Ketika delegasi FIFA terbang ke Kansas City untuk menilai tawaran jadi tuan rumah Piala Dunia, panitia lokal tidak membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan. Mereka sudah memetakan rute perjalanan delegasi supaya tidak macet, menempatkan relawan di bandara, dan menarik sekitar dua puluh empat anak dari sekolah Guadalupe Centers di Kansas City untuk bermain sepak bola di luar Hotel Loews Kansas City pada pukul 11 pagi, tempat FIFA menginap. Semua ini dilakukan untuk menunjukkan bahwa sepak bola benar-benar serius di wilayah tengah Amerika.
Ini sangatlah serius sampai Kansas City mendapat julukan Ibu Kota Sepak Bola Amerika. Itu juga merek dagang terdaftar milik klub mereka, Sporting Kansas City dari MLS. Sekarang, dengan turnamen yang sudah berjalan dan perhatian dunia tertuju pada kota di Midwest yang kebanyakan pengunjung internasional tidak pernah berpikir untuk berkunjung sebelumnya, Kansas City membuat alasan yang kuat kenapa julukan itu harus berubah menjadi ibu kota sepak bola dunia.
Kansas City adalah kota terkecil dari 16 kota tuan rumah Piala Dunia FIFA, dengan jumlah penduduk metropolitan sekitar 2,2 juta orang yang tersebar di dua negara bagian. Kota ini lebih terkenal karena tim Chiefs-nya dan barbekyuenya. Tapi itu tidak menghentikan warganya untuk melihat peran kota mereka di panggung dunia.
“Kansas City, di antara 16 pasar yang jadi tuan rumah—kami sedang mendominasi Piala Dunia sekarang,” kata Tim Cowden, presiden dan CEO Dewan Pengembangan Wilayah Kansas City. “Saya suka itu.”
Faktanya, Kansas City sebenarnya tidak ditakdirkan untuk menjadi tuan rumah—Chicago yang seharusnya. Chicago adalah kota terbesar ketiga di AS yang sudah menjadi tuan rumah lima pertandingan Piala Dunia pada tahun 1994, dan memiliki stadion, infrastruktur, juga nama yang sudah dikenal. Namun ketika walikota saat itu, Rahm Emanuel, mundur dari tawaran—dia menuduh FIFA meminta banyak hal berlebihan, seperti membebaskan pajak, menanggung semua biaya keamanan, dan menandatangani kontrak yang bisa diubah FIFA kapan saja tanpa perlindungan ganti rugi bagi kota—ini memberi kesempatan bagi Kansas City untuk mengajukan tawaran.
“Saya sangat berterima kasih pada Chicago karena tidak melanjutkan tawaran itu,” kata Cowden kepada Fortune. “Saat mereka tidak lanjut, itu membuka peluang bagi kami.” “Saya mengerti kenapa Chicago tidak melanjutkan. Chicago tidak butuh Piala Dunia untuk menulis bab baru tentang kehebatannya di level dunia. Kansas City—kami merebutnya, dan kami memaksimalkannya semaksimal mungkin.”
Struktur kontrak FIFA, yang mengalirkan sekitar 8,9 miliar dolar ke FIFA sambil membuat kota-kota tuan rumah di AS menghadapi kekurangan kolektif lebih dari 250 juta dolar, membuat perhitungannya sulit bagi kota-kota besar yang sudah terkenal. Bagi Kansas City, perhitungannya berbeda dari awal.
Proses penawaran dimulai sekitar tahun 2015 dan 2016. Kathy Nelson, yang saat itu memimpin Komisi Olahraga Kansas City dan menjadi motor penggerak, bertahun-tahun meyakinkan banyak orang. “Saya tidak yakin orang benar-benar akan percaya pada saya,” katanya kepada Fortune tentang perjalanannya ke gedung DPR negara bagian. Butuh satu dekade lebih lewat telepon, hubungan yang dibangun, dan kebaikan yang ditarik.
Kini yang ia lihat: enam pertandingan di Stadion Arrowhead, atau Stadion Kansas City sesuai aturan sponsor FIFA, termasuk perempat final yang menampilkan Lionel Messi, sebuah pertandingan yang menurut FIFA bisa ditonton satu miliar orang. Nelson memperkirakan setengah juta wisatawan akan datang ke Kansas City selama sekitar dua bulan turnamen ini.
Kota ini sudah menjadi tuan rumah empat kamp pelatihan tim nasional, di antaranya juara bertahan Argentina dan Inggris, yang memilih Kansas City meski mereka tidak bertanding di sini kecuali pertandingan perempat final Argentina melawan Swiss.
Inggris bahkan meminta lokasi latihan, Swope Soccer Village, yang tidak ada dalam katalog resmi FIFA saat mereka berkunjung.
Alasan Inggris memilih Kansas City dibanding kota-kota lain yang lebih terkenal secara internasional, dengan bandara lebih besar dan transportasi umum ke stadion, adalah karena investasi sebesar 700 juta dolar AS. Itulah yang telah ditanamkan kawasan ini ke infrastruktur sepak bola selama 15 tahun terakhir, bahkan sebelum predikat tuan rumah Piala Dunia diberikan. Stadion Children’s Mercy Park, markas Sporting KC, dibuka pada 2011 sebagai stadion khusus sepakbola terbaik pertama di MLS. Stadion CPKC milik Missouri Kings di klub Kansas City, yang dibuka tahun 2024, adalah stadion sepak bola wanita profesional pertama di dunia. Saat Belanda memilih Kansas City sebagai kamp pelatihan, klub Missouri Kings menghabiskan tambahan 25 juta dolar?
lebih singkat…investasi lebih dari 52 juta dolar AS untuk membebaskn? Seisin industri…”Selebihn tekhn bi tdk jelas untuk disampae…” *kesilahann tipis alamin terkcuna…
Pokony plent manyar bgn, pulu parg, ad belanj misl total 6 hari, n km sebualn ten…. tekhn tdk jelas tpi br. Stsm sdpon rik deng mbka cerit ah smer tu j.
Sebu eks semgu; fan ad kata sen patal mus bah sa bul jagaaaa
*sigh kal pat dng ga bly ng mo salah bik ini jika maks 4- ist fikas kwl