Sebuah perusahaan yang membiakkan anjing beagle untuk penelitian medis setuju pada hari Senin untuk membayar rekor $35 juta sebagai bagian dari pengakuan pidana bahwa mereka mengabaikan ribuan anjing di fasilitas pembiakan mereka di Virginia pedesaan.
Juru bicara mengatakan bahwa denda tersebut merupakan denda terbesar yang pernah dikenakan dalam sebuah kasus kesejahteraan hewan.
Kesepakatan pengakuan juga melarang perusahaan yang mengoperasikan fasilitas, Envigo RMS, serta perusahaan induknya, Inotiv, dari pembiakan atau penjualan anjing di masa depan.
Penyelidikan federal terhadap Envigo menarik perhatian nasional pada Mei 2022 ketika otoritas federal melakukan penggeledahan di fasilitas pembiakan di Cumberland County, Virginia, dan menemukan hampir 450 hewan dalam kondisi kritis.
Perusahaan tersebut kemudian setuju untuk melepaskan seluruh 4.000 anjing beagle di fasilitas tersebut, yang kemudian dikirim ke seluruh negara untuk diadopsi.
Juru bicara Kejaksaan Amerika Serikat untuk Distrik Barat Virginia, Christopher Kavanaugh, yang kantornya menuntut kasus ini, mengatakan pada hari Senin setelah sidang pengakuan di pengadilan federal di Charlottesville bahwa Envigo dan Inotiv “memprioritaskan keuntungan dan kenyamanan melebihi untuk mengikuti hukum.”
Menurutnya, perusahaan menghasilkan $16 juta pendapatan antara 2019 dan Mei 2022, saat penggeledahan terjadi, melalui penjualan 15.000 anjing beagle selama periode tersebut.
Tetapi dia mengatakan perusahaan menolak untuk melakukan investasi yang diperlukan untuk menyediakan perawatan dasar bagi hewan-hewan tersebut. Kandang dibersihkan dua kali sebulan daripada setiap hari seperti yang diwajibkan. Hewan-hewan tersebut di-euthanasia, termasuk dengan suntikan langsung ke jantung mereka, tanpa sedasi, katanya. Anjing-anjing sering terluka karena kaki mereka terjepit di lantai yang terbuat dari jeruji logam yang meninggalkan ruang untuk kaki dengan mudah jatuh. Makanan dan air kurang dan kotor.
Rekaman pengadilan menunjukkan bahwa 300 anak anjing meninggal selama periode tujuh bulan sekitar tahun 2021 karena disebut sebagai “penyebab tidak diketahui.”
Dia mengatakan perusahaan terus mempekerjakan seorang dokter hewan yang gagal dalam operasi dan mengawasi pelanggaran yang banyak karena eksekutif percaya akan sulit untuk mencari penggantinya.
Todd Kim, jaksa asisten jenderal untuk divisi lingkungan dan sumber daya alam Departemen Kehakiman, mengatakan Envigo “mengarrisi diri dengan gagal menghabiskan uang yang diperlukan untuk peningkatan dan dengan tidak cukup menyewa staf yang terlatih dan kompeten.”
Fasilitas Cumberland, yang mempekerjakan hampir 40 orang, telah ditutup. Kavanaugh mengatakan fasilitas tersebut sangat kurang staf untuk merawat ribuan anjing.
Kesepakatan pengakuan meminta denda $11 juta karena melanggar Undang-Undang Kesejahteraan Hewan dan denda $11 juta karena melanggar Undang-Undang Air Bersih. Kesepakatan juga mengharuskan Inotiv menghabiskan $7 juta selama tiga tahun ke depan untuk meningkatkan fasilitasnya dan memenuhi standar yang melebihi persyaratan Undang-Undang Kesejahteraan Hewan.
Kesepakatan pengakuan juga mencakup pengakuan bahwa Envigo melanggar Undang-Undang Air Bersih dengan membuang ratusan ribu galon limbah yang tidak ditangani dengan benar.
Ini juga mencakup $3,5 juta untuk perbaikan lingkungan di Cumberland County dan mengharuskan perusahaan membayar biaya pengawas kepatuhan selama masa percobaan, yang akan berlangsung selama tiga hingga lima tahun.
Kesepakatan pengakuan juga mengharuskan perusahaan membayar sekitar $1,9 juta kepada Humane Society of the United States untuk bantuan yang diberikan dalam penyelidikan.
Juru bicara Inotiv berbasis di West Lafayette, Indiana, mengeluarkan apa yang disebutnya sebagai “pernyataan penyesalan” pada hari Senin setelah sidang pengakuan.
“Dengan melakukan kejahatan yang diidentifikasi dalam dokumen dakwaan, dan dengan tidak melakukan peningkatan infrastruktur yang diperlukan dan tidak menyewa staf yang diperlukan, kami tidak mencapai standar kami untuk perawatan hewan dan lingkungan dan meminta maaf kepada publik atas kerugian yang disebabkan oleh perilaku kami,” kata perusahaan itu. “Dalam menyelesaikan masalah ini, kami memperbarui komitmen kami untuk mempertahankan standar perawatan hewan yang tertinggi.”