Selama puluhan tahun, Partai Nasional menjadi paria dalam politik Prancis – dianggap sangat berbahaya sehingga politisi dari partai lain enggan berhubungan dengan anggotanya. Betapa banyak yang telah berubah menjadi jelas bulan ini: R.N., seperti partai tersebut dikenal dengan singkatannya dalam bahasa Prancis, mendominasi pemilihan untuk Parlemen Eropa, menghancurkan partai Presiden Emmanuel Macron dan memenangkan sepertiga suara di Prancis. Tuan Macron segera mengumumkan pemilihan mendadak untuk Majelis Nasional yang berkuasa, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa Partai Nasional mungkin siap untuk memenangkan hal itu juga. Jordan Bardella, presiden partai tersebut, sedang berusaha untuk menjadi perdana menteri berikutnya negara tersebut – sesuatu yang hanya 10 tahun lalu akan tidak terbayangkan. Dia dijadwalkan untuk berhadapan dengan dua lawan, termasuk Perdana Menteri Gabriel Attal, dalam sebuah debat yang sangat dinantikan pada malam Selasa. Jika partainya berhasil memenangkan pemilu besar, Tuan Bardella bisa menjadi perdana menteri, menamai anggota kabinet, dan menghentikan sebagian besar agenda domestik Tuan Macron. (Secara historis, presiden masih menetapkan kebijakan luar negeri dan pertahanan.) Bagaimana Partai Nasional berkembang, merekam dirinya sendiri sehingga sekarang lebih dekat dari sebelumnya ke posisi kekuasaan seperti itu? Pendiri Partai Nasional itu terbuka rasis. Awalnya disebut Front Nasional, partai tersebut didirikan pada tahun 1972 sebagai lengan politik New Order, yang anggotanya percaya bahwa demokrasi ditakdirkan untuk gagal. Ini termasuk mantan prajurit Nazi, kolaborator rezim Vichy, dan mantan anggota organisasi teroris yang melakukan serangan untuk mencegah kemerdekaan Aljazair dari pemerintahan kolonial Prancis. Platformnya menyerukan untuk mengembalikan nilai-nilai keluarga konservatif dan melawan komunisme. Kemudian, itu menjadi sangat anti-imigrasi. Presiden pendiri partai, Jean-Marie Le Pen, terbuka rasis, menyatakan bahwa ras “tidak memiliki kemampuan yang sama, atau tingkat evolusi sejarah yang sama.” Dia berkali-kali dihukum karena membuat komentar antisemitik dan secara terbuka merendahkan Holocaust, menyebut pembunuhan orang Yahudi di ruang gas sebagai “detail” sejarah. Partai itu tetap mempertahankan sikap anti-imigran. Meskipun partai telah berubah – misalnya, dengan menghilangkan antisemitismenya – partai masih melihat menjadi Prancis, atau keprancisan, sebagai etnisitas dan membuat pemisahan yang tajam antara penduduk asli dan bukan penduduk asli. Partai berargumen bahwa warga Prancis harus memiliki prioritas atas penduduk non-Prancis dalam hal-hal seperti manfaat sosial, perumahan subsidi, dan perawatan rumah sakit, meskipun banyak sarjana mengatakan hal itu bertentangan dengan Konstitusi Prancis dan ideal republik. “Konstitusi mengatakan Anda dapat menjadi Prancis jika Anda setuju dan mematuhi hukum dan warisan pencerahan – kebebasan berbicara, hak sipil untuk semua,” kata Jean-Yves Camus, co-director Observatory of Radical Politics di Fondasi Jean-Jaurès. “Menjadi Prancis bukan etnisitas. Itu nilai-nilai.”Selama puluhan tahun, partai politik lain membentuk “front republik” – meminta anggotanya untuk memilih strategis melawan R.N. Contoh paling terkenal adalah pada tahun 2002, ketika Tuan Le Pen lolos ke putaran kedua pemilihan presiden dan partai-partai sayap kiri meminta anggotanya untuk memilih lawan konservatifnya, Jacques Chirac. Tuan Chirac terpilih dengan sangat meyakinkan, dan Tuan Le Pen mendapat kurang dari 18 persen suara. Dalam beberapa tahun terakhir, strategi ini mulai luntur karena partai semakin mendapatkan dukungan, sebagian karena negara berubah dan sebagian karena partai mengubah citranya. Marine Le Pen mencoba untuk menarik pemilih biasa. Putri Tuan Le Pen, Marine, mengambil alih pada tahun 2011 dan berusaha untuk “menghilangkan setan” partai tersebut. Dia menjauhkan diri dari pernyataan antisemitik ayahnya, menyatakan kamp konsentrasi “puncak kebiadaban.” Secara perlahan, dia