Boeing dan NASA melanjutkan peluncuran kapsul Starliner perusahaan, yang akan membawa astronot AS untuk pertama kalinya, meskipun terjadi kebocoran “stabil” dalam sistem propulsi wahana antariksa tersebut.
“Kami nyaman dengan penyebab yang telah kami identifikasi untuk kebocoran khusus ini,” kata Mark Nappi, wakil presiden Boeing dan manajer program Commercial Crew perusahaan, dalam konferensi pers pada Jumat.
“Kami tahu kami dapat mengelola ini [kebocoran], jadi ini sebenarnya bukan masalah keselamatan penerbangan,” tambah Nappi.
Boeing sekarang menargetkan 1 Juni untuk peluncuran awak pertama wahana antariksa mereka, dengan kesempatan cadangan pada 2 Juni, 5 Juni, dan 6 Juni.
Misi, yang dikenal sebagai Uji Penerbangan Awak Starliner, dimaksudkan untuk menjadi uji pengembangan utama terakhir dari kapsul tersebut dengan mengirim sepasang astronot NASA ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelum terbang misi rutin.
Debut awak Starliner telah tertunda selama bertahun-tahun, dengan kapsul Dragon milik SpaceX yang bersaing telah membawa astronot untuk NASA secara rutin sejak 2020 di bawah program Commercial Crew agensi tersebut. Hingga saat ini, Boeing telah mengalami kerugian sebesar $1,5 miliar akibat penundaan Starliner, ditambah hampir $5 miliar dana pengembangan NASA.
Boeing Starliner spacecraft terlihat sebelum bersandar dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 20 Mei 2022 selama misi OFT-2 yang tak berawak.
Boeing
NASA dan Boeing membatalkan upaya peluncuran pada 6 Mei sekitar dua jam sebelum peluncuran karena masalah yang terdeteksi dengan roket Atlas V yang akan membawa Starliner ke orbit. Atlas V dibangun dan dioperasikan oleh United Launch Alliance, atau ULA, sebuah usaha patungan antara Boeing dan Lockheed Martin.
Selama konferensi pers Jumat, seorang pejabat ULA mencatat bahwa katup bermasalah roket telah diganti seminggu setelah peluncuran ditunda.
Tetapi setelah membatalkan upaya peluncuran, teridentifikasi “kebocoran” helium kecil dengan Starliner, menyebabkan Boeing dan NASA memulai penilaian baru terhadap kapsul dan keselamatannya untuk misi tersebut. Ken Bowersox, Administrator Asosiasi NASA, salah satu pejabat senior agensi tersebut, menjelaskan kepada pers pada Jumat bahwa “sudah memakan waktu bagi kami untuk siap membahas” masalah kebocoran helium.
“Ini sangat rumit. Ada begitu banyak hal yang terjadi. Kami benar-benar perlu bekerja melaluinya sebagai tim,” kata Bowersox.
Setelah analisis, NASA dan Boeing percaya sumber kebocoran berasal dari segel di salah satu flensa sistem propulsi helium kapsul. Dalam pengujian setelah penundaan 6 Mei, manajer Program Kru Komersial NASA Steve Stich mengatakan bahwa tim “telah melihat bahwa laju kebocoran tidak berubah.”
Stich menjelaskan bahwa rencananya adalah memantau kebocoran tersebut menjelang peluncuran dan, setelah mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional, mengevaluasi ulang laju kebocoran.
“Kami tidak mengharapkan segel lainnya bocor, dan saya pikir itu adalah keyakinan yang kami miliki,” kata Stich.
Stich juga menekankan bahwa NASA telah “mengoperasikan wahana dengan kebocoran helium kecil” sebelumnya, termasuk “beberapa kasus” dari misi yang dioperasikan oleh Space Shuttle dan Dragon SpaceX.
NASA, Boeing, dan ULA akan melakukan tinjauan lain pada 29 Mei untuk meninjau kebocoran. Mereka berencana untuk menggulung roket dan kapsul keluar ke landasan peluncuran pada 30 Mei untuk upaya pada 1 Juni.