsen, terutama pencurian dan pemerasan, telah mengakibatkan biaya yang lebih tinggi bagi perusahaan dan harga konsumen yang lebih tinggi untuk produk seperti alpukat, jeruk nipis, sereal, dan makanan pokok lainnya. Tidak ada angka spesifik yang diberikan.
Salah seorang pemimpin sektor, yang meminta namanya tidak dipublikasikan, dengan alasan risiko keamanan, mengatakan bahwa pemerasan telah mendorong harga tortilla naik 20% di beberapa tempat.
Hanya dalam paruh pertama Agustus harga jeruk nipis, sementara itu, naik sekitar 8% ketika petani di negara bagian Michoacan, produsen terbesar Meksiko, berhenti bekerja untuk memprotes pemerasan yang meningkat, dengan kartel menuntut empat peso (0,20 dolar) per kilogram – lebih dari setengah harga jual biasa untuk produsen.
“Fenomena pemerasan telah mencapai tingkat yang mengkhawatirkan dengan dampak yang signifikan yang tidak hanya memengaruhi perusahaan yang secara langsung sedang diperas tetapi memiliki dampak pada kantong konsumen,” kata Andres Abadia, ekonom di Pantheon Macroeconomics.
(Laporan oleh Noe Torres, Lizbeth Diaz, dan Ana Isabel Martinez; penyuntingan oleh Stephen Eisenhammer dan Rosalba O’Brien)