Polisi Inggris telah menangkap seorang pria berusia 28 tahun terkait pembunuhan mantan politisi dan peserta acara televisi reality, Ann Widdecombe.
Kepolisian Devon dan Cornwall mengatakan pada Sabtu malam bahwa tersangka ditangkap di daerah South Yorkshire di Inggris bagian utara, sekitar 320 kilometer dari desanya, Haytor, di barat daya, tempat Widdecombe ditemukan tewas pada Kamis.
Sebelumnya, polisi telah membebaskan seorang pria berusia 26 tahun yang ditangkap pada Jumat beberapa mil dari lokasi kejadian, dan mengatakan dia tidak lagi dalam penyelidikan. Pihak kepolisian menyatakan bahwa detektif bekerja “dengan kecepatan tinggi” untuk menemukan pelaku, dan mereka yakin tidak ada ancaman bagi masyarakat.
Widdecombe, 78 tahun, ditemukan tewas di rumah pedesaannya yang terisolasi di Haytor di tepi Taman Nasional Dartmoor. Polisi tidak mengungkapkan penyebab kematian, hanya mengatakan bahwa ia mengalami “luka serius”.
Polisi mengatakan mereka yakin Widdecombe diserang sekitar pukul 12.30 pada hari Rabu. Kekhawatiran muncul setelah ia tidak muncul dalam wawancara TV yang dijadwalkan pada Rabu sore.
Mereka mengatakan petugas antiterorisme membantu polisi setempat dalam melakukan penangkapan pada Sabtu, tetapi “tidak ada informasi yang menunjukkan bahwa ini adalah insiden terkait terorisme”.
Keamanan untuk politisi telah diperketat setelah pembunuhan dua anggota parlemen yang masih menjabat dalam sepuluh tahun terakhir. Anggota parlemen dari Partai Buruh, Jo Cox, ditembak dan ditusuk pada tahun 2016 oleh seorang ekstremis sayap kanan, dan anggota parlemen dari Partai Konservatif, David Amess, ditusuk pada tahun 2021 oleh seorang penyerang yang terinspirasi oleh kelompok ISIL (ISIS).
Nigel Farage, pemimpin Partai Reformasi Inggris tempat Widdecombe bernaung, mengatakan staf telah memeriksa email partai untuk mencari pola pelecehan yang ditujukan padanya, tetapi tidak menemukan apa pun.
Berbicara setelah meletakkan karangan bunga di luar rumah Widdecombe, Farage mengatakan “kami tidak dapat mengidentifikasi, dari data kami, satu orang pun” yang tampaknya menargetkannya.
Kematiannya membuat gempar dunia politik Inggris, di mana Widdecombe telah menjadi suara terkemuka selama puluhan tahun, dikenal karena kepribadiannya yang tegas dan pandangan sosialnya yang konservatif yang menentang aborsi serta perluasan hak-hak LGBTQ.
Ia menjadi anggota parlemen di House of Commons dari tahun 1987 hingga 2010, pernah menjabat sebagai menteri penjara di pemerintahan Perdana Menteri John Major dari Partai Konservatif pada tahun 1990-an.
Setelah meninggalkan Parlemen, Widdecombe menjadi terkenal sebagai peserta acara realitas Strictly Come Dancing dan Celebrity Big Brother.
Ia kemudian bergabung dengan Partai Brexit, sempat menjadi anggota Parlemen Eropa sebelum Inggris keluar dari Uni Eropa pada tahun 2020. Baru-baru ini, ia bergabung dengan Partai Reformasi Inggris yang anti-imigrasi, dan sering tampil di media sebagai juru bicara.
Teman-teman dan koleganya mengatakan bahwa pernyataan politiknya yang suka bertengkar itu kontras dengan kebaikan hati dan humor pribadinya.
Perdana Menteri Keir Starmer menyebut kematiannya sebagai “kabar yang sangat mengejutkan”, dan pemimpin Konservatif Kemi Badenoch mengatakan ia “benar-benar kesulitan menemukan kata-kata untuk diucapkan”.
“Itu adalah serangan yang kejam dan mengerikan, dan hati saya hancur untuk keluarganya,” kata Badenoch.