Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, bersumpah untuk melanjutkan perang melawan Hamas meskipun ada kecaman internasional terhadap serangan udara yang menewaskan puluhan warga Palestina di Rafah pada Minggu kemarin. Setidaknya 45 orang tewas, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, sementara ratusan lainnya dirawat karena luka bakar parah, patah tulang, dan luka serpihan. Netanyahu mengatakan bahwa serangan itu adalah “kecelakaan tragis” namun menambahkan: “Saya tidak berniat mengakhiri perang sebelum setiap tujuan tercapai.” Dia mengatakan penting bagi Israel untuk mengambil “setiap langkah yang mungkin” untuk melindungi warga sipil dan menegaskan bahwa IDF sedang menggunakan “upaya terbaik mereka untuk tidak menyakiti mereka yang tidak terlibat” dalam konflik tersebut. Pidatonya terganggu oleh ejekan sesekali dari anggota keluarga sandera yang diambil oleh Hamas selama serangan 7 Oktober, beberapa di antaranya telah kritis terhadap perdana menteri karena gagal menyelesaikan kesepakatan untuk mengembalikan orang yang mereka cintai. “Di Rafah kami sudah mengevakuasi sekitar satu juta penduduk non-kombatan dan meskipun upaya terbaik kami untuk tidak menyakiti non-kombatan, sayangnya ada yang tragis salah,” kata Netanyahu. “Kami sedang menyelidiki insiden ini dan akan mencapai kesimpulan karena ini adalah kebijakan kami.” Organisasi internasional telah mengutuk serangan itu, dengan UE menegaskan bahwa Israel harus menghormati putusan Mahkamah Internasional (ICJ) minggu lalu untuk menghentikan serangan di Rafah. Pejabat tinggi blok tersebut, Josep Borrell, menyebut serangan Minggu sebagai “mengerikan”. Meskipun putusan ICJ, Israel telah berjanji untuk melanjutkan invasi Rafah, dengan pejabat mengklaim putusan tersebut memberikan ruang bagi serangan tersebut untuk mematuhi hukum internasional. Kepala hak asasi manusia PBB, Volker Turk, mengatakan serangan itu menunjukkan bahwa tidak ada “perubahan yang tampak dalam metode dan sarana perang yang digunakan oleh Israel yang telah menyebabkan begitu banyak kematian warga sipil”. Israel meluncurkan serangan Rafah pada hari Minggu beberapa jam setelah serangan misil pertama Hamas ke Tel Aviv dalam beberapa bulan. Pejabat IDF mengatakan serangan di Rafah telah membunuh dua komandan senior Hamas, dan bahwa mereka sedang menyelidiki kematian warga sipil di daerah tersebut. Tetapi Bulan Sabit Merah Palestina mengatakan serangan udara itu menargetkan tenda untuk pengungsi dekat fasilitas UN di Tal al-Sultan, sekitar 2km (1,2 mil) sebelah barat laut pusat Rafah. Video dari lokasi di daerah Tal al-Sultan pada malam Minggu menunjukkan ledakan besar dan api yang membakar. Gambar yang mengerikan menunjukkan sejumlah struktur terbakar di samping spanduk bertuliskan “Kuwaiti Peace Camp ‘1’”, serta petugas pertolongan pertama dan penonton yang membawa beberapa jenazah. Médecins Sans Frontières (MSF) mengatakan pada hari Senin bahwa salah satu fasilitasnya telah menerima setidaknya 28 orang tewas, termasuk wanita dan anak-anak, setelah serangan itu. Menurut mereka, mereka telah merawat 180 warga Palestina yang terluka, dengan sebagian besar menderita luka serpihan serius, patah tulang, cedera traumatis, dan luka bakar. MSF menolak laporan Israel bahwa serangan itu telah tepat, mengatakan bahwa “serangan terhadap kamp yang dihuni di zona aman di Rafah menunjukkan ketidakpedulian total terhadap kehidupan warga sipil di Gaza”. AS menyebut gambar-gambar itu “menghancurkan hati” tetapi bersikeras bahwa Israel memiliki hak untuk membela diri. “Israel berhak menyerang Hamas, dan kami mengerti bahwa serangan ini membunuh dua teroris senior Hamas yang bertanggung jawab atas serangan terhadap warga sipil Israel,” kata juru bicara keamanan nasional Gedung Putih. Namun mereka mengakui bahwa “Israel harus mengambil setiap langkah yang mungkin untuk melindungi warga sipil”. Pejabat Israel menghabiskan sebagian besar hari Senin untuk mencari tahu apa yang salah di Rafah. Bagaimana “serangan presisi” menggunakan amunisi khusus dengan “hulu ledak yang berkurang” mengakibatkan badai api yang membunuh puluhan dan melukai puluhan orang? Menyusul putusan ICJ minggu lalu, memerintahkan Israel untuk menghentikan semua operasi di daerah Rafah yang mungkin menimbulkan bahaya lebih lanjut bagi penduduk Palestina, Israel tahu bahwa mata dunia tengah memperhatikannya. Israel berada di bawah tekanan besar untuk menjelaskan tindakannya. Mereka mengatakan operasi ini didasarkan pada intelijen, dan tampaknya kedua tokoh Hamas tewas. Tetapi kehadiran jumlah besar warga sipil dan, tampaknya, sejumlah besar bahan mudah terbakar, menimbulkan banyak pertanyaan tentang bagaimana insiden ini direncanakan dan dilaksanakan. Dengan para pejabat militer papan atas, termasuk Maj Jen Yifat Tomer Yerushalmi, jaksa agung IDF, berjanji untuk melakukan penyelidikan menyeluruh, kita dapat mengharapkan penjelasan yang lebih rinci akan segera datang. Tetapi apakah ini menandai titik balik dalam kampanye tersebut adalah masalah lain. Netanyahu tetap berkomitmen pada apa yang dia sebut “kemenangan total” di Rafah, jadi tidak ada tanda bahwa bencana Minggu lalu akan mengubah pikirannya. Meskipun adegan yang mengerikan dari malam sebelumnya, pasukan darat Israel masih tampak beroperasi dengan hati-hati saat mereka mendekati kota Rafah itu sendiri. Operasi mereka sejauh ini belum menghasilkan pertumpahan darah. Tetapi itulah yang dicapai serangan udara malam Minggu, memberikan pukulan lain pada citra Israel yang sudah terpuruk dan merusak dasar pemikirannya untuk terus maju. Kampanye militer Israel di Gaza dimulai setelah para penembak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, membunuh sekitar 1.200 orang dan membawa 252 orang lainnya kembali ke Gaza sebagai sandera. Lebih dari 36.000 warga Palestina tewas dalam perang sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.
