Sebuah kelompok yang mewakili kerabat sandera yang dibawa dalam serangan pada 7 Oktober di Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa otopsi menunjukkan “peluru ditemukan di tubuh” enam sandera yang pasukan Israel pulih dari terowongan bawah tanah di selatan Gaza, menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana mereka meninggal. Kelompok tersebut, Forum Keluarga Sandera, mengatakan bahwa hasil otopsi menunjukkan bahwa enam sandera “dibawa hidup-hidup dan dieksekusi di terowongan Hamas.” Tetapi juru bicara militer Israel, berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas masalah tersebut bagi keluarga, mengatakan pada hari Kamis bahwa otopsi menunjukkan “tanda-tanda luka tembakan” di tubuh dan menekankan bahwa masih terlalu dini untuk menentukan apakah luka tembakan adalah penyebab kematian. Laporan otopsi belum dibuat publik. New York Times belum meninjau mereka dan tidak dapat mengkonfirmasi hasilnya. Empat jenazah lain yang ditemukan di terowongan dekat sandera, diyakini milik militan Hamas, tidak menunjukkan tanda-tanda yang sama, kata juru bicara militer. Bagaimana dan kapan sandera meninggal telah menjadi masalah perselisihan. Hamas menyalahkan kematian pada serangan udara Israel, dan militer Israel telah mengakui sebagian dari mereka mungkin meninggal saat Israel melakukan operasi militer di area tempat mereka ditemukan. Beberapa media Israel melaporkan bahwa sandera mungkin telah mati karena kekurangan oksigen ketika terowongan terisi dengan gas beracun setelah serangan udara. Pengungkapan ini menimbulkan pertanyaan baru tentang keadaan kematian sandera setelah bulan-bulan pernyataan yang bertentangan tentang beberapa sandera yang pulih dari Hamas dan militer Israel. Pada hari Selasa, militer Israel mengumumkan bahwa telah pulih enam jenazah di jaringan terowongan tersembunyi, bersama dengan empat orang yang diduga penculik mereka. Lima dari enam sandera sudah diyakini meninggal, menurut militer Israel. Tiga di antaranya – Haim Peri, 80; Yoram Metzger, 80; dan Alexander Dancyg, 75 – telah diculik dari kibbutz Nir Oz dekat perbatasan Gaza. Dua lainnya – Nadav Popplewell, 51, dan Yagev Buchshtab, 35 – dibawa dari komunitas perbatasan lain, Nirim. Jenazah keenam milik penduduk Nir Oz lainnya, Avraham Munder, 79. Kematian Mr. Munder sebelumnya belum diketahui. Abu Ubaida, juru bicara sayap militer Hamas, mengatakan pada bulan Maret bahwa Mr. Metzger dan Mr. Peri adalah di antara tujuh sandera yang tewas dalam serangan udara Israel di Gaza. Hamas kemudian mengatakan pada bulan Mei bahwa Mr. Popplewell meninggal akibat luka yang dideritanya dalam serangan udara Israel lebih dari sebulan sebelumnya. Beberapa minggu kemudian, pada awal Juni, juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan bahwa sedang memeriksa kemungkinan bahwa beberapa sandera telah dibunuh bersama beberapa bulan sebelumnya saat pasukan Israel beroperasi di daerah Khan Younis. Pada hari Selasa, Adm. Hagari ditanyai lagi tentang bagaimana sandera meninggal dalam konferensi pers. Dia mengulangi apa yang dikatakannya pada bulan Juni – bahwa “sandera dibunuh saat pasukan kami beroperasi di Khan Younis” – dan menambahkan bahwa pemeriksaan forensik akan mengungkap lebih banyak. Media Israel melaporkan pada hari Selasa bahwa penilaian awal menunjukkan bahwa lima dari enam sandera meninggal karena kekurangan oksigen ketika serangan udara Israel mengenai terowongan lain, menyebabkan terisi dengan karbon dioksida. Times tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut. Pemulihan enam sandera yang meninggal minggu ini menekankan perlunya segera ada kesepakatan gencatan senjata, keluarga sandera mengatakan dalam pernyataan mereka pada hari Kamis. Forum mengatakan bahwa bukti sandera mungkin ditembak “menjadi bukti lebih lanjut dari kekejaman teroris,” dan mengutuk kegagalan pemerintah untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata yang akan mengarah pada pengembalian semua sandera dan mengakhiri pertempuran di Gaza. “Setiap menit kesepakatan belum selesai, sandera lain bisa kehilangan nyawa,” kata forum. “Setelah 10 setengah bulan perang di mana sandera telah menderita, disiksa, dan mati, jelas bagi semua bahwa pengembalian sandera hanya mungkin melalui kesepakatan.”
