Sebuah perusahaan galangan kapal milik negara China mengatakan bahwa mereka telah meluncurkan desain sebuah “kapal Induk” untuk penjaga pantai mereka.
Blogger militer di China berspekulasi bahwa mungkin itu adalah kapal induk atau platform drone untuk laut lepas.
Jika benar, itu akan menjadi aset yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk sebuah lembaga penegak hukum, meskipun Jepang juga sedang merencanakannya.
Pada awal Agustus, blogger militer mulai ramai tentang detail kecil di media sosial galangan kapal China.
Institut Penelitian Galangan Kapal 708 milik negara mengatakan pada 8 Agustus bahwa mereka merencanakan sesuatu yang baru untuk memenuhi kebutuhan penjaga pantai lokal – sebuah “kapal Induk” yang dapat beroperasi di laut jauh.
Tidak banyak yang diungkapkan tentang proyek tersebut. Pengumuman hanya mengatakan bahwa institut telah meluncurkan desain kapal itu di sebuah konferensi peralatan penjaga pantai di Zhejiang.
Galangan kapal mengatakan kapal tersebut dirancang sesuai dengan “persyaratan sistem dan misi” dari penjaga pantai.
Namun kata-kata China untuk “kapal Induk” juga adalah kata yang digunakan untuk “kapal induk,” sehingga blogger lokal membahas dengan serius apa yang bisa menjadi kapal baru itu.
Sebuah lembaga penegak hukum yang menjalankan kapal setara dengan kapal induk akan menjadi hal yang belum pernah terjadi di dunia di mana penjaga pantai biasanya mengandalkan kapal yang lebih kecil dan lebih cepat.
Namun, China baru-baru ini telah mencari kapal yang lebih besar dan lebih berani untuk penjaga pantainya yang sangat mirip dengan aset angkatan lautnya, menunjukkan bahwa Beijing memiliki rencana ambisius untuk organisasi tersebut.
Pada awal musim panas, China mengirimkan dua “kapal monster” baru ke Laut China Selatan, membuat kaget tetangga-tetangganya. Masing-masing memiliki deplasemen 12.000 ton dan panjang 541 kaki, atau tiga kali ukuran kapal pemotong Penjaga Pantai AS.
“Ukuran memang penting,” kata John Michael Dahm, mantan perwira intelijen Angkatan Laut AS dan sesama peneliti senior di Institut Studi Dirgantara Mitchell kepada Business Insider. “Ukuran dan deplasemen kapal seringkali langsung berarti kemampuan. Kapal yang lebih besar berarti lebih banyak orang, lebih banyak senjata, lebih banyak bahan bakar, lebih banyak ketahanan, lebih banyak jangkauan.”
Beberapa blogger berspekulasi bahwa “kapal Induk” baru dapat menjadi kapal induk, meskipun penjaga pantai China jarang menggunakan pesawat berawak untuk operasi harian mereka.
Lebih mungkin, yang lain menduga, bahwa Beijing merencanakan platform drone atau dermaga pendaratan helikopter yang dapat berlayar di laut lepas.
Kapal induk drone pertama di dunia?
Tanpa foto atau video desain, para ahli internasional hanya bisa menebak bentuk kapal itu akan seperti apa.
Platform drone maritim masih merupakan konsep yang baru, tetapi ada tanda-tanda bahwa China sedang membangun setidaknya satu. Pada bulan Mei, Dahm mengidentifikasi sebuah kapal besar China yang sedang dibangun di galangan kapal Jiangsu, yang katanya kemungkinan adalah kapal induk drone yang pertama di dunia.
Namun, galangan kapal tersebut dikelola oleh pembangun kapal yang berbeda, sehingga tidak ada bukti bahwa kapal Jiangsu ini terkait dengan “kapal Induk” penjaga pantai.
Menurut Dahm, belum jelas apakah kapal penjaga pantai baru ini bahkan setara dengan kapal induk dalam fungsi atau deplasemen.
