Ketika David Cameron, Menteri Luar Negeri Inggris dan mantan perdana menteri, mengunjungi Washington bulan lalu, ia meluangkan waktu untuk mendesak dukungan untuk Ukraina dengan Wakil Marjorie Taylor Greene, anggota Partai Republik Georgia yang sangat menentang bantuan militer Amerika Selatan lebih lanjut kepada negara tersebut. minggu lalu, Boris Johnson, mantan perdana menteri lainnya, berpendapat bahwa terpilihnya Donald J. Trump kembali ke Gedung Putih tidak akan menjadi hal yang buruk, asalkan Trump mau membantu Ukraina. “Saya tidak percaya bahwa Trump akan meninggalkan Ukraina,” tulis Johnson dalam sebuah kolom Daily Mail yang terdengar seperti sebuah permohonan pribadi kepada calon tersebut.
Jika “hubungan istimewa” antara Inggris dan Amerika Serikat telah mencerminkan permohonan khusus dalam beberapa minggu terakhir, itu karena Inggris, yang solid dalam dukungannya terhadap Ukraina, kini melihat perannya sebagai penguat sekutu yang bantuan kepada negara yang terbelit dalam hambatan politik.
Diplomat Inggris mengatakan bahwa Cameron dan pejabat senior lainnya telah mengutamakan untuk menjalin hubungan dengan Republikan yang bermusuhan terhadap bantuan lebih lanjut. Menurut seorang diplomat senior yang berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas diplomatik masalah tersebut, Inggris menyadari bahwa dukungan tersebut tidak “naluriah” bagi orang Amerika seperti bagi orang Inggris, dengan alasan sejarah dan geografis.
Berbeda dengan situasi di Amerika Serikat, di mana Ukraina terlibat dalam perselisihan dengan Partai Republik mengenai kebijakan perbatasan Presiden Biden dan menjadi bayangan dari pengabaian Trump, dukungan untuk Kyiv di Inggris tetap teguh, tidak berkurang, dan nonpartisan dalam dua tahun sejak invasi Rusia. Bahkan dalam tahun pemilihan, di mana pemerintah Partai Konservatif dan lawan-lawannya dari Partai Buruh bentrok dalam hampir segala hal, tidak ada cahaya di antara mereka tentang Ukraina, tantangan kebijakan luar negeri terbesar yang dihadapi negara tersebut.
Ketika Perdana Menteri Rishi Sunak baru-baru ini mengumumkan bantuan tambahan senilai 2,5 miliar poundsterling ($3,2 miliar) untuk Ukraina, pemimpin Partai Buruh, Keir Starmer, dengan cepat memberikan dukungannya. Inggris, sebagai pemasok senjata terbesar ketiga setelah Amerika Serikat dan Jerman, adalah kekuatan besar pertama yang berkomitmen untuk memberikan bantuan baru pada tahun 2024.
“Kami akan tetap bersatu di antara partai politik kami dalam membela Ukraina dari agresi Putin,” kata Mr. Starmer. Dalam kunjungan ke pasukan Inggris yang ditempatkan di Estonia, dekat perbatasan Rusia sebelum Natal, ia memperingatkan tentang masalah yang berkembang “ketika politik lunak terhadap Putin.”
Konsensus politik ini mencerminkan opini publik di Inggris. Menurut survei kelompok Kebijakan Luar Negeri Inggris pada Juli, sekitar 68 persen orang mendukung bantuan militer kepada Ukraina, dan 53 persen mengatakan bantuan harus dialirkan ke sana “selama yang diperlukan.”
Banyak orang Inggris melihat perang di Ukraina – yang hanya berjarak tiga jam dengan pesawat – hampir sampai di depan pintu mereka, dan dukungan mereka mencerminkan kekhawatiran bahwa kemenangan Rusia akan menjadi ancaman eksistensial bagi keamanan Eropa dan Inggris. Dalam pidatonya di Parlemen Ukraina bulan lalu, Mr. Sunak menggambarkan bantuan militer sebagai “investasi dalam keamanan kolektif kita” dan mengatakan, “jika Putin menang di Ukraina, dia tidak akan berhenti di sini.”
Kepala staf tentara Inggris, Jendral Patrick Sanders, memperingatkan dalam pidato pada hari Rabu bahwa orang Inggris sekarang adalah “generasi pra-perang,” yang dapat dipaksa untuk menghadapi ancaman militer terhadap Eropa dari Rusia yang semakin berani. Kantor Perdana Menteri kemudian menjelaskan bahwa Jenderal Sanders tidak membuka pintu bagi wajib militer di masa damai.
Ada banyak preseden bagi Inggris dalam mencoba menstabilkan Amerika Serikat yang goyah dalam konflik internasional. Pada tahun 1990, ketika Presiden George H.W. Bush berjuang membangun koalisi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk melawan Irak setelah invasi Kuwait, Margaret Thatcher terkenal mengatakan kepadanya, “Ingatlah, George, ini bukan waktu untuk goyah.”
