Selama hampir satu dekade, mitos yang persisten telah mempengaruhi persepsi publik dan liputan berita tentang krisis overdosis opioid: ide bahwa Anda bisa sakit atau bahkan mati hanya dengan menyentuh atau berada dekat dengan fentanyl. Tapi tidak ada bukti kuat untuk klaim ini, dan banyak yang menentangnya. Melihat judul terkait fentanyl, terutama yang melibatkan penegak hukum, dan Anda akan melihat pola yang muncul dengan cepat: petugas pemadam kebakaran, polisi, atau penonton mengalami berbagai gejala segera setelah terpapar sejumlah fentanyl. Ide seperti ini, bersama dengan klaim khusus dari beberapa petugas penegak hukum bahwa “fentanyl bisa membunuh Anda hanya dengan menyentuhnya,” tampaknya mulai menyebar luas sekitar 2016. Ide itu semakin diperkuat tahun itu setelah Badan Penegakan Narkotika merilis video, serta rilis pers yang menyertainya, memperingatkan tentang bahaya paparan fentanyl melalui kulit. Media sekarang tampaknya kurang cenderung membisikkan ide bahwa paparan fentanyl secara kasual bisa mematikan daripada lima tahun yang lalu, ketika Gizmodo pertama kali membahas masalah ini. Individu agensi kesehatan masyarakat dan kelompok lain juga mulai lebih terbuka menentang keyakinan itu. Tapi mitos tetap hidup dan kuat di kalangan beberapa lembaga penegak hukum dan bahkan legislator, dengan setidaknya tiga negara bagian – Florida, West Virginia, Tennessee – saat ini mempertimbangkan RUU yang akan memungkinkan jaksa menekan dakwaan pidana terhadap orang yang dituduh melakukan paparan fentanyl kepada petugas pemadam kebakaran dan opioid serupa lainnya. Adalah wajar mengapa orang mungkin takut untuk mendekati fentanyl. Itu dan opioid sintetis lainnya seperti karfentanil memang lebih kuat daripada opioid yang berasal dari alam seperti heroin atau morfin. Jadi risiko overdosis fatal dari konsumsi tipikal lebih mungkin terjadi. Selama dekade terakhir, ketersediaan dan penggunaan (seringkali tidak disengaja) fentanyl ilegal telah mendorong lonjakan besar dalam kematian, dengan 2023 menjadi tahun ketiga berturut-turut dengan lebih dari 100.000 overdosis fatal yang terdokumentasi di Amerika Serikat. Tapi berdasarkan apa yang kita ketahui tentang obat-obatan ini, tidak terlihat ada bahaya serius dari hanya menyentuh atau berada di sekitar fentanyl. Bahkan dalam bentuk bubuknya, obat tersebut tidak diserap dengan cepat melalui kulit, menurut toksikolog ahli. Fentanyl medis dapat disuntikkan melalui plester dermal, tetapi dosis ini secara perlahan diserap dalam waktu berjam-jam hingga berhari-hari. Pada tahun 2017, American College of Medical Toxicology (ACMT) dan American Academy of Clinical Toxicology (AACT) merilis pernyataan posisi bersama untuk menentang penyebaran informasi yang berkembang tentang fentanyl. Berdasarkan penilaian mereka terhadap bukti yang tersedia, kelompok-kelompok tersebut menyimpulkan bahwa “risiko paparan klinis yang signifikan terhadap petugas penanggulangan darurat sangat rendah.”Ada beberapa skenario potensial di mana fentanyl bisa berbahaya bagi orang yang lewat. Jika seseorang menyentuh bubuk fentanyl, lalu mencoba membersihkannya dengan pembersih tangan berbasis alkohol, misalnya, alkohol sebenarnya bisa meningkatkan kemampuan kulit untuk menyerap obat itu. Pengenalan fentanyl secara tidak sengaja ke selaput lendir mata dan mulut, seperti dengan menyentuhnya lalu menyentuh mata, pada dasarnya bisa menyebabkan paparan cukup untuk menyebabkan sakit. Dan secara teoritis mungkin bagi cukup bubuk fentanyl menjadi teraerosolisasi dan membawa bahaya hanya dengan menghirup di area yang sama. Namun, ini akan membutuhkan keadaan yang tidak biasa, seperti berada di ruangan yang sangat berangin dengan jumlah fentanyl yang signifikan. ACMT, AACT, dan kelompok lain telah membuat pedoman pragmatis untuk petugas penanggulangan pertama yang menemukan fentanyl untuk lebih meminimalkan risiko mereka. Ini termasuk memakai sepasang sarung tangan sekali pakai non-latex untuk situasi risiko rendah dan mengenakan masker untuk lingkungan risiko tinggi, serta menyarankan orang untuk hanya menggunakan sabun dan air untuk membersihkan fentanyl yang berakhir di kulit. Ini bukan berarti bahwa petugas penegak hukum dan orang lain yang terpapar fentanyl tidak mengalami gejala sebagai hasilnya. Tetapi banyak gejala yang umum dilaporkan selama akun ini, seperti detak jantung cepat, pusing, atau merasa berkeringat, tidak sesuai dengan gejala overdosis opioid biasa, yang mencakup pernapasan melambat, kulit biru, dan pupil yang menyusut. Jadi setidaknya sebagian dari waktu, kasus-kasus ini lebih mungkin merupakan manifestasi kecemasan atau ketakutan (yang wajar) daripada terkait fentanyl. Meskipun skeptisisme yang semakin meningkat dari media dan agensi kesehatan, mitos bahwa paparan fentanyl secara kasual mematikan tetap bertahan di kalangan beberapa penegak hukum dan legislator, dengan beberapa negara bagian mempertimbangkan dakwaan pidana terkait. Tapi ini adalah solusi untuk mencari masalah yang sebenarnya tidak ada. Dan mitos ini hanya mengalihkan dari bahaya sebenarnya dari fentanyl, sambil menghabiskan waktu dan energi dari upaya yang diperlukan untuk membatasi krisis overdosis yang sangat nyata di Amerika.
