Mungkin ayamnya juga akan lari dari rak-rak. Meskipun hanya mengandung 3 persen sel hewan, kemungkinan produksinya akan sangat terbatas. Eat Just, yang memiliki Good Meat, telah mengalami kesulitan keuangan serius untuk beberapa waktu, dan berada di bawah tekanan serius untuk memotong biaya dan menunjukkan dirinya sebagai bisnis yang menguntungkan. Pada skala yang sangat kecil, bahkan sedikit rasa ingin tahu pembeli bisa terlihat sebagai kesuksesan besar, meskipun sebenarnya memberi tahu kita sangat sedikit tentang permintaan daging yang dibudidayakan dengan proporsi sel hewan yang sangat kecil.
Ada juga pertanyaan tentang harga. Ayam Good Meat akan dijual dengan harga S$7,20 ($5,35) untuk porsi ayam beku seberat 120 gram—sebuah premium besar dibandingkan potongan serupa yang dijual di supermarket Singapura. Kita sudah tahu bahwa harga tinggi adalah salah satu hal utama yang membuat orang enggan membeli daging berbasis tanaman, jadi jika pembeli merasa biasa-biasa saja tentang ayam Good Meat, beberapa mungkin berpendapat bahwa itu masalahnya ada pada harga, bukan pada produknya.
Secara aneh, semua ini tidak begitu penting. Ada kemungkinan besar bahwa pembeli Singapura bukanlah audiens sebenarnya untuk ayam Good Meat. Mereka sebenarnya adalah pemain, semoga memberikan pertunjukan bagi orang-orang yang benar-benar penting saat ini: investor.
Setelah gelombang antusiasme awal, startup daging yang dibudidayakan mengalami kesulitan mendapatkan uang belakangan ini. Industri mengumpulkan $226 juta pada tahun 2023—turun dari $922 juta pada 2022, dan penurunan yang lebih besar dari penurunan lebih luas di pendanaan ventura. Eat Just khususnya terlibat dalam kasus hukum yang mahal dengan mantan pemasok dan berada di bawah tekanan untuk mendatangkan uang baru untuk menjaga semuanya tetap berjalan.
Antusiasme terhadap industri juga telah mereda karena undang-undang di Florida dan Alabama yang melarang penjualan daging yang dibudidayakan. Meluncurkan di toko ritel memberikan Good Meat cerita positif untuk dijual kepada investor, yang diharapkan akan menyumbangkan injeksi uang yang dibutuhkan industri untuk terus maju.
Seperti peluncuran restoran high-end di AS yang cepat redup, kita tidak boleh mengharapkan setiap tonggak sejarah untuk langsung berlanjut ke yang berikutnya—satu toko ritel, kemudian 10, kemudian 20. Industri ini masih berada pada tahap sangat awal, dan eksperimen ini sama sekali tentang menarik perhatian investor sebanyak tentang membangkitkan harapan konsumen.
Mungkin saja fillet ayam yang sebagian besar berbasis tanaman tidak menangkap antusiasme investor dan konsumen. Startup lain di ruang tersebut mencoba menghindari masalah biaya dengan meniru produk high-end seperti salmon grade sushi atau steak. Yang lain masih menerima keanehan dari semuanya: startup Australia Vow menjual parfait burung puyuh yang dikultur di sebuah restoran di Singapura. Manakah dari pendekatan ini yang berhasil—atau apakah salah satunya akan—masih terlalu dini untuk diketahui.
Semua ini bukan untuk meremehkan daging yang dibudidayakan. Hanya saja terlalu dini untuk mengetahui apakah industri ini sedang berada di jalur untuk mengatasi kesulitan besar seputar menurunkan biaya sel hewan hasil fermentasinya, dan apakah daging yang dibudidayakan dapat membuat konsumen terkesan dengan cara yang daging berbasis tanaman belum mampu lakukan. Untuk jawaban atas pertanyaan tersebut, kita harus menunggu cukup lama.