Kongres Nasional Afrika kehilangan kendali politiknya di Afrika Selatan setelah hasil pemilihan pada hari Sabtu menunjukkan bahwa dengan hampir semua suara yang dihitung, partai hanya menerima sekitar 40 persen, tidak mencapai mayoritas mutlak untuk pertama kalinya sejak mengalahkan rezim terakhir yang dipimpin oleh orang kulit putih Afrika 30 tahun yang lalu. Dengan warga Afrika Selatan menghadapi salah satu tingkat pengangguran tertinggi di dunia, kekurangan listrik dan air, dan kejahatan yang merajalela, partai pemerintah masih mengalahkan pesaingnya tetapi tidak dapat mempertahankan hampir 58 persen suara yang diperolehnya dalam pemilihan terakhir, pada tahun 2019. Penurunan drastis untuk gerakan pembebasan tertua di Afrika ini menempatkan salah satu negara paling stabil di benua dan ekonomi terbesar di jalur yang tidak pasti dan belum dipetakan. Partai, yang naik ke ketenaran internasional di pundak Nelson Mandela, sekarang memiliki dua minggu untuk merangkai pemerintahan dengan bermitra dengan satu atau lebih partai saingan yang telah mencela partai itu sebagai korup dan bersumpah untuk tidak pernah membentuk aliansi dengan itu. \”Saya benar-benar terkejut,\” kata Maropene Ramokgopa, salah satu pejabat teratas dari Kongres Nasional Afrika, atau A.N.C. \”Ini membuka mata kita untuk mengatakan, ‘Lihat, kita kehilangan sesuatu, di suatu tempat.’\” Presiden Afrika Selatan, Cyril Ramaphosa, yang memimpin A.N.C., menghadapi ancaman serius terhadap ambisinya untuk menjabat periode kedua. Dia akan dipaksa untuk menggunakan keterampilan negosiasi yang terkenal membantunya merundingkan akhir apartheid, dan menyatukan partai yang sangat terfraksionasi, yang kemungkinan akan tidak setuju tentang partai mana untuk bersekutu. Para kritik diharapkan menyalahkan jatuhnya ini kepada Mr. Ramaphosa dan mungkin mencoba menggantinya, mungkin dengan wakilnya, Paul Mashatile. Penurunan terbesar partai sebelumnya dari satu pemilihan ke pemilihan berikutnya adalah 4,7 persen, pada tahun 2019. \”Saya tidak mengharapkan Ramaphosa, dalam lima tahun, membuat segalanya lebih buruk dari apa yang dia temukan,\” kata Khulu Mbatha, seorang veteran A.N.C. yang telah kritis terhadap partai karena tidak menangani korupsi dengan cukup agresif. Partai harus menentukan pengaturan koalisi mereka sebelum Majelis Nasional 400 anggota diharuskan untuk menggelar dan memilih presiden. Ada 52 partai dalam pemilihan nasional, dan jumlah kursi yang diterima partai dalam Majelis didasarkan pada persentase suara yang mereka menangkan. Tanpa mayoritas mutlak, A.N.C. tidak dapat lagi memilih pemimpin negara. \”Afrika Selatan akan mengalami masalah-masalah awal saat memasuki era ini,\” kata Pranish Desai, seorang analis data dengan Good Governance Africa, sebuah organisasi nonpartisan. \”Beberapa dari mereka mungkin signifikan, tetapi para pemilih memutuskan bahwa mereka menginginkannya.\” Karena celah besar untuk mencapai 50 persen, A.N.C. tidak bisa hanya menarik partai-partai kecil yang akan memungkinkannya untuk mempertahankan dominasinya dalam pemerintahan, kata analis politik. Sebaliknya, partai harus melihat ke beberapa partai besar yang bertukar sindiran pahit selama kampanye. Pertanyaan besar adalah apakah A.N.C. akan merangkul atau menolak partai baru yang dipimpin oleh Jacob Zuma, musuh bebuyutan Mr. Ramaphosa dan pendahulunya sebagai presiden dan pemimpin A.N.C. Mr. Zuma – yang dipaksa mengundurkan diri pada tahun 2018 karena skandal korupsi – merasa dikhianati oleh partai dan Mr. Ramaphosa, mantan wakilnya, dan membantu memulai partai baru, uMkhonto weSizwe, atau M.K., yang merupakan nama sayap bersenjata A.N.C. selama perjuangan melawan apartheid. Mr. Zuma dilarang mencalonkan diri untuk Parlemen, tetapi M.K. memiliki penampilan luar biasa di kotak suara, para analis mengatakan, mengalihkan suara penting dari A.N.C. dan partai lainnya. \”Tentu saja ini benar-benar mengejutkan A.N.C.,\” kata Nomvula Mokonyane, salah satu pejabat teratas A.N.C., tentang penampilan M.K. \”Ini di luar ekspektasi kami.