Aktivis konservatif dan salah satu pendiri Turning Point USA, Charlie Kirk, memiliki banyak pendapat tentang Dr. Martin Luther King Jr.
Pada tahun 2015, Kirk menyebutnya sebagai “pahlawan”.
Pada tahun 2022, MLK adalah “ikon hak sipil”.
Pada bulan Desember 2023, saat berbicara di hadapan sekelompok mahasiswa dan guru di America Fest, sebuah konvensi politik yang diselenggarakan oleh Turning Point USA, Kirk mengungkapkan pendapat yang berbeda.
“MLK sangat buruk,” kata Kirk. “Dia bukan orang yang baik. Dia mengatakan satu hal baik yang sebenarnya tidak dia percaya.”
Selama beberapa dekade, kaum konservatif telah menunjuk King dan gagasannya bahwa orang seharusnya “tidak dinilai berdasarkan warna kulit mereka tetapi berdasarkan isi karakter mereka” sebagai model kesetaraan.
“Untuk sementara waktu, popularitas Dr. King sangat meningkat di kalangan konservatif dan Partai Republik,” kata John Wood Jr., seorang aktivis Republik. “Di kanan, dipahami bahwa meskipun Dr. King sebenarnya bukan bagian dari kami secara politik, dia masih merupakan ‘liberal yang baik’.”
Bagi Kirk, pergeseran pandangan terhadap King bukanlah sebuah komentar sepele, tetapi sekilas pandangan ke dalam strategi lebih luasnya untuk merendahkan pemimpin gerakan hak sipil dan undang-undang yang paling terkait dengan King: Civil Rights Act of 1964.
“Saya memiliki pandangan yang sangat, sangat radikal tentang ini, tetapi saya bisa membela dan telah memikirkannya,” kata Kirk di America Fest. “Kita melakukan kesalahan besar ketika kita melewati Civil Rights Act pada tahun 1960-an.”
Turning Point USA, yang didirikan pada tahun 2012 oleh Kirk ketika ia berusia 18 tahun untuk mengorganisir mahasiswa konservatif di kampus-kampus perguruan tinggi, telah berkembang menjadi kekuatan ideologis dalam politik sayap kanan. America Fest, yang berlangsung di pusat konvensi di pusat kota Phoenix, menampilkan pidato dari tokoh-tokoh berat sayap kanan seperti Donald Trump Jr., Tucker Carlson, dan wakil AS Matt Gaetz dari Florida. Menurut Kirk, hampir 20.000 orang menghadiri acara empat hari tersebut.
Tightly aligned dengan Donald Trump, kelompok ini dianggap sebagai cara untuk menggantikan kekuatan Republik modern dengan orang-orang muda yang lebih sejalan dengan presiden AS ke-45 dan politik reaksioner.
Kirk berargumen bahwa Civil Rights Act, yang melarang diskriminasi berdasarkan ras, membawa masuk “birokrasi DEI permanen”, mengacu pada keragaman, kesetaraan, dan inklusi. Ia mengilustrasikan bagaimana undang-undang tersebut berjalan salah ketika menanggapi pertanyaan dari seorang mahasiswa yang mengatakan bahwa mereka menjadi subjek investigasi Title IX setelah memposting cerita Instagram yang mengolok-olok orang transgender. Title IX, yang disahkan sebagai bagian dari Amendemen Pendidikan 1972, melarang sekolah yang menerima pendanaan federal untuk melakukan diskriminasi berdasarkan jenis kelamin. King tewas dibunuh empat tahun sebelumnya, pada tahun 1968.
“Pengadilan sangat lemah dalam hal ini,” kata Kirk kepada kerumunan di America Fest. “Pengadilan federal hanya menyerah pada Civil Rights Act seolah-olah itu adalah Konstitusi Amerika yang sebenarnya.” Menurut Kirk, undang-undang tersebut pada akhirnya adalah cara untuk “mendirikan kembali negara” dan “cara untuk menghilangkan Amendemen Pertama.”
Upaya Kirk untuk merendahkan undang-undang hak sipil adalah contoh bagaimana “kelompok ekstrem bergerak ke pusat dengan kecepatan cahaya” dalam politik sayap kanan, kata sarjana kebijakan publik Jonathan Rauch.