Berlian itu begitu besar sehingga menghalangi wajah presiden Botswana saat dia mengangkatnya untuk diperiksa lebih dekat pada hari Kamis. Presiden Mokgweetsi Masisi tersenyum saat dia mengangkat berlian itu, batu 2.492 karat yang merupakan berlian terbesar yang ditemukan dalam lebih dari satu abad dan yang kedua terbesar yang pernah ditemukan, menurut operator pertambangan berbasis Vancouver Lucara, yang memiliki tambang tempat berlian itu ditemukan. Penemuan luar biasa ini bisa membawa kembali kejayaan industri penambangan berlian alami, kata perusahaan penambangan dan para ahli. Berlian itu ditemukan di tambang yang relatif kecil di timur laut Botswana yang telah menghasilkan beberapa batu terbesar seperti itu dalam ingatan hidup. Batu permata semacam itu biasanya muncul sebagai hasil dari aktivitas vulkanik. “Semua bintang bersinar dengan letusan vulkanik itu, dan kondisinya sangat sempurna,” kata Paul Zimnisky, seorang analis independen di industri berlian. Berlian kasar itu cukup besar untuk mengisi telapak tangan orang dewasa, dan beratnya lebih dari satu setengah pon, tetapi nilainya masih tidak jelas. Proses penilaian bisa memakan waktu berbulan-bulan, kata Mr. Zimnisky. Namun, berlian kemungkinan besar akan dijual dalam kisaran puluhan juta dolar, tambahnya. Penemuan ini kemungkinan akan menjadi dorongan bukan hanya untuk industri berlian, tetapi juga Botswana, yang ekonominya sangat bergantung pada ekspor berlian. “Berlian besar menjual berlian kecil,” kata Mr. Zimnisky. Batu-batu besar seperti itu tidak lagi merupakan temuan sekali seumur hidup berkat teknologi yang berkembang. Lucara melihat peluang di Botswana ketika mengebor jumlah besar batu kecil namun kasar yang terlihat seperti “kaca yang digigit,” kata William Lamb, chief executive perusahaan itu. Itu merupakan petunjuk bahwa berlian yang lebih besar kemungkinan hancur dalam proses pengambilan. “Sebuah berlian keras dan tidak bisa dicakar, tetapi sebenarnya sangat mudah pecah,” kata Mr. Lamb. Perusahaan telah menjadikan menemukan permata yang lebih besar sebagai tujuannya, mendorong pendapatan yang lebih tinggi daripada volume, kata Mr. Lamb, sambil mengangkat salinan resin salah satu trofinya sebelumnya: batu sekitar seperempat ukuran kartu bisnisnya. Teknologi sinar-X canggih, bersama dengan proses penggilingan yang lebih halus untuk memisahkan permata berharga dari lempengan batuan, telah memungkinkan Lucara untuk menetapkan dan memecahkan beberapa rekor untuk menemukan permata besar. Pada tahun 2015, perusahaan menemukan berlian 1.109 karat, dan pada tahun 2019, mereka menemukan berlian hitam 1.758 karat. Penemuan terbaru ini adalah yang terbesar mereka, dan kedua hanya setelah berlian Cullinan, penemuan berlian terbesar di dunia, yang ditemukan di Afrika Selatan pada tahun 1905. Cullinan diberikan kepada keluarga kerajaan Inggris dan dipotong menjadi sembilan batu terpisah, beberapa di antaranya merupakan bagian dari permata mahkota. Penemuan terbaru kemungkinan akan dijual dan dipotong menjadi permata yang lebih kecil dan menjadi bagian dari koleksi merek mewah, seperti dua temuan besar Lucara sebelumnya. Industri berlian telah mengalami beberapa tahun yang bergejolak belakangan ini, harus bersaing dengan ancaman teknologis seperti berlian yang diproduksi di laboratorium. Bagi negara seperti Botswana, ancaman itu sangat akut, karena berlian menyumbang 80 persen dari ekspor negara tersebut. Pasokan berlian yang diproduksi di laboratorium telah berkali-kali lipat sejak 2018, menurut laporan terbaru yang diterbitkan oleh kelompok konsultasi BCG. Penjual telah tertarik pada margin keuntungan yang lebih tinggi yang dihasilkan oleh permata yang diproduksi daripada yang ditambang, sementara konsumen tertarik pada potongan yang lebih besar dan lebih jelas dengan harga yang lebih rendah, kata laporan tersebut. Perusahaan penambangan Lucara, bagaimanapun, tidak goyah, dan terus menggali dengan harapan menemukan berlian terbesar. “Kami percaya bahwa kami bisa melampaui Cullinan,” kata Mr. Lamb.
