Oleh Elida Moreno
PANAMA CITY (Reuters) -Presiden baru Panama, Jose Raul Mulino, dilantik pada hari Senin dengan janji untuk membatasi imigrasi ilegal, dengan pemerintahnya segera menandatangani perjanjian dengan Amerika Serikat untuk memerangi migrasi melalui jalur hutan Darien Gap yang berbahaya.
Dalam pidato pertamanya sebagai presiden, Mulino, 65 tahun, berjanji untuk mencari bantuan internasional untuk menemukan solusi atas apa yang ia gambarkan sebagai \”krisis kemanusiaan dan lingkungan yang mahal.\”
Tahun lalu, rekor 520.000 migran berani menghadapi risiko jiwa dan raga, seringkali di tangan penyelundup manusia, untuk melintasi Darien Gap, hutan lebat di perbatasan Panama dengan Kolombia.
\”Kita tidak bisa terus membiayai biaya ekonomi dan sosial yang dihasilkan oleh imigrasi ilegal massal bagi negara, bersama dengan koneksi organisasi kejahatan internasional yang menyertainya,\” kata Mulino.
Beberapa menit kemudian, menteri luar negeri baru Mulino menandatangani nota kesepahaman dengan pemerintah AS untuk \”mengizinkan penutupan melewati para imigran ilegal melalui Darien,\” kata pemerintah Panama dalam sebuah pernyataan.
Dalam perjanjian tersebut, yang ditandatangani oleh Menteri Keamanan Dalam Negeri AS Alejandro Mayorkas, yang menghadiri pelantikan Mulino, Amerika Serikat setuju untuk \”mencover\” biaya repatriasi para migran yang masuk ke Panama secara ilegal.
Perjanjian itu \”dirancang untuk bersama-sama mengurangi jumlah migran yang diselundupkan dengan kejam melalui Darien, biasanya dalam perjalanan menuju Amerika Serikat,\” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.
Amerika Serikat akan \”mendukung\” upaya untuk repatriasi migran secara ilegal di Panama namun tidak memberikan detail lebih lanjut.
Mulino terpilih pada bulan Mei setelah mengambil alih kandidat dari pasangannya Ricardo Martinelli, mantan presiden yang populer namun dilarang mencalonkan diri karena vonis pencucian uang.
Mulino, yang pernah menjabat sebagai menteri keamanan Martinelli dari tahun 2010-2014 dan juga menjabat sebagai menteri luar negeri pada tahun 1990-an, berjanji pada hari Senin untuk meningkatkan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi sambil mengatasi hutang publik Panama yang membengkak.
\”Kita memiliki tantangan untuk meninggalkan Panama yang berkembang sehingga generasi yang datang setelah kita dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dari generasi kami,\” kata Mulino.
\”Keadaan keuangan publik mengkhawatirkan,\” tambahnya. \”Dalam lima tahun mereka (pemerintahan sebelumnya) menggandakan utang (tapi) dengan tim pemerintahan saya kita akan membalikkan ekonomi dan akan mulai maju.\”