Parlemen Georgia melangkah lebih dekat untuk mengesahkan sebuah RUU yang dikritik karena dianggap akan menghambat kebebasan media dan membahayakan upaya keanggotaan Uni Eropa negara tersebut, sementara polisi menggunakan cannon air, gas air mata, dan semprotan merica terhadap puluhan ribu orang yang turun ke jalan dalam protes.
Pada hari Rabu, Parlemen menyetujui pembacaan kedua RUU “pengaruh asing” yang telah dikritik karena menyerupai undang-undang Rusia yang keras, dengan anggota parlemen memilih 83 banding 23 untuk mengadopsi langkah tersebut.
Puluhan orang ditangkap pada malam sebelumnya dan massa demonstrasi terus berlanjut setiap hari di ibu kota, Tbilisi.
Undang-undang tersebut akan meminta media dan organisasi nonkomersial untuk mendaftar sebagai “mengejar kepentingan kekuatan asing” jika mereka menerima lebih dari 20 persen pendanaan dari luar negeri. Partai pemerintah Georgia Dream menarik proposal serupa tahun lalu setelah protes massal.
RUU tersebut akan melalui pemungutan suara ketiga dan terakhir di Parlemen. Partai pemerintah menyatakan ingin menandatanganinya menjadi undang-undang pada pertengahan Mei.
Hubungan antara Georgia dan Rusia telah rumit dan bergejolak sejak runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1990-an. Dua negara tersebut terlibat dalam perang singkat pada tahun 2008 yang berakhir dengan Georgia kehilangan kendali atas dua wilayah yang mendukung Rusia.
Setelah itu, Georgia memutuskan hubungan diplomatik dengan Rusia, dan masalah status wilayah-wilayah tersebut tetap menjadi masalah yang sensitif, meskipun hubungan telah sedikit membaik.
Georgia bergabung dalam resolusi internasional yang mengutuk invasi Rusia ke Ukraina, tetapi juga menjadi tujuan utama bagi warga Rusia yang melarikan diri dari mobilisasi militer dan penindasan politik.
Presiden Georgia Salome Zourabichvili, yang semakin bertentangan dengan partai pemerintah, telah mengkritik RUU tersebut dan mengatakan bahwa ia akan memveto jika Parlemen mengesahkannya. Namun, partai pemerintah dapat menolak veto tersebut dan meminta pembicara parlemen untuk menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang.
Uni Eropa menyetujui status kandidat Georgia pada bulan Desember tetapi telah menyatakan bahwa RUU tersebut bisa menghalangi harapannya untuk integrasi Eropa jika disahkan.