PENGEMBANGAN KISAH, Protes atas sistem kuota pekerjaan telah berubah menjadi gerakan anti-pemerintah yang lebih luas di seluruh negara dengan 170 juta penduduk.
Lebih dari 20 orang tewas dan puluhan lainnya terluka dalam gelombang kekerasan baru di Bangladesh ketika polisi menembakkan gas air mata dan melemparkan granat kejut untuk membubarkan puluhan ribu pengunjuk rasa yang kembali ke jalan untuk meminta agar Perdana Menteri Sheikh Hasina mengundurkan diri.
Kematian dilaporkan oleh polisi dan dokter pada hari Minggu di ibu kota Dhaka dan di distrik utara Bogura, Pabna dan Rangpur, serta di Magura di barat, Comilla di timur, dan Barisal dan Feni di selatan.
Pemerintah mengumumkan bahwa jam malam akan diberlakukan dalam satu jam ke depan sementara pembatasan komunikasi telah diberlakukan.
Para demonstran menuntut pengunduran diri Hasina setelah protes sebelumnya pada bulan Juli yang dimulai dengan mahasiswa yang menuntut akhir dari sistem kuota pekerjaan pemerintah berubah menjadi kekerasan yang menewaskan lebih dari 200 orang.
Tanvir Chowdry dari Al Jazeera, melaporkan dari ibu kota, menggambarkan situasi sebagai “berubah-ubah dan berbahaya”. “Para pengunjuk rasa mengatakan bahwa mereka tidak akan bergerak, sampai pemerintahan mereka turun,” katanya.
“Orang-orang sangat khawatir dengan apa yang akan terjadi,” kata koresponden kami, menambahkan bahwa kerumunan pengunjuk rasa masih terus bertambah. Dia juga melaporkan adanya bentrok antara pengunjuk rasa dan pendukung partai pemerintah.
Pengunjuk rasa meminta “tidak bekerja sama”, mendorong orang untuk tidak membayar pajak dan tagihan utilitas serta tidak pergi bekerja pada hari Minggu, hari kerja di Bangladesh. Kantor, bank, dan pabrik dibuka, tetapi para komuter di Dhaka dan kota-kota lain menghadapi tantangan untuk pergi bekerja.
“Kami ingin pemerintah mundur,” kata Jahirul Islam, seorang pelayan dan pengunjuk rasa, kepada Al Jazeera.
Prapti Taposhi, seorang aktivis mahasiswa dan pengunjuk rasa, yang menyaksikan bentrokan dengan polisi, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa polisi terlibat dalam pertempuran dengan para demonstran.
“Saya berada di jalan saat ini, dan saya bisa melihat begitu banyak orang di sini. Ini bukan hanya protes mahasiswa atau ‘protes kuota’,” katanya, menambahkan bahwa para pengunjuk rasa akan menantang ancaman jam malam.
Sementara itu, para pengunjuk rasa menyerang Universitas Kedokteran Bangabandhu Sheikh Mujib, sebuah rumah sakit publik besar di daerah Shahbagh Dhaka, membakar beberapa kendaraan.
Di lingkungan Uttara Dhaka, polisi menembakkan gas air mata untuk membubarkan ratusan orang yang memblokir jalan raya utama.
Para pengunjuk rasa menyerang rumah dan merusak kantor kesejahteraan masyarakat di daerah tersebut, di mana ratusan aktivis partai penguasa mengambil posisi. Beberapa bom primitif meledak dan terdengar tembakan, kata saksi.
Seorang demonstran berlari di sebelah pos polisi yang dirusak di Dhaka [Mohammad Ponir Hossain/Reuters]
Abu Hena, seorang pejabat rumah sakit di distrik Munshiganj dekat Dhaka, mengatakan dua orang dinyatakan meninggal setelah dilarikan ke rumah sakit dengan luka-luka.
Stasiun TV Jamuna melaporkan 21 kematian lainnya di 11 distrik termasuk di distrik Bogura, Magura, Rangpur, dan Sirajganj, di mana para pengunjuk rasa yang didukung oleh BNP bentrok dengan polisi dan aktivis partai penguasa Awami League dan badan terkaitnya.
Protes dimulai bulan lalu saat mahasiswa menuntut akhir dari sistem kuota yang mengamanatkan 30 persen pekerjaan pemerintah untuk keluarga veteran yang berjuang dalam perang kemerdekaan Bangladesh melawan Pakistan pada tahun 1971.
Ketika kekerasan meningkat, Mahkamah Agung negara ini mengurangi sistem kuota menjadi 5 persen dari pekerjaan, dengan 3 persen untuk kerabat veteran.
Namun, protes terus berlanjut menuntut pertanggungjawaban atas kekerasan yang para pengunjuk rasa salahkan pada penggunaan kekuatan berlebihan pemerintah.
Kerusuhan, yang mendorong pemerintah untuk menutup layanan internet, adalah ujian terbesar sejak Januari ketika protes mematikan pecah setelah partai Liga Awami Hasina memenangkan periode keempat berturut-turut dalam pemilu yang boikot oleh Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) utama.
Protes tersebut kini telah berkembang menjadi gerakan anti-pemerintah yang lebih luas di negara Asia Selatan dengan 170 juta penduduk. Setidaknya 11.000 orang telah ditangkap dalam beberapa minggu terakhir.
Kritikus Hasina, bersama dengan kelompok-kelompok hak asasi manusia, telah menuduh pemerintahnya menggunakan kekuatan berlebihan untuk menghilangkan gerakan tersebut, tuduhan yang ditolaknya.