Selama Piala Dunia tahun ini, sebuah gambar yang sangat aneh menarik perhatian penggemar dan komentator: pemain sayap Portugal, Pedro Neto, bertanding dengan bagian belakang sepatunya dipotong, tepat di atas tumit. Itu bukan kecelakaan. Modifikasi itu dimaksudkan untuk mengurangi tekanan pada area kakinya yang sangat sensitif.
Meskipun gambar itu menjadi viral, sebenarnya hal ini bukanlah hal baru. Selama bertahun-tahun, beberapa pemain sepak bola profesional sudah memodifikasi sepatu mereka dengan cara yang sama untuk mengurangi gesekan antara sepatu dan tumit. Dalam olahraga di mana sepatu harus pas dengan ukuran milimeter dan setiap berlari membutuhkan perubahan arah yang tiba-tiba, ketidaknyamanan di tumit bisa memengaruhi kenyamanan pemain dan, pada akhirnya, performa mereka di lapangan.
Penyebab ketidaknyamanan di area tumit sangat beragam. Mulai dari yang sederhana, seperti lecet dan melepuh, hingga nyeri akibat latihan dan kegiatan fisik, seperti peradangan tendon, sampai kondisi kronis seperti kelainan bentuk tulang yang membuat seseorang memiliki “tumit yang lebih besar” dari yang lain.
Di antara penjelasan yang paling sering disebut untuk ketidaknyamanan tumit selama Piala Dunia tahun ini adalah sindrom Haglund. Menurut American Academy of Orthopedic Surgeons, kondisi ini adalah pertumbuhan tulang atau tonjolan di bagian belakang tulang tumit yang bisa bergesekan dengan tendon Achilles dan menyebabkan nyeri dan peradangan. Meskipun secara teknis disebut “kelainan bentuk,” gejala yang terkait dengannya—seperti tendinopati insersional dan rasa tidak nyaman saat memakai sepatu tertutup—menjadikannya sebuah kondisi atau sindrom.
Perawatan tergantung pada tingkat keparahan gejala atau rasa sakit. Strategi pertama adalah memodifikasi alas kaki. Disarankan untuk memakai sepatu berbantalan dan menghindari sepatu yang ketat, seperti yang digunakan untuk olahraga, serta menggunakan bantalan pelindung tumit. Karena sepatu sepak bola diatur oleh peraturan, mereka tidak bisa diganti, tetapi bisa dimodifikasi. Ini adalah “celah” yang mirip dengan yang ada pada pemotongan kaus kaki sepak bola.
Sindrom ini menjadi perhatian setelah pertandingan Portugal melawan Spanyol. Pemain Pedro Neto mengenakan dua pasang sepatu dengan bagian tumitnya dipotong. Tidak ada informasi publik yang menjelaskan mengapa pemain sayap itu memutuskan untuk memodifikasi sepatunya untuk pertandingan tersebut. Juga tidak ada pernyataan dari Neto atau timnya yang mengkonfirmasi diagnosis sindrom Haglund.
Dalam sepak bola profesional, tidak ada satu jenis sepatu yang cocok untuk semua orang. Meskipun model yang digunakan di Piala Dunia sama dengan yang tersedia di pasaran, para pemain menyesuaikannya dengan bentuk kaki mereka atau untuk mengurangi ketidaknyamanan tertentu. Sepatu sepak bola yang menjadi berita utama karena tumitnya dipotong adalah Nike Mercurial Vapor 16 Elite.
Artikel ini awalnya muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.