Democrats di California telah menyetujui penundaan kenaikan upah minimum untuk sekitar 426.000 pekerja kesehatan untuk membantu menyeimbangkan anggaran negara bagian.
Perjanjian antara Gubernur Gavin Newsom dan para pemimpin legislatif merupakan bagian dari rencana yang lebih besar untuk menutup defisit yang diperkirakan sebesar $46,8 miliar — tahun kedua berturut-turut negara bagian terpadat di negara ini mengalami defisit miliaran dolar.
Pekerja kesehatan seharusnya mendapatkan kenaikan gaji pada 1 Juli, sebagai bagian dari rencana untuk secara bertahap meningkatkan gaji mereka hingga $25 per jam dalam satu dekade ke depan. Sekarang, jika disetujui oleh Legislatif minggu depan, mereka bisa mendapatkan kenaikan gaji tersebut pada 15 Oktober — tetapi hanya jika pendapatan California antara Juli dan September setidaknya 3% lebih tinggi dari perkiraan resmi.
Jika hal tersebut tidak terjadi, kenaikan gaji itu tidak akan dimulai hingga paling lambat 1 Januari.
Penundaan tersebut mempertahankan kemenangan yang sulit diraih bagi salah satu serikat buruh terbesar negara bagian — dan salah satu donor kampanye terbesar Partai Demokrat. Dave Regan, presiden Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, mengatakan para pekerja kecewa mereka tidak akan mendapatkan kenaikan gaji musim panas ini.
“Tetapi kami juga menyadari dan menghargai bahwa para pemimpin legislatif dan Gubernur mendengarkan kami saat kami melakukan mobilisasi dan bersuara tahun ini untuk menuntut bahwa, meskipun defisit anggaran historis, krisis perawatan pasien dan tenaga kerja kesehatan California harus diatasi,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Upah minimum untuk kebanyakan orang di California adalah $16 per jam, yang sudah termasuk yang tertinggi di antara negara bagian lain. Upah minimum untuk kebanyakan pekerja makanan cepat saji di negara bagian itu adalah $20 per jam, kenaikan yang dimulai pada bulan April dan telah berdampak luas di seluruh negara bagian.
Namun, meningkatkan gaji pekerja kesehatan lebih rumit karena dampak anggaran. California mempekerjakan beberapa pekerja kesehatan, dan juga membayar manfaat medis melalui program Medicaid negara bagian.
Pemerintahan Newsom sebelumnya mengatakan kenaikan upah minimum akan menghabiskan sekitar $2 miliar bagi negara bagian. Tetapi jika ditunda hingga Januari, itu akan menghabiskan dana umum sekitar $600 juta — angka yang akan naik setiap tahun untuk mencerminkan kenaikan yang dijadwalkan hingga mencapai $25 per jam untuk kebanyakan pekerja kesehatan.
Pendapatan California, meskipun menurun sebagian besar dua tahun terakhir, telah pulih belakangan ini.
“Kami yakin bahwa kenaikan awal bagi pekerja yang belum menerimanya akan terjadi pada musim gugur,” kata Regan.
Secara total, perjanjian anggaran akan menyetujui $297,9 miliar dalam pengeluaran selama tahun fiskal mendatang yang dimulai pada 1 Juli. Newsom dan para pemimpin legislatif setuju untuk memotong $16 miliar, termasuk $110 juta untuk program yang membantu siswa dari keluarga kelas menengah membayar kuliah dan $1,1 miliar untuk berbagai program perumahan terjangkau.
Tetapi Newsom dan para legislator setuju untuk meninggalkan beberapa pemotongan yang sebelumnya diusulkan, termasuk yang akan menghentikan pembayaran bagi orang-orang yang merawat beberapa imigran cacat berpenghasilan rendah yang berada di Medicaid.
Legislator setuju untuk meminjam $400 juta kepada perusahaan utilitas Pacific Gas & Electric untuk membantu memperpanjang umur satu-satunya pembangkit listrik tenaga nuklir yang tersisa di negara bagian — uang yang beberapa legislator sebelumnya menentang karena khawatir mungkin tidak akan pernah dikembalikan.
Dan Newsom setuju untuk meningkatkan berapa banyak program Medicaid negara bagian membayar dokter untuk merawat pasien — meskipun jumlahnya jauh lebih sedikit dari yang sebelumnya disepakati untuk dihabiskan. Sementara itu, dokter telah memenuhi syarat untuk menempatkan suatu langkah pada pemungutan suara November yang akan memaksa negara untuk membayar mereka lebih untuk merawat pasien Medicaid.
Selain pemotongan hampir 8% di seluruh lembaga negara, perjanjian tersebut mencakup pemotongan tambahan $350 juta untuk penjara negara. Ini juga termasuk kenaikan pajak sementara — dimulai tahun ini dan berlangsung hingga 2026 — pada bisnis dengan pendapatan kena pajak lebih dari $1 juta.
“Perjanjian ini menetapkan negara bagian pada jalur kestabilan fiskal jangka panjang — mengatasi defisit saat ini dan memperkuat ketahanan anggaran ke depan,” kata Newsom.
Legislator kemungkinan akan memberikan suara terhadap anggaran minggu depan. Partai Republik, yang tidak mengendalikan cukup kursi untuk memengaruhi legislasi, mengatakan mereka tidak dilibatkan dalam negosiasi.
Presiden Senat Pro Tempore Mike McGuire mengatakan telah menjadi “tahun anggaran yang sulit” tetapi pejabat terpilih dapat “mengurangi defisit, melindungi kemajuan kita, dan mempertahankan cadangan yang bertanggung jawab.”
Pemimpin Majelis Demokrat Robert Rivas mengatakan Majelis “berjuang keras untuk melindungi layanan publik yang paling penting bagi warga California.”