Menu-menu di potluck pusat komunitas untuk ekspatriat India dekat Washington, D.C., bervariasi dari chana masala, kari kacang India utara yang populer, hingga idli, kue beras India selatan.
Pandangan para tamu tentang pemilihan umum India juga beragam. Ada yang memuji pencapaian ekonomi Perdana Menteri Narendra Modi. Para pendukung kandidat yang menantang partai Mr. Modi mengkritik apa yang mereka lihat sebagai tidak mempedulikan minoritas dan norma demokratis.
“Apa visi India pada tahun 2024?” tuan rumah, Somu Kumar, seorang manajer di perusahaan komputasi awan, baru-baru ini berkata tentang potluck musim dingin tersebut. “Itu membuat banyak orang bersemangat untuk berbicara.”
Diaspora India yang beranggotakan 35 juta orang, kira-kira setara dengan wilayah metropolitan Delhi, mewakili minoritas kecil dibandingkan dengan hampir satu miliar orang yang memenuhi syarat untuk ikut dalam proses pemungutan suara enam minggu yang berakhir pada Sabtu. Orang India ekspatriat juga tidak bisa memberikan suara melalui surat suara berdasarkan hukum pemilu India.
Namun, diaspora ini sangat diincar oleh partai politik utama India. Banyak anggotanya berasal dari elit politik dan bisnis negara tersebut, dan pemilih di tanah air ingin tahu pendapat mereka.
“Ketika seseorang berada di luar negeri, orang-orang tertarik dan percaya bahwa apa yang mereka katakan adalah benar,” kata Adapa Prasad, presiden cabang Amerika dari partai pemerintah Mr. Modi, Bharatiya Janata Party. Hasilnya, kata dia, adalah bahwa sekitar 10.000 relawan B.J.P. di Amerika Serikat saja dapat mencapai puluhan ribu pemilih.
Musim semi ini, orang India di seluruh dunia telah mengadakan pertemuan dan pawai untuk partai politik pilihannya. Banyak orang India di luar negeri bangga dengan kemajuan India dan mengaitkannya dengan Mr. Modi. Sebagian besar aktivitas terbaru tersebut mendukung upayanya untuk mendapatkan periode ketiga.
Di Amerika Serikat, yang menurut pemerintah India merupakan rumah bagi lebih dari lima juta orang keturunan India, telah diadakan pawai pro-Modi di Times Square, Monumen Washington, Jembatan Golden Gate, dan landmark lainnya. “Selamatkan India,” kata beberapa poster pro-Modi.
Kelompok pro-Modi juga telah mendirikan pusat telepon dan mengadakan acara lainnya. Di pinggiran Chicago bulan lalu, para pendukung Modi yang mengenakan jumbai saffron B.J.P. menyalakan api unggun di sebelah sekolah Hindu sebagai bagian dari ritual api suci. Mayoritas Hindu India adalah konstituen kunci bagi Mr. Modi, yang dikritik karena memperkenalkan kebijakan Hindu-nasionalis dalam sebuah negara yang lahir sebagai republik sekuler.
Di Australia, konvoi mobil yang dilapisi bendera saffron membentang sepanjang mil di Sydney pada bulan April. Di Jerman, pendukung Modi yang memiliki restoran di Berlin dan Munich telah mengadakan pertemuan untuk pendukung B.J.P., kata Arun Varma, seorang pengusaha yang mendirikan merek e-commerce di sana.
Dan di Inggris, orang-orang telah mengunjungi kuil Hindu, serta masjid dan gereja, untuk menawarkan doa bagi keberhasilan pemilihan Mr. Modi, kata Neil Lal, ketua dan presiden Dewan India untuk Skotlandia dan Inggris.
“Pemilihan ini menjadi pembicaraan di kota,” kata Mr. Lal dari London.
Mr. Modi telah secara aktif membina dukungan diaspora selama bertahun-tahun, sebagian dengan menggelar pertemuan di stadion di seluruh dunia untuk kampanye. Studi tahun 2020 oleh Carnegie Endowment for International Peace, sebuah lembaga pemikir di Washington, menemukan bahwa sebagian besar orang India di luar negeri mendukungnya dibandingkan dengan pesaingnya.
Milan Vaishnav, seorang ilmuwan politik di Carnegie yang mempelajari diaspora India, mengatakan bahwa orang India ekspatriat adalah kekuatan yang marginil dalam politik India dan sumbangan kampanye mereka, meskipun sulit dihitung, kecil dibandingkan dengan miliaran dolar yang terkumpul di dalam negeri.
“Tetapi pertemuan diaspora telah membantu B.J.P. menciptakan citra popularitas global,” kata dia.
B.J.P. bukanlah satu-satunya partai yang aktif di luar India. Sayap luar dari rival utamanya, Kongres Nasional India, mengadakan acara, mendistribusikan poster kampanye, dan membantu menempatkan kolom di surat kabar. Partai Aam Aadmi, yang merupakan bagian dari koalisi parlemen yang dipimpin oleh Partai Kongres, memiliki anggota di luar negeri yang menjalankan pusat telepon dan menyebar meme ramah tentang kandidatnya.
Mr. Kumar, seorang pendukung Aam Aadmi, mengatakan bahwa ada kekhawatiran yang semakin meningkat di diaspora tentang kemungkinan periode ketiga Modi. Dia mengatakan bahwa ekspatriat yang memperhatikan India khawatir tentang perampasan minoritas agama belakangan ini, pembunuhan seorang separatisme, dan penahanan politisi oposisi.
Beberapa orang yang menghadiri potlucknya, banyak di antaranya dia main kriket bersama, adalah pendukung Modi yang teguh. Yang lainnya adalah mantan pendukung Modi yang sekarang meragukan apakah dia harus dipilih kembali.
“Saya harap ini juga berdampak kembali ke India,” kata Mr. Kumar.
Di luar partai utama, aktivis independen yang tinggal di luar negeri telah mengkritik pemerintah dengan cara yang sulit dilakukan di India, di mana pemerintahan Mr. Modi telah menindak keras perbedaan pendapat dan menahan pemimpin oposisi.
Salah satu dari aktivis tersebut, Suresh Ediga, seorang ekspatriat India di New Jersey, mengadakan pertemuan tentang reformasi pemilihan dan menjalankan blog yang memeriksa fakta tentang politisi India.
“Lembaga-lembaga independen telah runtuh di bawah Modi,” katanya. “Itu lebih mengkhawatirkan daripada hal lain.”
Meskipun banyak diaspora terlibat dalam kampanye, yang lain mengambil pendekatan yang lebih pasif.
Singa Hina Trivedi, seorang pekerja sosial terkemuka dari Gujarat, negara bagian India di mana Mr. Modi menjabat sebagai kepala menteri dari 2001 hingga 2014, telah mengenalnya selama beberapa dekade dan bertemu dengannya dalam perjalanannya ke Washington. Dia mengatakan bahwa setelah lebih dari 45 tahun di Chicago, sekarang dia lebih berinvestasi dalam komunitas Amerikanya.
Tetapi dia masih mendorong orang India yang dia kenal untuk kembali pulang untuk memberikan suara, mengingat saran ayahnya: “Jangan pernah lupakan tentang India.”
“Kamu harus pergi,” katanya kepada mereka. “Suaramu penting.”