Pada saat-saat lain, Inggris berperan sebagai sekutu siap Amerika. Pada hari Senin, Inggris bergabung dengan Amerika Serikat dalam serangan udara kedua terhadap militan Houthi di Yaman, hanya beberapa jam setelah telepon antara Sunak dan Biden, di mana mereka setuju tentang perlunya melawan upaya Houthi untuk memblokir pengiriman komersial di jalur laut internasional.
Malcolm Chalmers, wakil direktur jenderal Royal United Services Institute, sebuah lembaga pemikir di London, mengatakan kerja sama Inggris-Amerika di Yaman, dan desakan Inggris kepada Washington mengenai Ukraina, mencerminkan dinamika dorong-tarik yang telah ditandai hubungan trans-Atlantik selama beberapa dekade.
“Orang-orang terkadang salah memahami kebijakan keamanan Inggris sebagai anjing pelacak Amerika Serikat,” katanya. “Inggris sangat memperhatikan hubungannya dengan Amerika Serikat, tetapi itu tidak berarti kami tidak akan mendorong Amerika Serikat jika kami merasa posisinya tidak tepat.”
Kontras antara sekutu dalam masalah Ukraina telah terlihat sangat jelas, sebagian karena keduanya memasuki siklus pemilihan di mana kebijakan semacam itu dengan mudah terjerat dalam perdebatan politik yang lebih luas. Tokoh-tokoh populist era Brexit seperti Nigel Farage masih berkeliaran dengan gelisah di pinggiran. Farage, sekutu yang mencolok dari Trump yang memiliki pandangan lebih lunak terhadap Presiden Vladimir V. Putin, mendukung partai anti-imigrasi baru, Reform U.K., yang beberapa anggota parlemen Tory khawatir akan mengalihkan suara dari mereka.
Tetapi Partai Konservatif, tidak seperti Partai Republik, tidak memiliki “sayap pro-Putin” dalam partainya, kata Lawrence Freedman, profesor emeritus studi perang di King’s College London. Sejauh mana pemimpin Inggris mana pun mungkin mencari kesepakatan dengan Rusia, katanya, lebih mungkin adalah pemimpin Partai Buruh terakhir, Jeremy Corbyn.
Mr. Corbyn, setidaknya pernah mengatakan bahwa ia ingin melihat NATO “pada akhirnya bubar.” Komentar seperti itu membuat Partai Buruh terkena reputasi kurang patriotik, sesuatu yang Mr. Starmer bekerja secara metodis untuk menghilangkannya, bersama dengan anti-Semitisme yang pernah mengkontaminasi kelompok sayap kiri jauhnya.
Menghilangkan sejarah itu mungkin merupakan alasan lain mengapa Ukraina tidak menjadi isu yang kontroversial. Meskipun pemilihan di Inggris kemungkinan akan dipengaruhi oleh masalah ekonomi daripada keamanan nasional, analis mengatakan bahwa Mr. Starmer perlu melindungi Partai Buruh dari tuduhan bahwa partainya kurang patriotik. Keamanan adalah salah satu masalah di mana jajak pendapat menunjukkan bahwa pemilih masih lebih percaya Partai Konservatif daripada Partai Buruh.
“Ada benang merah dalam sejarah Partai Buruh yang sangat patriotik,” kata Jonathan Powell, mantan kepala staf perdana menteri Partai Buruh, Tony Blair, yang terkenal setia kepada Presiden George W. Bush selama Perang Irak. “Tetapi Partai Buruh memiliki masalah meyakinkan orang-orang kembali tentang patriotisme mereka.”
Mr. Powell menunjukkan bahwa daerah-daerah kuat tradisional Partai Buruh, termasuk distrik lama Mr. Blair di utara Inggris, telah lama menjadi ladang rekrutmen yang subur bagi militer. Tetapi pada tahun 2019, didorong oleh janji Mr. Johnson untuk “menyelesaikan Brexit,” Partai Konservatif berhasil merebut banyak kursi ini.
Dalam kolom musim gugur lalu di Daily Telegraph yang pro-Tory, sekretaris pertahanan bayangan Partai Buruh, John Healey, dan sekretaris luar negeri bayangan, David Lammy, berpendapat bahwa pemeliharaan senjata nuklir Inggris, serta keanggotaannya dalam NATO, adalah warisan dari pemerintahan pascaperang dunia II Inggris Clement Attlee.
Anggota parlemen Partai Buruh menuduh pemerintah beruntun yang dipimpin oleh Partai Konservatif menguras angkatan bersenjata Inggris melalui tahun-tahun pemotongan anggaran yang diberlakukan oleh konsolidasi fiskal. “Selama 13 tahun terakhir,” tulis Mr.