Tahun lalu, startup Pairwise mulai menjual makanan pertama di AS yang dibuat dengan teknologi Crispr: jenis baru mustard greens dengan rasa yang disesuaikan. Tetapi kemungkinan besar, kebanyakan konsumen tidak pernah mencoba mereka. Perusahaan memperkenalkan sayuran hijau ke industri layanan makanan—restoran pilihan, kafetaria, hotel, pusat-pusat pensiun, dan katerer—di hanya beberapa kota. Sebuah toko kelontong di New York City juga menyediakannya.
Sekarang, raksasa biotek Bayer telah melisensikan sayuran hijau dari Pairwise dan berencana untuk mendistribusikannya ke toko kelontong di seluruh negeri. “Kami berharap produk ini akan sampai ke dapur dan meja makan pada musim gugur tahun ini,” kata Anne Williams, kepala tanaman terlindungi di divisi benih sayuran Bayer. Dia mengatakan bahwa Bayer saat ini sedang berbicara dengan petani dan perusahaan salad tentang cara terbaik untuk menumbuhkan dan mengemas sayuran hijau tersebut.
Pairwise mencari untuk membuat salad lebih menggugah selera dan bergizi, dan perusahaan menargetkan mustard greens karena nilai gizinya yang tinggi, yang mirip dengan kale. Tetapi rasa pedas dan pahit mereka berarti mereka jarang dimakan mentah. Sebaliknya, mereka biasanya dimasak untuk membuat mereka lebih enak. Pairwise bertujuan untuk meredam rasa sambil tetap mempertahankan semua serat, antioksidan, dan nutrisi lain yang ditawarkan mustard greens. Perusahaan menggunakan Crispr untuk menghapus beberapa salinan gen yang bertanggung jawab atas kepedasannya. “Kami pikir orang akan sangat menyukai rasanya,” kata Williams.
Pairwise sebelumnya membawa mustard greens ke pasar petani untuk uji coba rasa dan menjelaskan kepada pembeli bahwa mereka dibuat dengan pengeditan gen. Penjajah umumnya memberikan tanggapan positif tentang mustard greens, menurut CEO Pairwise Tom Adams. Perusahaan sekarang memfokuskan perhatiannya untuk mengembangkan ceri tanpa biji dan blackberry tanpa biji. “Kami melihat peran kami dalam rantai makanan sebagai menciptakan produk baru,” katanya.
Makanan pertama yang diedit dengan Crispr dan tersedia untuk konsumen debut di Jepang pada tahun 2021 ketika startup berbasis Tokyo, Sanatech Seed mulai menjual tomat dengan kadar γ-aminobutyric acid, atau GABA, tinggi, zat kimia yang dibuat di otak dan juga ditemukan secara alami dalam beberapa makanan. Perusahaan mengklaim bahwa GABA dapat membantu menurunkan tekanan darah dan mempromosikan relaksasi.
Dalam acara 28 Mei di Belanda, presiden Sanatech Shimpei Takeshita mengatakan perusahaan telah memperluas distribusi di Jepang dan telah menyelesaikan semua dokumen regulasi untuk memperkenalkan tomatnya di Filipina. Perusahaan juga berencana untuk membawa tomat yang dieditnya ke AS.
Mustard greens dan tomat GABA tinggi tidak benar-benar organisme yang dimodifikasi secara genetik, atau GMO—tidak dalam arti tradisional, setidaknya. Biasanya, GMO adalah tanaman yang mengandung bahan genetik tambahan dari spesies yang berbeda secara keseluruhan. Sebaliknya, pengeditan gen melibatkan modifikasi DNA organisme itu sendiri.
Williams menggambarkan Crispr sebagai alat yang mempercepat pembiakan tanaman baru, memungkinkan ilmuwan untuk melakukan perubahan yang seharusnya terjadi di alam, hanya jauh lebih cepat. Di AS, Departemen Pertanian telah memutuskan bahwa tanaman yang dibuat dengan pengeditan gen tidak perlu melalui tinjauan regulasi yang panjang, dengan alasan bahwa mereka tidak mengandung DNA asing dan seharusnya bisa dikembangkan melalui pembiakan konvensional—yaitu, memilih tanaman induk dengan karakteristik tertentu untuk menghasilkan keturunan dengan karakteristik tersebut.