“Saya sering terkejut dengan betapa benarnya blogger China tentang hal-hal seperti ini, tetapi dalam kasus ini, saya pikir mereka mungkin terlalu membesar-besarkan ‘kapal Induk,'” kata dia.
Institut Penelitian Galangan Kapal 708 mengatakan “kapal Induk” akan memberikan “dukungan komprehensif,” dan Dahm percaya kapal penjaga pantai China yang lebih kecil bisa memenuhi syarat.
“Saya pikir China mencoba menciptakan lebih banyak opsi,” kata Collin Koh, sesama peneliti senior di Institut Pertahanan dan Studi Strategis di Nanyang Technological University Singapura.
Koh juga berpikir “kapal Induk” lebih mungkin merupakan kapal induk drone, dengan deplasemen sekitar 10.000 hingga 20.000 ton, bukan kapal induk ukuran penuh dengan deplasemen 85.000 ton.
China memiliki tiga kapal induk, masing-masing dengan deplasemen sekitar 60.000 hingga 85.000 ton.Pu Haiyang/Xinhua via Getty Images
Penjaga pantai China sudah memiliki armada besar lebih dari 200 kapal patroli. Tetapi jika ingin lebih jauh memperebutkan wilayah di Laut China Selatan – area operasinya yang paling terkenal – mereka harus mencari cara untuk memperbaiki dan mengisi ulang kapal-kapal mereka dengan efisien dari jarak jauh.
Kapal induk drone bisa mengatasi masalah itu, kata Koh, memungkinkan Beijing untuk mempertahankan kehadiran 24/7 dengan mendeploy di lokasi pusat dan mengirimkan drone berkali-kali.
“Jika Anda meletakkan drone dan perahu kecil di daerah yang sangat strategis, itu bisa memiliki cakupan yang cukup besar. Itu kemungkinan adalah strategi China,” kata Koh.
Perlu dicatat, Jepang sedang merencanakan kapal penjaga pantai yang sama besarnya yang dikatakan akan memiliki deplasemen sekitar 30.000 ton dan menjadi “basis lepas pantai” untuk kapal-kapal lain. Kapal terbesar dalam armada penjaga pantai saat ini memiliki deplasemen 6.500 ton.
Mengatakan ‘laut jauh’ oleh China bisa menjadi petunjuk
Deskripsi 708th tentang kapal baru mereka sebagai kapal dukungan “laut jauh” juga menunjukkan bahwa Beijing mungkin memiliki rencana untuk menggunakan penjaga pantai mereka lebih jauh ke luar negeri.
China, dalam 10 tahun terakhir, telah mempromosikan ide untuk membela kepentingan mereka di luar negeri dengan aset-aset angkatan laut, dengan cara yang sama dengan Angkatan Laut AS patroli di seluruh dunia.
“Sebagai bagian dari strategi Inisiatif Sabuk dan Jalan, China tampaknya sedang memperluas peran dan kehadiran penjaga pantainya di Pasifik Selatan, setelah melakukan hal yang sama di Asia Tenggara,” kata Benjamin Blandin, seorang peneliti dan koordinator jaringan di Dewan Yokosuka tentang Studi Asia-Pasifik.
“Tetapi ada langkah besar dari perencanaan hingga realitas operasional,” tambahnya. China masih memerlukan jaringan pelabuhan dan titik-titik suplai untuk beroperasi dengan efisien di laut lepas.
Dahm mengatakan China akan lebih mudah menempatkan kapal-kapal mereka di wilayah asing jika mereka dicat dengan warna penjaga pantai.
“Memiliki kapal penjaga pantai bekerja dengan penegak hukum negara tuan rumah adalah tampilan yang jauh lebih baik bagi China daripada sebuah kapal perang abu-abu besar yang dipenuhi dengan rudal,” katanya.
Pusat pers internasional untuk kementerian luar negeri China tidak segera merespon permintaan komentar yang dikirim oleh Business Insider.
Baca artikel asli di Business Insider”