Oleh Jonathan Stempel dan Koh Gui Qing
OMAHA, Nebraska (Reuters) – Seorang direktur Berkshire Hathaway yang telah lama menjabat mengatakan bahwa Greg Abel, yang diharapkan akan menggantikan Warren Buffett sebagai chief executive, mungkin tidak akan mendapatkan keleluasaan yang sama dari dewan direksi konglomerat tersebut untuk melakukan akuisisi.
Ronald Olson, seorang direktur Berkshire sejak tahun 1997, mengatakan dalam sebuah konferensi investasi pada hari Kamis bahwa dewan tidak akan “mengikat” Abel dari melakukan akuisisi, dalam perannya yang diharapkan dalam mengalokasikan modal Berkshire.
Namun, dia juga mengatakan bahwa penanganan Abel baru-baru ini terhadap litigasi sulit terhadap keluarga miliarder Haslam terkait akuisisi jaringan pusat perjalanan truk Pilot Travel Centers memperkuat keyakinan dalam kepemimpinannya. Ini adalah pertama kalinya Olson, seorang pengacara, mengatakan bahwa dia bekerja sama dengan Abel.
“Ada akan ada perubahan dalam hal tingkat kepercayaan yang kami miliki terhadap Warren,” kata Olson saat ditanya apakah Abel akan memiliki keleluasaan yang sama dengan Buffett untuk menghabiskan uang tunai sesuai keinginannya. “Saya tidak tahu bagaimana perubahan akan berkembang ketika seseorang menggantikan Warren. Jangan terlalu gelisah tentang hal itu. Dia akan berada di sekitar untuk sementara waktu. Tetapi begitu itu terjadi, mungkin akan ada perubahan.”
Pada pertemuan tahunan Berkshire pada hari Sabtu, Buffett dan Abel kemungkinan akan mendapat pertanyaan dari pemegang saham tentang masa depan konglomerat setelah Abel mengambil alih.
Suksesi di Berkshire telah lama menjadi perhatian investor seiring bertambahnya usia Buffett, bekerja setidaknya dua dekade setelah kebanyakan eksekutif puncak pensiun.
Kekhawatiran itu bertambah setelah orang kedua Buffett yang telah lama menjabat, Charlie Munger, meninggal pada bulan November di usia 99 tahun.
Berkshire mengakui bahwa Abel adalah pengganti tunggu Buffett setelah Munger secara tidak sengaja menyebutkan pada pertemuan tahunan Berkshire tahun 2021 ketika membahas model bisnis Berkshire yang terdesentralisasi dan tidak campur tangan bahwa “Greg akan mempertahankan budaya tersebut.”
Abel, 61 tahun, sejak tahun 2018 telah menjadi wakil chairman yang mengawasi bisnis-bisnis non-asuransi Berkshire termasuk kereta api BNSF dan Berkshire Hathaway Energy, bekas tempat tinggalnya.
Setelah Buffett pergi, putra Buffett, Howard Buffett, diharapkan akan menjadi chairman non-eksekutif, sementara orang lain akan menangani investasi saham biasa.
Sengketa dengan Haslam, termasuk pemilik Cleveland Browns, Jimmy Haslam, berpusat pada seberapa banyak Berkshire seharusnya membayar untuk 20% dari Pilot yang belum dimilikinya.
Dalam gugatan bersaing, setiap pihak saling menuduh memanipulasi akuntansi Pilot dengan tidak jujur, dengan Haslams mengatakan bahwa Berkshire menilai rendah sahamnya, dan Berkshire khawatir bisa membayar terlalu mahal.
Ketegangan telah meningkat sebelumnya, setelah Berkshire mengambil 80% saham dan mengganti manajemen puncak Pilot.
Buffett menugaskan Abel untuk menyelesaikan masalah tersebut, dan Olson mengatakan “tidak menyenangkan melalui litigasi tersebut.”
Namun kedua belah pihak berdamai pada bulan Januari, dan Berkshire membayar $2,6 miliar untuk 20% terakhir dari Pilot.
“Itu adalah masalah yang Warren berikan kepada Greg,” kata Olson. “Persiapannya dan pemikirannya mengesankan. Dia strategis dalam pemikirannya, dan dia tegas dalam penilaiannya.”
Berkshire juga memiliki beberapa perusahaan asuransi termasuk Geico, kereta api BNSF, sejumlah bisnis industri dan ritel, dan ratusan miliar dolar saham termasuk Apple dan Bank of America.
(Laporan oleh Jonathan Stempel dan Koh Gui Qing di Omaha, Nebraska, disunting oleh Deepa Babington)