Israel meningkatkan upaya untuk mencegah para demonstran Israel menghalangi aliran bantuan ke Gaza, dua hari setelah Mahkamah Internasional PBB mengatakan bahwa Israel harus memungkinkan lebih banyak pasokan masuk ke wilayah tersebut.
Militer Israel telah menyatakan area di sekitar perlintasan perbatasan ke Gaza sebagai zona militer tertutup dalam upaya untuk menghentikan demonstrasi yang selama beberapa hari menghambat pergerakan bantuan melalui satu-satunya perlintasan terbuka antara Israel dan Gaza. Keputusan itu diambil pada Sabtu malam, tetapi baru diumumkan secara publik pada Minggu sore.
Puluhan demonstran telah menghalangi perlintasan Kerem Shalom di selatan Israel sejak Rabu, dengan alasan bahwa tidak ada bantuan kemanusiaan yang harus melewati Gaza sampai Hamas melepaskan semua tawanan yang mereka tahan di sana.
Mahkamah Internasional di Den Haag, yang membuat keputusan sementara dalam sebuah kasus di mana Israel dituduh melakukan genosida di Gaza, pada Jumat memerintahkan pengiriman lebih banyak bantuan kemanusiaan kepada warga Palestina, dan meminta pembebasan tawanan yang ditahan oleh kelompok bersenjata di enklave tersebut.
Sebelum militer mengumumkan zona tertutup, banyak demonstran yang berjalan melalui ladang terbuka untuk menghindari blokade jalan oleh polisi, menggagalkan upaya pihak berwenang Israel untuk menghentikan mereka, menurut rekaman yang diposting online oleh kelompok di balik demonstrasi tersebut. Beberapa truk berhasil masuk ke Gaza sebelum para demonstran tiba di perlintasan, menurut laporan media berita Israel.
Perintah militer ini dimaksudkan untuk melarang akses bagi semua orang yang tidak berwenang dan akan berlaku hingga 3 Februari.
Protes di perlintasan Kerem Shalom telah memaksa puluhan truk bantuan mengalihkan jalur melalui Mesir, dengan hanya beberapa yang berhasil melewati perlintasan, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Pada Jumat, Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan bahwa para demonstran telah menghalangi truk-truk yang berisi tepung, makanan, barang kebersihan, tenda, dan barang lainnya untuk masuk ke Gaza selama dua hari, menambahkan bahwa ketidakmampuan untuk mengirimkan bantuan akan “memperburuk situasi kemanusiaan yang sudah mengerikan bagi mereka yang membutuhkan bantuan”.
Israel membuka perlintasan Kerem Shalom pada bulan Desember setelah tekanan dari Amerika Serikat untuk mempercepat aliran bantuan kemanusiaan ke Gaza, di mana sebagian besar dari 2,2 juta penduduk wilayah tersebut menghadapi kekurangan makanan, air, dan persediaan yang parah. Pada saat itu, Israel mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk mengizinkan masuk 200 truk sehari, tetapi tingkat masuk tidak mencapai target tersebut.
Kerem Shalom adalah salah satu dari dua perlintasan perbatasan di mana bantuan diizinkan masuk ke Gaza; sebagian besar melalui perlintasan Rafah dengan Mesir. Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan bahwa sejak dibukanya kembali perlintasan tersebut, sekitar seperlima bantuan telah melalui Kerem Shalom.
Rekaman video yang difilmkan oleh media berita Israel dan diposting ulang di media sosial oleh kelompok di balik demonstrasi tersebut menunjukkan pasukan keamanan Israel berdiri sambil para demonstran di perlintasan pada hari Minggu mengibarkan bendera Israel dan berteriak melalui pengeras suara bahwa tidak ada bantuan yang akan melewati sampai semua tawanan dikembalikan.
Protes ini datang ketika negosiator yang dipimpin oleh Amerika telah mengembangkan draf perjanjian tertulis yang menyerukan pembebasan bertahap para tawanan yang ditahan oleh Hamas sebagai pertukaran untuk penghentian serangan militer Israel selama sekitar dua bulan. Kerangka kerja tersebut akan menjadi subjek pembicaraan di Paris pada hari Minggu.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu ditanya pada konferensi pers televisi pada Sabtu malam mengapa Israel tidak mengkondisikan masuknya bantuan ke Gaza dengan gestur kemanusiaan dari pihak Hamas. Ia menjawab bahwa tanpa memperbolehkan bantuan kemanusiaan “minimal”, Israel tidak akan dapat menyelesaikan misinya atau mencapai tujuan perangnya.
Gabby Sobelman dan Nada Rashwan berkontribusi dalam pelaporan ini.