Pemerintahan Biden telah mengeluarkan, untuk pertama kalinya, strategi nasional untuk melawan masalah nasional utama: pemborosan makanan.
Sekitar 30 persen pasokan makanan negara tidak dimakan, tetapi dibuang atau dihamburkan. Faktanya, makanan adalah materi terbesar yang dikirim ke tempat pembuangan sampah dan insinerator di Amerika Serikat. Ketika makanan yang tidak dimakan masuk ke tempat pembuangan sampah, itu membusuk dan menghasilkan emisi gas rumah kaca setiap tahunnya sama dengan puluhan pembangkit listrik batu bara, menurut pemerintah federal.
Strategi Gedung Putih melibatkan upaya untuk mengubah perilaku baik bisnis maupun individu untuk mengurangi pemborosan, serta mendanai penelitian untuk memperpanjang masa simpan makanan mudah rusak, memperluas sumbangan makanan dan meningkatkan infrastruktur lokal dan kebijakan untuk mengubah pemborosan makanan menjadi komoditas yang dapat digunakan seperti kompos, gas, atau pakan hewan.
“Setiap orang memiliki peran dalam mengurangi kerugian dan pemborosan makanan, dan saya harap komitmen federal ini akan menginspirasi dan memacu tindakan di sektor swasta dan komunitas di seluruh AS,” kata menteri pertanian, Tom Vilsack, dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh lembaga tersebut.
Strategi ini kurang dari undang-undang pemborosan makanan di negara lain dan bahkan beberapa negara bagian Amerika. Tidak mengandung peraturan baru. Dana Gunders, kepala ReFED, kelompok riset dan advokasi yang bergerak dalam pemborosan makanan, menyebut strategi ini “langkah pertama yang baik.”
Amerika Serikat bertekad pada tahun 2015 untuk mengurangi pemborosan makanan menjadi separuh pada tahun 2030. Strategi yang diumumkan pada hari Rabu dimaksudkan untuk menetapkan arah untuk mencapainya.
Mengapa begitu banyak makanan tidak dimakan?
Menurut angka terbaru ReFED, pada tahun 2021, Amerika Serikat memproduksi 91 juta ton makanan yang tidak terjual dan tidak dimakan. Hampir separuhnya masih dapat dimakan, tetapi hanya 2 persen yang didonasikan.
Penelitian ReFED telah menemukan bahwa 20 persen makanan hilang di tingkat pertanian di Amerika Serikat. Alasannya mungkin karena seorang petani tidak bisa mendapatkan harga yang cukup tinggi untuk, katakanlah, hasil panen tomat, atau mungkin tomat tidak memenuhi spesifikasi ukuran, bentuk, atau warna yang ditetapkan oleh pengecer.
Toko, restoran, dan dapur industri membuang makanan yang tidak terjual. Dan di rumah, banyak orang membuang makanan yang masih aman untuk dimakan, sebagian karena label “terbaik sebelum” bisa membingungkan dan tidak selalu menandakan kapan makanan sudah tidak layak lagi.
Telah ada kemajuan dalam mengurangi pemborosan makanan. Antara 2019 dan 2022, delapan rantai supermarket yang secara sukarela berjanji untuk mengurangi pemborosan makanan melaporkan penurunan 25 persen dalam total volume makanan yang tidak terjual.
Perusahaan rintisan telah bermunculan dalam beberapa tahun terakhir untuk menyelesaikan masalah pemborosan. Beberapa menggunakan kecerdasan buatan untuk memata-matai makanan yang dibuang sehingga pengecer dapat membuat keputusan pengadaan yang lebih baik. Aplikasi menawarkan penawaran bagi pembeli yang ingin berhemat pada barang-barang kebutuhan sehari-hari yang akan segera rusak dan makanan restoran.
Apa yang dilakukan negara lain?
Selama lebih dari 20 tahun, Korea Selatan telah melarang makanan atau sisa makanan masuk ke tong sampah. Sebaliknya, limbah makanan digunakan untuk membuat kompos, pakan hewan, atau biogas.
Prancis memiliki undang-undang wajib kompos, yang berarti pemerintah daerah harus menyediakan cara bagi warganya untuk mengalihkan limbah organik dari tempat pembuangan sampah. Pada tahun 2016, Prancis menjadi negara pertama yang mewajibkan supermarket untuk mendonasikan makanan yang masih aman.
Bagaimana negara bagian menanganinya?
California adalah yang paling maju. Sejak tahun 2022, negara bagian tersebut menuntut toko kelontong untuk mendonasikan, bukan membuang, “jumlah maksimum makanan yang dapat dimakan yang sebaliknya akan dibuang,” atau menghadapi denda. Tahun ini, restoran besar, hotel, dan kantin rumah sakit juga masuk dalam hukum tersebut.
Undang-undang juga menuntut setiap kota dan kabupaten untuk mengurangi volume limbah organik yang masuk ke tempat pembuangan sampah sebesar 75 persen pada tahun 2025, dibandingkan dengan tingkat tahun 2014. Itu berarti membangun lebih banyak fasilitas kompos atau memasang mesin yang menciptakan biogas dari limbah organik.
Sejumlah negara bagian lain memiliki kumpulan undang-undang yang berbeda-beda.
Washington State menuntut toko kelontong untuk mendonasikan makanan yang masih bisa dimakan. Vermont menuntut warganya untuk mengompos makanan. Maryland menawarkan petani kredit pajak jika mereka mendonasikan makanan yang masih bisa dimakan. Massachusetts membatasi seberapa banyak bisnis makanan yang dapat mereka kirim ke tempat pembuangan sampah. Dan New York State menuntut bisnis makanan besar untuk mendonasikan makanan berlebih yang masih bisa dimakan dan mendaur ulang sisa-sisa jika mereka berada dalam radius 25 mil dari fasilitas kompos atau digester anaerobik.
“Sulit untuk melewati larangan limbah organik nasional karena beberapa alasan, tetapi saya ingin melihat pemerintah federal menawarkan insentif lebih banyak kepada kota dan negara bagian yang melewati kebijakan semacam itu,” kata Emily Broad Leib, yang menjalankan Klinik Hukum dan Kebijakan Makanan di Fakultas Hukum Harvard.
Apa yang ada dalam rencana Gedung Putih?
Gedung Putih mengatakan akan mendanai penelitian tentang teknologi yang bisa memperpanjang masa simpan makanan, seperti varietas benih baru dan kemasan yang lebih baik.
Pemerintah juga akan berinvestasi dalam penelitian untuk mengukur “efektivitas berbagai pesan konsumen yang berbeda untuk mendorong rumah tangga untuk mengurangi pemborosan makanan” dan membantu siswa belajar tips pencegahan pemborosan makanan, termasuk di kantin sekolah, yang bisa menjadi sumber pemborosan makanan yang besar.
Badan pertanian mengatakan juga sedang bekerja dengan petani, agen asuransi tanaman, dan orang lain untuk mengurangi kerugian makanan di tingkat pertanian.