\” Pejabat partai dengan partai Mr. Zuma telah mengatakan bahwa mereka bersedia bekerja dengan partai mana pun, yang berarti bahwa tidak menutup kemungkinan bahwa Mr. Zuma akan menyatukan kembali dengan mantan teman, sekarang musuh – meskipun ini bisa memalukan bagi A.N.C. Mitra potensial lain untuk A.N.C. adalah Aliansi Demokratik, yang mengumpulkan saham kedua terbesar. Beberapa anggota A.N.C. telah menuduh Aliansi Demokratik mempromosikan kebijakan yang pada dasarnya akan mengembalikan negara ke apartheid. Orang lain melihat kemitraan antara dua partai tersebut sebagai kesesuaian alami karena pandangan ekonomi Aliansi Demokratik yang berbasis pasar sejalan dengan pandangan Mr. Ramaphosa. Tetapi memasuki koalisi besar ini bisa membuktikan berisiko politik bagi Mr. Ramaphosa karena Aliansi Demokratik telah keras menentang kebijakan berbasis ras yang dimaksudkan untuk meningkatkan lapangan kerja dan kekayaan kaum hitam. Aliansi Demokratik juga mendorong isu-isu yang melayani populasi kulit putih sayap kanan. Sebagai gantinya, A.N.C. bisa melihat ke Partai Kemerdekaan Ekonomi, sebuah partai yang dimulai satu dekade yang lalu oleh salah satu pemimpin pemuda A.N.C. yang diusir, Julius Malema. Para analis mengatakan bahwa kemitraan ini bisa mengganggu bisnis besar dan investor internasional karena Perjuang Bebas Ekonomi bersikukuh pada nasionalisasi tambang dan bisnis lainnya, dan mengambil tanah dari pemilik kulit putih untuk didistribusikan kembali kepada warga Afrika Selatan berkulit hitam. Tetapi koalisi seperti itu akan menarik bagi beberapa anggota A.N.C. karena Mr. Malema adalah salah satu dari mereka, dan ada segmen besar partai yang sejalan secara ideologis dengan filosofi Perjuang Bebas Ekonomi tentang redistribusi kekayaan. Ada ketakutan bahwa negara ini menuju kekacauan politik yang akan mengalihkan fokus dari banyak masalahnya. Pemerintahan koalisi di tingkat lokal terbukti tidak stabil, dengan pemimpin yang berubah seenaknya dan pertengkaran yang pahit sehingga anggota parlemen gagal melakukan sesuatu untuk konstituen mereka. Negara ini telah menghadapi tantangan ekonomi dan sosial yang mengerikan, dan banyak warga Afrika Selatan bertanya-tanya apakah mereka benar-benar telah dibebaskan dari apartheid. Bagi banyak orang, pemilihan ini mewakili kesempatan untuk me-reset sejajar dengan transisi ke demokrasi satu generasi yang lalu. Selama pemilihan, slogan \”2024 adalah 1994 kita\” beredar di media sosial dan di poster kampanye, terutama di kalangan pemuda Afrika Selatan. Pemilihan bersejarah ini mengakhiri dominasi partai yang memimpin perlawanan terhadap kolonialisme, yang membentuk kembali Afrika pada paruh kedua abad ke-20. Pelarangan partai oleh pemerintah apartheid yang rasialis mengirim banyak pemimpinnya ke pengasingan di seluruh dunia. Kisah tentang penyiksaan dan penderitaan anggota partai ini membantu mengubah banyak dari mereka menjadi pahlawan di mata Afrika Selatan dan dunia – reputasi yang membuat banyak pemilih yang dibesarkan di bawah apartheid tetap setia pada partai. Tetapi kesetiaan itu merosot karena banyak warga Afrika Selatan gagal melihat kondisi material mereka meningkat secara signifikan di bawah kepemimpinan A.N.C. selama beberapa dekade – sementara banyak pemimpin partai tersebut mengumpulkan kekayaan besar. Pemilih muda Afrika Selatan yang tidak tinggal di bawah pemerintahan kulit putih menjadi bagian yang semakin besar dari pemilih, dan mereka cenderung kurang tertarik pada aura partai daripada kinerjanya dalam pemerintahan. Beberapa tetangga negara ini di selatan Afrika diperintah oleh gerakan pembebasan mantan yang dekat sekutu A.N.C. dan juga telah melihat dukungan elektoral yang menurun. Hasil pemilihan Afrika Selatan bisa menjadi pertanda kejatuhan partai pembebasan lainnya, kata para analis. Mavuso Msimang, seorang anggota A.N.C. veteran, mengatakan bahwa ketika dia melintasi barisan panjang di luar stasiun pemungutan suara pada Hari Pemilu, dia khawatir partai akan dihukum karena kegagalannya dalam menyediakan layanan dasar, seperti listrik. \”Saya berkata pada diri sendiri, ‘Kamu tahu, orang-orang ini tidak mengantri untuk memberikan suara untuk mengucapkan terima kasih kepada A.N.C. karena mematikan lampu,’\” katanya. \”Jelas bahwa orang-orang ini tidak akan memberikan suara untuk kami.\”
