Dua belas anak-anak dan pemuda telah tewas dan puluhan terluka setelah roket mengenai lapangan sepak bola tempat mereka bermain di Wilayah Golan yang diduduki Israel, kata otoritas Israel. Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengatakan roket yang ditembakkan oleh kelompok militan Lebanon, Hezbollah, jatuh di kota Druze Majdal Shams – klaim yang dibantah oleh kelompok tersebut. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bersumpah akan membalas dendam terhadap Hezbollah, mengatakan kelompok itu akan “membayar harga yang mahal”. Kejadian ini berpotensi memicu perang total antara Israel dan Hezbollah, yang pasukannya secara teratur bertukar tembakan sejak pecahnya perang Israel-Gaza pada Oktober. Serangan Sabtu adalah kerugian jiwa terbesar di perbatasan utara Israel sejak perang dimulai pada 7 Oktober. Juru bicara Hezbollah, Mohamad Afif, membantah bertanggung jawab atas serangan itu, dan BBC berupaya memverifikasi laporan bahwa kelompok militan itu memberitahu Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa ledakan itu disebabkan oleh roket penangkal Israel. Otoritas Israel mengatakan semua yang tewas berusia antara 10 dan 20 tahun. Video yang diverifikasi menunjukkan kerumunan orang di lapangan sepak bola dan tandu yang dibawa cepat ke ambulans yang menunggu. Majdal Shams adalah salah satu dari empat desa di Wilayah Golan, di mana sekitar 25.000 anggota kelompok etnis dan agama Druze yang berbicara bahasa Arab tinggal. Sebelum laporan dampak serangan muncul, Hezbollah telah mengklaim bertanggung jawab atas empat serangan lainnya. Salah satunya adalah di markas militer Brigade Hermon, di lereng Gunung Hermon, yang terletak di perbatasan antara Israel dan Lebanon. Panglima IDF, Daniel Hagari, yang mengunjungi lokasi serangan, menuduh Hezbollah “berbohong dan menyangkal tanggung jawab atas insiden itu.” Dia mengatakan bahwa roket itu adalah Falaq-1 buatan Iran “dimiliki secara eksklusif oleh Hezbollah”. “Intelijen kami jelas. Hezbollah bertanggung jawab atas pembunuhan anak-anak yang tak bersalah,” katanya, menambahkan bahwa Israel sedang menyiapkan diri untuk membalas. Meskipun Israel dan Hezbollah secara teratur saling menembak dan keduanya telah mengalami korban, sejak Oktober, keduanya telah menahan diri dari tindakan yang dapat eskalasi menjadi perang yang lebih luas di selatan Lebanon. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang sedang melakukan kunjungan ke AS, kembali ke rumah lebih awal. Dalam pernyataan marah, Sheikh Mowafaq Tarif, pemimpin komunitas Druze di Israel, mengatakan “pembantaian mengerikan” itu telah melampaui “setiap garis merah yang mungkin”. “Negara yang layak tidak dapat mengizinkan kerugian terus-menerus terhadap warganya dan penduduknya. Ini telah menjadi kenyataan yang berkelanjutan di komunitas utara selama sembilan bulan terakhir,” katanya. Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mengatakan kepada Channel 12 Israel: “Kita menghadapi perang total.” Presiden Israel Isaac Herzog menyebut insiden itu sebagai “bencana mengerikan dan mengejutkan” dan mengatakan bahwa “negara Israel akan dengan tegas membela warganya dan kedaulatannya”. Pemerintah Lebanon juga mengeluarkan pernyataan langka sebagai tanggapan, mengatakan bahwa mereka “mengutuk semua tindakan kekerasan dan agresi terhadap semua warga sipil dan menyerukan penghentian segera dari pertempuran di semua front. Menargetkan warga sipil adalah pelanggaran hukum internasional yang nyata dan melanggar prinsip kemanusiaan,” tambah pernyataan itu. AS dan Uni Eropa juga mengutuk serangan itu. Sebagian besar Druze tinggal di utara Israel, Lebanon, dan Suriah. Di Israel, mereka memiliki hak kewarganegaraan penuh dan menyusun sekitar 1,5% dari populasi. Mereka ditawari kewarganegaraan Israel ketika Dataran Tinggi Golan diambil dari Suriah pada tahun 1981, tetapi hanya sebagian kecil yang menerimanya. Sebagian besar tetap setia kepada Suriah. Druze di Golan masih dapat belajar dan bekerja di Israel, meski hanya mereka yang memiliki kewarganegaraan yang dapat memilih dan pria Druze wajib mengikuti tugas militer. Mayoritas komunitas internasional tidak mengakui aneksasi Israel terhadap Dataran Tinggi Golan.
