Serangan udara yang dipimpin oleh Amerika Serikat pada hari Kamis dan Jumat terhadap situs-situs di Yaman yang dikuasai oleh milisi Houthi merusak atau menghancurkan sekitar 90 persen target yang diserang, tetapi kelompok tersebut masih mempertahankan sekitar tiga perempat kemampuan mereka untuk menembakkan rudal dan pesawat tanpa awak ke kapal-kapal yang melintasi Laut Merah, kata dua pejabat Amerika Serikat pada hari Sabtu.
Estimasi kerusakan ini adalah penilaian terperinci pertama dari serangan pesawat penyerang Amerika dan Inggris terhadap hampir 30 lokasi di Yaman, dan hal ini mengungkapkan tantangan serius yang dihadapi oleh administrasi Biden dan sekutunya saat mereka berusaha untuk mencegah Houthi yang didukung oleh Iran melakukan pembalasan, menjaga rute pengiriman penting antara Eropa dan Asia, serta mengendalikan penyebaran konflik regional.
Seorang perwira militer AS, Letnan Jenderal Douglas Sims, direktur Staf Gabungan militer, mengatakan pada hari Jumat bahwa serangan tersebut telah mencapai tujuannya untuk merusak kemampuan Houthi untuk meluncurkan serangan drone dan rudal yang rumit seperti yang mereka lakukan pada hari Selasa.
Namun, kedua pejabat Amerika Serikat mengingatkan pada hari Sabtu bahwa meskipun telah menyerang lebih dari 60 target rudal dan pesawat tanpa awak dengan lebih dari 150 amunisi berpandu presisi, serangan tersebut hanya merusak atau menghancurkan sekitar 20 hingga 30 persen kemampuan serangan Houthi, sebagian besar dipasang di platform bergerak dan dapat dengan mudah dipindahkan atau disembunyikan.
Kedua pejabat AS berbicara dengan anonim untuk membahas penilaian militer internal.
Mencari target Houthi ternyata lebih menantang dari yang diperkirakan. Badan intelijen Amerika dan Barat lainnya tidak banyak menghabiskan waktu atau sumber daya dalam beberapa tahun terakhir untuk mengumpulkan data tentang lokasi pertahanan udara Houthi, pusat komando, gudang amunisi, serta fasilitas penyimpanan dan produksi untuk pesawat tanpa awak dan rudal, kata para pejabat.
Semuanya berubah setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, dan kampanye darat balasan militer Israel di Jalur Gaza. Houthi telah menyerang kapal-kapal komersial yang melintasi Laut Merah sebagai solidaritas dengan warga Palestina di Gaza, dan mereka mengatakan akan terus melakukannya hingga Israel mundur. Analis AS telah berusaha untuk mengejar dan mencatat lebih banyak target potensial Houthi setiap hari, kata para pejabat.
Serangan udara dan laut pada malam Kamis ini menggambarkan pendekatan ini, kata para pejabat militer. Gelombang pertama serangan yang dipimpin oleh AS menyerang 60 target yang direncanakan sebelumnya di 16 lokasi dengan lebih dari 100 bom dan rudal berpandu presisi. Sekitar 30 hingga 60 menit setelah itu, gelombang kedua serangan dilakukan terhadap 12 target lain yang diidentifikasi sebagai ancaman bagi pesawat dan kapal.
Menyerang target tiba-tiba dalam waktu singkat, yang biasa disebut sebagai targeting dinamis oleh militer, kemungkinan akan menjadi bagian penting dari serangan tambahan yang mungkin diperintahkan oleh Presiden Biden, kata salah satu pejabat AS.
Seorang pejabat Departemen Pertahanan senior mengatakan pada hari Sabtu bahwa serangan rudal jelajah Tomahawk AS terhadap fasilitas radar di Yaman pada hari Jumat adalah “serangan kembali” terhadap target yang awalnya diserang dalam serangan malam Kamis yang tidak cukup rusak atau hancur.
Pejabat militer AS lainnya mengatakan bahwa saat para analis meninjau kerusakan dari serangan udara pada malam Kamis, mungkin akan ada serangan kembali tambahan.
Meskipun retorika mereka yang berapi-api dan sumpah balas dendam, respons militer Houthi terhadap serangan pada malam Kamis ini sejauh ini masih terbatas: hanya satu rudal anti-kapal yang dilemparkan tanpa merusak Laut Merah yang jauh dari kapal yang lewat, kata Jenderal Sims pada hari Jumat.
Namun, sang jenderal dan kedua pejabat AS pada hari Sabtu mengatakan bahwa mereka bersiap untuk Houthi melancarkan serangan begitu mereka mengetahui seberapa banyak kekuatan yang mereka miliki dan merumuskan rencana serangan.
Salah satu dari kedua pejabat AS mengatakan bahwa tampaknya Houthi terbagi dalam menentukan bagaimana mereka akan merespons.
“Saya berharap mereka akan mencoba melakukan beberapa jenis pembalasan,” kata Jenderal Sims pada hari Jumat, sambil menambahkan bahwa itu akan menjadi kesalahan. “Kami tidak akan dipermainkan di sini.”