Setelah wawancara Callaghan terbit, produser dari dua acara lain—acara “Wide Awake” yang fokus ke Afrika Selatan dan podcast milik Shawn Ryan—menghubungi Hunter Biden. Biden setuju. Selain membantu pecandu lain, dia bilang sebenarnya tidak punya rencana khusus atau paham betul siapa yang dia ajak bicara, tapi dia sudah siap untuk berbicara. Shawn Ryan, seorang podcaster, mantan Navy Seal, dan mantan pejabat keamanan CIA, sudah berkali-kali selama bertahun-tahun menyerang ayah Hunter Biden dan menyebarkan tuduhan dari laptop itu. “Orang-orang bilang begitu sebelum saya datang. Saya bilang, lihat. Biarkan dia tanya apa saja, apa pun, dan saya akan berikan jawaban terbaik saya,” kata Biden. “Untung saja saya tidak menonton semua yang dia lakukan.”
Pada bulan Januari tahun ini, Biden bilang dia mulai melihat penampilan ini sebagai jalan untuk perubahan dan menemukan tujuan hidup. Melakukan ini lewat media independen dengan penonton yang sangat besar adalah strategi yang jelas bagi siapa pun yang memperhatikan. (“Tidak ada yang peduli dengan apa kata orang di CNN,” katanya.) Ini juga merupakan langkah yang jelas mirip Trump.
“Orang sering salah mengartikan keberanian dengan keaslian. Saya rasa Trump tidak pernah punya satu hari pun yang asli dalam hidupnya,” kata Biden soal perbandingan dirinya dengan Trump. “Saya pikir semua yang dia lakukan itu diperhitungkan dan itu berani. Berani dengan cara seorang narsis yang jahat. Dia akan berbohong tentang apa saja.”
Biden, sementara itu, tahu seluruh dunia sudah melihat dirinya di titik terendah, artinya menjadi otentik bukan lagi pilihan. Dia melihat nilai dari penonton seperti Channel 5, yang punya lebih dari 3,5 juta pelanggan di YouTube dan menarik orang yang tidak percaya sama apa pun. Tokoh yang lebih kuat lagi bagi Biden, yang dia sebut di awal percakapan kami, adalah Candace Owens. Pengaruhnya lebih besar—dengan 35 juta pengikut di berbagai platform media sosial.
“Saya sudah mencoba memikirkan ini dan mencari tahu di mana ada kesempatan untuk menjangkau orang-orang yang, Anda tahu, dekat dengan MAGA atau bahkan MAGA supaya mereka bisa sedikit membuka hati,” katanya. “Saya tidak percaya negara ini benar-benar terpecah seperti yang selalu diberitakan. Saya pikir kita semua sudah dimanipulasi oleh algoritma di mana segelintir oligarki menghasilkan triliunan dolar dan kita harus mulai mengatasi itu sebelum kita bisa kumpul kembali untuk makan malam Thanksgiving bersama.”
Biden membuat akun X hanya dua hari sebelum wawancaranya dengan Owens tayang pada 21 Mei, dan sejak itu dia nge-tweet dengan semangat seperti mantan pecandu narkoba, kadang lebih dari 100 kiriman sehari. “Meskipun perasaan saya tentang X,” katanya, “saya rasa X adalah tempat terbaik dan paling berbahaya serta menakutkan, sama seperti pergi ke Candace bukan tempat yang nyaman. Tapi rasanya saya punya kesempatan untuk benar-benar menghadapi semuanya secara langsung sekarang.”
Pada saat wawancaranya dengan Owens tayang, dia sudah mengumpulkan puluhan ribu pengikut (dan akhirnya menyewa seorang PR). Selama wawancara, Owens minta maaf pada Biden, menyebut perilaku sebelumnya “menjijikan” dan pandangannya yang dulu “melenceng.” Dia berhasil memenangkan hati bukan hanya Owens tetapi juga banyak penggemar Owens, yang baru setahun lalu menganggapnya sebagai Antikristus dari kaum liberal. Dalam email ke WIRED, pembawa acara podcast itu bilang dia tidak heran: “Di tengah siklus politik di mana kita terus dibohongi, Hunter mengakui kesalahan dan kecanduannya dulu hadir seperti udara segar,” kata Owens. “Saya yakin wawankara itu akan diterima dengan baik, karena Anda tidak bisa membohongi publik; Hunter jujur, jadi publik menerimanya.”