telah mencoba membersihkan rumah – bahkan mengusir ayahnya pada tahun 2015 – meskipun beberapa anggota partai terus menjadi sasaran kritik karena komentar rasis, antisemitik, atau homofobia. Pada tahun 2018, Ny. Le Pen mengganti nama partai menjadi Rassemblement National dan memperluas platformnya untuk termasuk masalah kantong. Akar partai itu secara ekonomi libertarian – menyerukan privatisasi besar-besaran dan untuk memangkas jumlah pegawai negeri dan pajak penghasilan, menurut Gilles Ivaldi, seorang profesor ilmu politik di Universitas Sciences Po di Paris. Menyadari bahwa sebagian besar pendukung awalnya berasal dari kelas pekerja, partai mulai bergeser – mengusulkan banyak langkah yang biasanya dikaitkan dengan kiri, seperti memperluas layanan publik. Dalam jajak pendapat Ipsos Reid-Sopra Steria yang diterbitkan pada bulan Oktober, 44 persen responden Prancis mengatakan mereka menganggap Rassemblement National mampu memerintah. Selain itu, posisi partai yang keras terkait imigrasi dan kejahatan semakin menjadi posisi utama. Tahun lalu, RUU imigrasi Parlemen mencakup banyak elemen dari agenda R.N., meskipun pengadilan konstitusi negara itu segera memblokir banyak kebijakan tersebut. Beberapa analis mengatakan bahwa meskipun semua pembersihan, partai tersebut tetap mempertahankan pandangan rasis. “Jangkauan kambing hitam sekarang telah berkurang menjadi Muslim dan imigran,” kata Cécile Alduy, seorang profesor Universitas Stanford yang ahli dalam partai tersebut. “Itulah DNA partai ini – melihat masyarakat dan individu bukan sebagai agen bebas yang memasuki kontrak sosial dengan orang lain dalam masyarakat demokratis, tetapi melalui lensa asal-usul – apa yang ada di dalam darah mereka.” Tuan Bardella adalah wajah rebranding partai. Ny. Le Pen menunjuk Tuan Bardella, 28 tahun, sebagai presiden partai pada tahun 2022. Santun dan rapi, dia mencerminkan upaya Rassemblement National untuk mengubah citranya. Terutama, analis dan banyak pendukung mengatakan, dia bukan dari keluarga Le Pen, yang bagi sebagian pemilih masih mengingatkan pada akar rasis partai tersebut. Putra imigran Italia, Tuan Bardella tumbuh di proyek-proyek pinggiran kota Paris, dipadati dengan keluarga miskin, sering imigran Muslim dan keturunannya. Dia telah menciptakan naratif – yang dipertanyakan oleh beberapa yang mencatat bahwa dia pernah menghadiri sekolah swasta berbayar – di mana kekerasan dan peredaran narkoba yang katanya dia saksikan saat kecil mendorongnya ke kebijakan anti-imigrasi dan anti-Islam yang keras partai tersebut. Tuan Bardella mengatakan bahwa jika dia menjadi perdana menteri, salah satu prioritasnya akan menjadi secara drastis mengurangi imigrasi. Dia juga mengatakan bahwa dia ingin memperketat keamanan untuk melawan kejahatan dan memotong pajak energi dari semua jenis – gas, listrik, gas alam. Dia telah berjanji untuk memblokir akses ke perawatan medis gratis bagi orang yang tidak terdaftar, kecuali selama keadaan darurat – bagian dari tujuan partai untuk memberikan perlakuan istimewa kepada warga Prancis daripada orang asing, bahkan mereka yang telah tinggal di negara itu selama bertahun-tahun. Dia juga berjanji untuk mengakhiri kemampuan anak yang lahir di Prancis kepada orang asing untuk secara otomatis memenuhi syarat untuk kewarganegaraan Prancis saat mereka berusia 18 tahun. Tentang keamanan, Tuan Bardella telah berjanji untuk memblokir orang yang dihukum dari akses ke perumahan publik dan memotong subsidi negara kepada keluarga anak muda yang tertangkap kembali kejahatan. Selama seminggu terakhir, Tuan Bardella telah menunda beberapa proposisi partai yang lebih mahal atau kontroversial. Meskipun melarang syal kepala Muslim di tempat umum tetap menjadi tujuan jangka panjangnya, Tuan Bardella mengatakan kepada surat kabar harian Le Parisien bahwa itu bukanlah prioritas jangka pendek partai tersebut. Juga, janji untuk memprivatisasi media yang didanai publik, yang dituduhkan Rassemblement National sebagai biasa terhadap itu, telah ditunda untuk kemudian.
