Sejak diperkenalkan ke pasar hampir satu dekade yang lalu, berlian buatan laboratorium telah memahat potongan pasar yang substansial. Analis industri Paul Zimnisky baru-baru ini memberitahu agensi berita AFP bahwa batu buatan lab menyumbang 18,5 persen dari penjualan berlian pada tahun 2023 dan akan melampaui 20 persen tahun ini. Mungkin ini tidak mengherankan sekarang bahwa ilmuwan bisa menumbuhkan berlian dalam waktu hanya 150 menit—lebih cepat dari Anda bisa menonton Oppenheimer.
Di AS, berlian buatan lab diprediksi akan melampaui batu alam dalam hal unit yang terjual pada awal 2024. Namun pada saat yang sama, nilai mereka merosot: harga per karat turun hampir 90 persen dalam lima tahun hingga 2023, menurut analis Edahn Golan.
De Beers, yang keras menolak pengenalan batu buatan lab namun akhirnya meluncurkan rangenya sendiri bernama Lightbox, memangkas harga pada Mei 2024 sebelum mengumumkan bahwa mereka akan menutup seluruh rangkaian konsumen berlian buatan lab mereka secara total pada Juni, setelah enam tahun, menyatakan bahwa ekonomi berlian buatan lab untuk perhiasan tidak berkelanjutan.
Memang, penyebaran berlian buatan lab di titik harga yang tidak disukai oleh De Beers mungkin menegaskan keputusan merek itu untuk mempertaruhkan lebih banyak pada batu tambang yang mahal. Pandora baru-baru ini meluncurkan kampanye, yang dipimpin oleh Pamela Anderson, memamerkan koleksi berlian buatan lab mereka mulai dari kurang dari $300.
Namun, sebuah berlian buatan lab dapat mengambil bentuk-bentuk yang biasanya tidak mungkin dari batu tambang—sesuatu yang dimanfaatkan oleh pembuat jam TAG Heuer dengan desain unik Carrera Plasma mereka. Mereka terprediksi, konsisten, dan tidak terganggu oleh masalah etika dan lingkungan yang meresahkan pertambangan berlian tradisional.
Masuknya mereka, setidaknya secara anekdotal, berkontribusi pada peningkatan ukuran berlian cincin pertunangan di seluruh papan, karena ukuran yang lebih besar yang dimungkinkan oleh mesin telah membuat mereka yang berbelanja batu alam harus meningkatkan permainan karat mereka. Tapi mereka memiliki masalah PR: Meskipun menawarkan nilai yang jauh lebih baik dan kredensial lingkungan yang lebih baik, jika mereka menjadi terlalu murah, berlian buatan lab akan kehilangan kilau mereka di antara pembeli yang ingin tahu bahwa simbol kasih sayang datang dengan biaya yang bermakna.
Sekarang, perhiasan berlian buatan lab sedang beralih ke model yang lebih premium, berusaha untuk menetapkan diferensiasi dalam pasar berlian buatan lab dan menarik naluri lebih baik pelanggan serta naluri burung gagak mereka. Dan, bagi beberapa orang, ini berhasil.