Seorang pejabat Ukraina mengatakan bahwa serbuan ke wilayah Rusia bertujuan untuk mendorong Moskow masuk ke dalam ‘proses negosiasi yang adil’. Rusia telah mengatakan pasukannya telah menghancurkan kelompok rekonnaissance dan sabotase Ukraina di wilayah baratnya, Kursk, di mana Kyiv telah melancarkan serbuan berani ke wilayah Rusia.
RIA Novosti media negara melaporkan pada hari Jumat bahwa pasukan Ukraina membawa senjata yang dipasok oleh negara-negara NATO.
“Contoh senjata ringan yang diproduksi oleh Amerika Serikat dan Swedia telah disita di situs likuidasi kelompok sabotase Ukraina dekat desa Kremyanoe di wilayah Kursk,” laporan RIA mengutip seorang pejabat keamanan Rusia.
TASS, agensi berita negara Rusia, juga mengutip kementerian pertahanan negara itu mengatakan bahwa Ukraina kehilangan 220 prajurit dan 19 kendaraan lapis baja pada hari Jumat ketika pasukan Rusia menolak kemajuan Ukraina di beberapa area Kursk.
Namun, kepala angkatan bersenjata Ukraina Oleksandr Syrskii mengatakan pasukan Kyiv sedang maju satu hingga tiga kilometer di wilayah Kursk.
Gubernur wilayah Kursk Alexei Smirnov mengatakan Ukraina telah menghancurkan jembatan jalan di atas sungai Seym di distrik Glushkovsky wilayah itu. Pejabat keamanan Rusia memberitahu TASS bahwa serangan tersebut dapat menghambat evakuasi terus-menerus sekitar 20.000 penduduk distrik perbatasan.
Militer Ukraina, yang telah berjuang melawan invasi Rusia sejak Februari 2022, meluncurkan serangan Kursk awal bulan ini. Dorongan itu telah dijelaskan sebagai serbuan pertama oleh pasukan asing ke Rusia sejak Perang Dunia II.
Pada hari Kamis, Ukraina mengatakan mereka menangkap kota Rusia Sudzha, sebuah pusat gas alam strategis di wilayah Kursk.
Kyiv telah menekankan bahwa mereka tidak bermaksud untuk memegang wilayah Rusia. Penasihat presiden Ukraina Mykhailo Podolyak mengatakan Ukraina harus memaksa Rusia untuk memulai pembicaraan berdasarkan syarat-syarat Kyiv.
“Kita perlu memberikan kekalahan taktis yang signifikan kepada Rusia,” tulis Podolyak di Telegram. “Di wilayah Kursk, kita dengan jelas melihat bagaimana alat militer digunakan secara objektif untuk meyakinkan Federasi Rusia untuk memasuki proses negosiasi yang adil.”
Editor pertahanan Al Jazeera Alex Gatopoulos mengatakan kampanye Kursk telah menjadi “pembangkit semangat” penting bagi Ukraina.
Dia menambahkan bahwa serbuan ini menjadi pesan kepada orang Rusia bahwa pemerintah mereka mungkin tidak mengatakan kebenaran tentang upaya perang.
“Orang Rusia biasa melihat warga sipil Rusia di bawah kendali Ukraina, unit militer Ukraina di tanah Rusia, yang merupakan sebuah kejutan yang sesungguhnya,” kata Gatopoulos.
Nikolai Patrushev, ajudan berpengaruh Presiden Rusia Vladimir Putin, mengatakan pada hari Jumat bahwa Barat dan NATO telah membantu merencanakan serangan kejutan Ukraina, sesuatu yang telah dibantah oleh Washington.
“Tanpa partisipasi dan dukungan langsung mereka, Kyiv tidak akan berani masuk ke wilayah Rusia,” kata Patrushev kepada surat kabar Izvestia.
Rusia menyerbu Ukraina pada tahun 2022 setelah berbulan-bulan kebuntuan yang melihat Moskow menuntut akhir dari ekspansi NATO ke bekas republik-republik Soviet.
Pasukan Ukraina berhasil menahan serangan Rusia awal yang tampaknya ditujukan untuk menangkap Kyiv. Sejak itu, pertempuran sebagian besar terjadi di wilayah timur negara itu.
Rusia telah membuat kemajuan lambat di Ukraina timur dalam beberapa bulan terakhir ketika perang tampaknya berubah menjadi konflik yang berkepanjangan. Serangan balik Ukraina tahun lalu gagal membuat perubahan signifikan di medan perang.
Pada hari Jumat, agensi berita negara Rusia mengatakan setidaknya dua orang tewas dan lebih banyak yang terluka ketika tembakan Ukraina mengenai pusat perbelanjaan di kota Donetsk yang dikuasai Rusia di Ukraina timur.
AS dan sekutu-sekutunya di Barat telah memberikan puluhan miliar dolar bantuan militer kepada Kyiv sambil memberlakukan sanksi berat terhadap ekonomi Rusia atas invasi tersebut.