Selama salah satu dari banyak percakapan yang saya miliki dengan Julian Assange ketika dia berada di Kedutaan Besar Ekuador di London, saya bertanya kepadanya apa yang akan dia lakukan pertama kali jika dia bisa keluar dari gedung itu.
“Aku akan melihat ke langit,” katanya, dengan tenang.
Ini tahun 2016, dan saat itu dia sudah menghabiskan lebih dari 2.500 hari tanpa melihat langit.
Tiga tahun kemudian, pada April 2019, dia akhirnya “diizinkan” untuk meninggalkan kedutaan, tetapi tidak diberi kesempatan sama sekali untuk melihat ke langit.
Polisi Inggris masuk ke gedung, menangkapnya, dan dengan cepat mengirimnya ke Penjara Belmarsh berkeamanan tinggi di London Selatan, di mana dia akan tetap dipenjara dan basically dalam tahanan selama lima tahun mendatang.
Saya telah mengenal Julian selama lebih dari sembilan tahun, tapi tidak pernah bertemu dengannya sebagai seorang pria bebas.
Anak-anaknya, sekarang berusia lima dan tujuh tahun, juga tidak pernah melihat ayah mereka sebagai seorang pria bebas.
Ketidakadilan ini, akhirnya dan semoga, tampaknya akan segera berakhir.
Ketika saya menulis ini, Julian berada di pesawat di langit, terbang menuju sebuah pulau di tengah Samudera Pasifik yang berada di bawah yurisdiksi AS.
Saat dia sampai di sana, dia akan menghadapi seorang hakim Amerika dan mengaku bersalah atas “kejahatan” – satu tuduhan konspirasi untuk memperoleh dan mengungkapkan dokumen pertahanan nasional AS yang terklasifikasi. Dia kemudian akan dijatuhi hukuman “waktu yang sudah dijalani”, dan semoga, kembali ke Australia asalnya sebagai seorang pria bebas.
Jadi, hari ini adalah hari untuk merayakan. Salah satu penerbit paling berani zaman kita – akhirnya – dalam perjalanan menuju kebebasan.
Ketika kita merayakan kebebasan Julian, namun, kita tidak boleh memalingkan mata dari kejahatan serius yang sedang dilakukan tidak hanya terhadapnya, tetapi juga terhadap jurnalisme dan kebebasan berbicara.
Hari ini, Julian dipaksa untuk mengaku bersalah atas “kejahatan” yang dibuat-buat setelah bertahun-tahun ditahan secara sewenang-wenang, tetapi mereka yang bertanggung jawab atas kejahatan sesungguhnya yang dia ungkapkan – pembunuhan jurnalis Reuters dan warga sipil Irak oleh pasukan AS di antaranya – masih berjalan bebas.
Hari ini, dengan membebaskan Julian Assange dalam kondisi-kondisi seperti ini – memaksa dia untuk mengaku bersalah atas “kejahatan” melakukan jurnalisme dan menuntut pertanggungjawaban kekuasaan – kekaisaran AS sekali lagi mencoba untuk mengintimidasi jurnalis, penerbit, dan aktivis di mana saja yang berani menyoroti kejahatan sesungguhnya, sangat mematikan, miliknya sendiri.
Saya tidak bisa tidak bertanya: Apakah kita benar-benar bisa menganggap diri kita bebas jika prinsip-prinsip dasar jurnalisme, seperti melindungi sumber dan mengungkap kejahatan pemerintah kita, sekarang diperlakukan sebagai kejahatan?
Apakah kita benar-benar bebas, jika bukan mereka yang melakukan kejahatan yang diungkapkan Wikileaks, atau kejahatan yang sedang disiarkan langsung hari ini di telepon seluler kita dari Gaza, tetapi Julian Assange yang dipaksa untuk “mengaku bersalah”?
Pada hari ini, saat Julian terbang menuju kebebasan, saya ingin bersikap optimis, dan berkata, “Ya, kita, terhadap segala rintangan, masih sampai pada tingkat tertentu bebas.”
Dan kita akan tetap bebas selama ada orang-orang seperti Julian Assange, seperti Chelsea Manning, seperti Edward Snowden, yang berani mempertanyakan perilaku pemerintah kita dan mengekspos kekejamannya. Kita akan tetap bebas selama jurnalis dan penerbit yang berprinsip, para pengungkap rahasia, dan tahanan politik di seluruh dunia terus berbicara jujur kepada kekuasaan tanpa memedulikan konsekuensinya.
Kita bebas dan kita akan tetap bebas selama orang-orang yang memperjuangkan kebebasan Julian selama bertahun-tahun, ribuan orang dari berbagai lapisan masyarakat di seluruh dunia, terus berjuang untuk jurnalisme, kebebasan berbicara, dan keadilan.
Semua tahun yang lalu, selama percakapan kami di Kedutaan Besar Ekuador, Julian mengatakan kepadaku bahwa meskipun dia ingin “melihat ke langit”, dia tidak merasa tidak senang karena tidak bisa.
“Ini bukanlah harga yang saya temukan secara kebetulan, karena saya tidak mengerti bagaimana dunia bekerja,” katanya kepadaku. “Itu adalah harga yang saya tahu akan saya bayar, bukan harga tertentu ini, tetapi harga seperti ini. Ya, situasinya sulit, tapi saya yakin ada harga yang harus dibayar untuk apa yang Anda percayai”.
Julian memang membayar harga yang besar untuk apa yang dia percayai. Dia menghadapi penyalahgunaan yang tak terbayangkan karena melakukan jurnalisme yang berani, penting, tak tergantikan. Dia menghabiskan tahun-tahun tanpa bisa melihat langit biru sebagai seorang pria bebas.
Tapi pada akhirnya, dia menang. Dan dia mengajarkan kita semua pelajaran yang sangat penting. Selama bertahun-tahun ditahan secara sewenang-wenang, tidak sah, tidak adil, dia berhasil tidak meninggalkan prinsip-prinsipnya. Dia tahu bagaimana dunia bekerja, dan harga berat yang perlu dia bayar untuk mengubahnya. Dan dia menerima harga itu dengan bangga dan keyakinan.
Dia menunjukkan kepada kita semua bagaimana cara berjuang untuk apa yang kita percayai.
Wikileaks baru saja mempublikasikan foto dirinya sedang melihat ke langit dari jendela pesawatnya. Saya merasa sangat senang dan penuh harapan melihat foto itu. Tentu, para penjahat perang, dari AS hingga Israel, masih bebas, dan begitu banyak orang di seluruh dunia masih menghadapi penindasan, penyalahgunaan, dan hukum yang sewenang-wenang karena berani mengungkapkan kelebihan mereka. Tapi melihat Julian dalam perjalanan menuju kebebasan membuat saya percaya kita membuat kemajuan. Gerakan untuk keadilan dan pertanggungjawaban sekarang lebih kuat, lebih bersatu, dan lebih bertekad daripada sebelumnya.
Mari kita merayakan kebebasan Julian, begitu dia aman mencapai tanah Australia dan bersatu kembali dengan keluarganya. Mari kita bersukacita dengan fakta bahwa begitu dia sampai di sana, dia akan dapat melihat langit kapan pun yang dia inginkan.
Tapi kemudian, mari kita ingat bahwa kekuatan yang merampas kebebasannya pada awalnya, kekuatan yang masih mengancam kebebasan kita hari ini, belum berhasil dikalahkan. Dan mari kita terus bekerja keras untuk berjuang demi apa yang kita percayai.
Pendapat yang tercantum dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.