RAFAH, Jalur Gaza (AP) — Dua bulan lalu, sebelum pasukan Israel menyerbu Rafah, kota itu menampung sebagian besar dari lebih dari 2 juta orang Gaza. Hari ini, itu adalah kota hantu yang tertutup debu.
Gedung apartemen yang ditinggalkan dan berlubang-lubang oleh peluru telah meledakkan dinding dan memecahkan jendela. Kamar tidur dan dapur terlihat dari jalan yang dipenuhi dengan tumpukan puing yang menjulang di atas kendaraan militer Israel yang lewat. Sangat sedikit warga sipil yang tinggal.
Israel mengatakan hampir berhasil mengalahkan pasukan Hamas di Rafah — sebuah area yang diidentifikasi awal tahun ini sebagai benteng terakhir kelompok militan di Gaza.
Angkatan Bersenjata Israel mengundang para wartawan ke Rafah pada hari Rabu, pertama kalinya media internasional mengunjungi kota paling selatan Gaza tersebut sejak diserbu pada 6 Mei. Israel telah melarang jurnalis internasional memasuki Gaza secara independen sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang.
Sebelum menyerbu Rafah, Israel mengatakan empat batalyon Hamas tersisa telah mundur ke sana, sebuah area sekitar 25 mil persegi (65 kilometer persegi) yang berbatasan dengan Mesir. Israel mengatakan ratusan militan tewas dalam serangannya di Rafah. Puluhan wanita dan anak-anak juga tewas akibat serangan udara dan operasi darat Israel.
Angkatan bersenjata mengatakan perlu beroperasi dengan intensitas seperti itu karena Hamas mengubah area sipil menjadi perangkap berbahaya. Delapan prajurit tewas bulan lalu akibat ledakan tunggal.
\”Beberapa terowongan ini dipasangi jebakan,\” kata juru bicara militer, Laksamana Madya Daniel Hagari, saat tur pada hari Rabu sambil berdiri di atas sebuah lubang yang mengarah ke bawah tanah. \”Hamas membangun semuanya di lingkungan sipil di antara rumah-rumah, di antara masjid, di antara populasi, untuk menciptakan ekosistem terorisnya.\”
Diperkirakan sekitar 1,4 juta warga Palestina memadati Rafah setelah melarikan diri dari pertempuran di tempat lain di Gaza. PBB memperkirakan sekitar 50.000 orang tetap tinggal di Rafah, yang memiliki populasi sebelum perang sekitar 275.000 jiwa.
Banyak pindah ke \”area kemanusiaan\” yang dinyatakan oleh Israel di dekatnya di mana kondisinya memprihatinkan. Banyak berkumpul di perkemahan tenda kumuh di sepanjang pantai dengan akses yang sedikit ke air bersih, makanan, kamar mandi, dan perawatan medis.
Upaya untuk membawa bantuan ke selatan Gaza terhenti. Penyerbuan Israel ke Rafah menutup salah satu dari dua lintas utama ke selatan Gaza. PBB mengatakan sedikit bantuan dapat masuk dari lintas utama lainnya — Kerem Shalom — karena rutenya terlalu berbahaya dan konvoi rentan terhadap serangan kelompok bersenjata yang mencari rokok yang diselundupkan.
Pada hari Rabu, barisan truk di sisi Gaza dari Kerem Shalom terlihat, tetapi truk-truk tersebut hampir tidak bergerak — tanda betapa janji Israel untuk menjaga rute agar aman guna memfasilitasi pengiriman bantuan ke dalam Gaza telah gagal.
Pejabat PBB mengatakan beberapa truk komersial telah berani melintasi rute ke Rafah, tetapi tidak tanpa penjaga bersenjata yang disewa naik di konvoi mereka.
Israel mengatakan hampir berhasil membubarkan kelompok tersebut sebagai kekuatan militer yang terorganisir di Rafah. Sebagai cermin dari keyakinan itu, para prajurit membawa para wartawan dalam kendaraan militer terbuka menuruni jalan yang menuju ke pusat kota.
Di sepanjang jalan, puing-puing yang tergeletak di tepi jalan menjelaskan bahaya pengiriman bantuan: bangkai truk yang tergeletak terbakar di bawah sinar matahari yang panas; dasbor yang dilapisi pagar yang dimaksudkan untuk melindungi pengemudi; palet bantuan yang tergeletak kosong.
Semakin lama pengiriman bantuan terhenti, kelompok kemanusiaan mengatakan, semakin dekat Gaza mendekati kehabisan bahan bakar, yang diperlukan untuk rumah sakit, pabrik desalinasi air, dan kendaraan.
\”Rumah sakit sekali lagi kekurangan bahan bakar, mengancam gangguan layanan penting,\” kata Dr. Hanan Balkhy, direktur regional Organisasi Kesehatan Dunia untuk Timur Tengah. \”Orang-orang terluka mati karena layanan ambulans menghadapi keterlambatan akibat kekurangan bahan bakar.\”
Saat situasi kemanusiaan memburuk, Israel terus maju dengan serangannya. Pertempuran di Rafah masih berlanjut.
Setelah wartawan mendengar tembakan senapan di dekatnya pada hari Rabu, para prajurit memberitahu kelompok tersebut bahwa mereka tidak akan mengunjungi pantai, seperti yang telah direncanakan.
Kelompok tersebut meninggalkan kota tersebut tidak lama setelah itu, dengan awan debu yang terangkat oleh kendaraan sementara menyembunyikan massa kehancuran di belakang mereka.
——-
Reporter Associated Press Julia Frankel berkontribusi dari Yerusalem.
\”