Perjalanan lima tahun untuk membuat sebuah permainan petualangan dari tinta dan kertas

Saya nggak bisa ninggalin bolpoin dan tinta,” kata John Evelyn, pencipta The Collage Atlas, petualangan buku cerita yang baru saja dirilis di Steam. Seluruh gamenya digambar dengan tangan, mulai dari bunga dan serangga kecil hingga bangunan besar dan awan yang mengapung di atasnya. Menjelajahi dunia ini membuka kisahnya yang bermimpi, dengan lingkungan yang melipat keluar sebagai respons terhadap pendekatan Anda. “Saya selalu gambar dengan tinta langsung, tanpa ada jenis kerja pensil atau sketsa sebelumnya,” katanya. “Saya suka semua detail kecil dan kecelakaan yang muncul di sepanjang jalan.” Dia membandingkannya dengan musik improv – “sebenarnya, terkadang itu berjalan sangat salah!” – tetapi mengatakan bahwa perasaan masuk ke dalam alur dan kaget dengan hasil yang tak terduga penting bagi seluruh game ini. Karena itulah gaya seni tersebut merupakan dasar dari seluruh pengalaman. Di awal permainan, sebuah kincir angin muncul dari padang rumput; lihatlah, dan ia mulai berputar. Itu adalah salah satu hal pertama yang Evelyn buat, untuk apa yang pada awalnya adalah aplikasi yang dimaksudkan untuk menemani buku gambar. Buku tersebut, kelanjutan dari karya yang diterbitkan sendiri yang disebut Asleep As The Breeze, dimaksudkan untuk mengeksplorasi tema-tema agensi dan perasaan ketidakberdayaan yang bisa muncul dari pengalaman hidup traumatis atau kacau. “Anda bisa mulai merasa bahwa hidup adalah sesuatu yang seakan-akan terjadi pada Anda daripada sesuatu yang Anda kendalikan atau ciptakan secara berarti,” kata Evelyn. Sambil bereksperimen dengan tema itu, “semuanya terhubung dengan baik,” ketika kincir angin berputar, katanya. “Tiba-tiba masuk akal bahwa, sebenarnya, ini adalah inti dari apa yang ingin saya bicarakan. Bahwa, sebenarnya, meskipun terkadang tidak terasa, keberadaan Anda dalam dunia ini benar-benar bermakna dan benar-benar memiliki dampak padanya. Bahkan tatapan dan pengamatan Anda juga bermakna.” Evelyn membangun ide aplikasi tersebut untuk pengalaman seni singkat, yang dia pamerkan di Leftfield Collection di konvensi game EGX di Inggris pada tahun 2016. Pada saat itu, katanya, dia tidak berniat untuk terus memperluasnya menjadi game yang akhirnya akan masuk ke Apple Arcade dan kemudian Steam. Sebaliknya, katanya, itu “sesuatu yang saya rasakan benar-benar perlu saya lakukan.” “Saya telah melalui beberapa tahun yang cukup buruk,” katanya, “dan saya kesulitan menemukan media yang berbicara kepada saya tentang hal-hal yang saya alami.” Media lain terlihat sangat spesifik untuk situasi orang lain, sementara Evelyn ingin sesuatu yang lebih luas. “Hal-hal yang sekadar menyinggung tema-tema universal saya anggap sangat berguna.” Di pameran itu, orang-orang terhubung dengan karyanya. Terutama, Evelyn terkesan oleh perhatian “orang-orang bisnis,” yang akan bertanya padanya seberapa lama game lengkap akan berlangsung. “Dalam pikiran saya, saya seperti, ‘Oh, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa orang akan menginginkannya?'” Katanya dia terkesan oleh mereka karena, jika mereka datang dari sudut pandang keuangan yang “cukup dingin” dan berpikir bahwa akan ada audiens untuknya, dia mungkin bisa mempercayainya sendiri. Image: John William EvelynDia tahu bahwa dia ingin pengalaman itu menjadi sesuatu yang bisa “menyerap Anda perlahan-lahan” – artinya beberapa jam, bukan 10 menit. Selama empat tahun berikutnya, dia memberikan segalanya untuk mengisi cakupan itu. Meskipun dia memiliki pengalaman dan pengetahuan dari karir yang meliputi waktu membuat game Flash, bekerja sebagai ilustrator lepas, dan merilis EP musik, ia juga memiliki banyak hal untuk dipelajari. “Hari ketika saya mulai The Collage Atlas seperti sekarang ini, bukan versi demo kecilnya, itu adalah hari pertama saya membuka [mesin game] Unity,” katanya. Untuk mengubah ilustrasi menjadi 3D, sebuah proses yang belum pernah dilakukannya sebelumnya, dia mulai dengan membuat model-modelnya di Unity sebelum mencetak peta mereka dan menggambar detailnya dengan pena. Setelah discan kembali, tekstur tersebut ditambahkan kembali ke model untuk membuat dunia The Collage Atlas dan segala sesuatu yang membentuknya. “Karya-karya tidak memiliki jenis kekekalan – mereka bisa menghilang.” Setelah hampir lima tahun bekerja, pada tahun 2020, game tersebut dirilis di Apple Arcade, tetapi pada tahun 2023, game tersebut dihapus dari daftar saat periode eksklusivitas berakhir. Tidak lama setelah itu, bahkan orang yang telah mengunduhnya tidak bisa meluncurkannya. “Inilah hal sedih tentang ke arah medium kreatif kita: karya-karya tidak memiliki jenis kekekalan – mereka bisa menghilang,” katanya. Evelyn merasa ia berhutang kepada dirinya yang lalu yang melakukan semua pekerjaan itu untuk memastikan game tersebut masih tersedia dan baru-baru ini meluncurkannya di Steam. Setelah perilisan Apple Arcade game, Evelyn pikir dia mungkin selesai bekerja pada game. “Saya berbicara dengan salah satu teman saya yang merupakan pengembang AAA dan saya berkata, ‘Itu dia. Saya sudah selesai. Saya tidak akan pernah melakukannya lagi.'” Hampir tepat enam bulan kemudian, dia mulai bekerja pada game berikutnya, The Wings of Sycamore. Juga digambar dengan tangan, itu adalah semacam sekuel spiritual dari The Collage Atlas. “Atlas mencoba mengeksplorasi ide jatuh ke dalam,” katanya. “Wings of Sycamore adalah tentang penerbangan. Setelah Anda berhasil naik kembali dari kedalaman, semoga, saat itulah Anda hanya memiliki kegembiraan murni terbang.”