Alyssa Thomas, forward untuk Phoenix Mercury, diskors satu pertandingan setelah tinjunya mengenai tenggorokan Caitlin Clark di pertandingan WNBA melawan Indiana pekan lalu. Thomas mengatakan dia menerima ancaman pembunuhan dan hinaan bernada rasial setelah kejadian itu.
Dia mengkritik Komisaris WNBA Cathy Engelbert karena tidak cukup melindungi para pemain liga dalam pernyataannya kepada wartawan pada Selasa di fasilitas latihan tim.
“Ini situasi yang menyedihkan karena hanya terjadi karena bola basket,” kata Thomas. “Banyak dari kami – termasuk saya – bahkan tidak tahu kejadian itu sampai setelah pertandingan. Sekarang kami dicap sebagai preman. Ada ancaman pembunuhan terhadap kami. Ini benar-benar tidak bisa diterima. Sesuatu harus berubah di liga ini, dan saya sangat lelah dengan semua ini.”
Engelbert mengeluarkan pernyataan pada Selasa malam, menegaskan bahwa WNBA mengutuk segala bentuk kebencian. Ia menyebut keamanan dan kesejahteraan semua orang di komunitas liga adalah prioritas utama. Engelbert menambahkan, “Kami mengetahui komentar Alyssa Thomas, dan apa yang dia serta rekan setimnya alami sama sekali tidak bisa diterima. Liga dan tim keamanan kami sudah berhubungan dengan Phoenix Mercury dan tetap berkomitmen melindungi semua pemain.”
Thomas menyebut kontak fisik itu sebagai “kecelakaan total,” namun kekhawatiran utamanya bukanlah skorsing. Pemain enam kali All-Star ini mengatakan dia baru tahu soal skorsing itu 10 menit sebelum diumumkan di media sosial.
“Ini bukan soal skorsing,” katanya. “Jika itu yang mereka rasa perlu dilakukan, ya sudah. Tapi menurut saya ada banyak kejadian lain yang sama. Yang paling penting adalah keselamatan kami. Kami begitu khawatir tentang keamanan di lapangan, tapi terus-menerus ada orang yang mengancam nyawa kami. Membocorkan alamat rumah. Mengirim gambar mengerikan yang tidak ada hubungannya dengan bola basket.”
Insiden terjadi saat pertandingan melawan Indiana Fever pada Rabu, dengan sisa waktu 6:52 di kuarter kedua, dan dianggap sebagai tindakan non-bola basket. Liga memberikan hukuman Flagrant Foul 2 untuk Thomas. Saat itu, wasit tidak meniup peluit.
Thomas menjalani skorsing pada Sabtu saat Mercury bertandang ke Toronto Tempo.
Fever kembali menyerukan keselamatan pemain dalam pernyataan pada Kamis. Dua tim ini sempat bertanding beberapa hari sebelum insiden, dengan enam technical foul dan satu pemain dikeluarkan. Pelatih Fever Stephanie White kecewa keras, “Sangat keterlaluan. Fakta bahwa itu tidak disebut… Anda harus menyebutnya. Datang ke sini sadar apa yang terjadi dua malam lalu, dan hal [semacam itu] masih terjadi? Benar-benar tidak bisa diterima.”
Mercury dan Fever akan bertemu lagi pada 9 Juli di Phoenix.