Bengaluru, India – Berdiri di belakang mantan Perdana Menteri India HD Deve Gowda, pemimpin saat ini negara tersebut Narendra Modi tersenyum ke kamera. Di sebelah Modi ada HD Revanna, putra Deve Gowda. Dalam foto lain dari pertemuan tersebut, seorang pemuda terlihat berdiri beberapa kaki dari Modi.
Pemuda tersebut, Prajwal Revanna, kini berada di tengah badai politik yang mengancam untuk mengubah lanskap pemilihan di negara bagian India selatan, Karnataka.
Prajwal, ayahnya, dan kakeknya berasal dari Partai Janata Dal (Secular), atau JD(S), sebuah partai regional yang bersekutu dengan Partai Bharatiya Janata (BJP) Modi dalam pemilihan nasional yang sedang berlangsung. Ini adalah aliansi yang diharapkan BJP untuk memberikan mayoritas bagi koalisi mereka di Karnataka dengan 28 kursi di Lok Sabha, dewan rendah parlemen India.
Namun, bocornya hampir 3.000 video, yang diduga diambil oleh Prajwal yang berusia 33 tahun, yang tampaknya menunjukkan dia melakukan pelecehan seksual terhadap beberapa wanita, telah mengubah aliansi tersebut menjadi senjata yang digunakan oleh Partai Oposisi Kongres melawan Modi dan BJP.
Prajwal, anggota parlemen dari Hassan di Karnataka, mencalonkan diri kembali dari konstituensi tersebut ketika pemilihan dilakukan pada 26 April, dalam fase kedua pemilihan nasional. Sekarang, skandal seks menggantung di atas sisa pemilihan Karnataka pada 7 Mei – ketika 14 kursi negara bagian tersebut memilih.
Alka Lamba, presiden sayap wanita Partai Kongres, mengatakan video-video tersebut telah “mengguncang hati nurani orang Kannada dan India sama-sama,” dalam pernyataannya kepada Al Jazeera.
“Dalam video-video ini, beberapa direkam tanpa persetujuan korban, wanita-wanita memohon untuk diampuni namun MP Prajwal Revanna terus membengkak dan melanggar mereka secara seksual,” katanya.
Secara terpisah, seorang wanita telah melaporkan ke polisi bahwa Prajwal telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya antara 2019 dan 2022.
Prajwal Revanna telah membantah semua tuduhan dan melaporkan balik pada hari Minggu mengklaim bahwa video-video yang beredar “dimanipulasi”. Dia telah pergi ke Jerman, di mana dia diyakini berada saat ini.
Pada hari Selasa, JD(S) mengatakan telah menangguhkan sementara anggota parlemen tersebut dari partai. Sementara itu, pemerintah negara bagian yang dipimpin oleh Kongres telah memulai penyelidikan polisi terhadap tuduhan terhadap Prajwal.
Namun, juga muncul pertanyaan apakah BJP mengetahui tentang video-video tersebut: mantan sopir Prajwal telah mengaku telah membocorkan video-video tersebut pada flash drive kepada seorang pemimpin BJP lainnya, Devarajegowda.
Apakah BJP mengetahuinya?
Skandal seks ini meletus pada saat Modi telah mengarahkan fokus politiknya pada Karnataka, menjelang pemungutan suara putaran ketiga pada 7 Mei. Pada hari Minggu, Modi berkampanye di Belagavi, Karnataka.
“Putri-putri kita tidak aman di bawah pemerintahan Kongres di Karnataka,” kata Modi dalam rapat umum dan menambahkan bahwa partainya akan melindungi wanita jika mereka terpilih ke kekuasaan.
Sejak skandal Prajwal muncul, BJP telah menjauhkan diri dari kasus tersebut.
“Kasus MP Prajwal Revanna sangat menggemparkan. Sikap BJP dalam masalah ini jelas – kami mendukung kekuatan Nari Shakti. BJP tidak akan pernah mentolerir penghinaan terhadap Nari Shakti,” kata S Prakash, juru bicara utama partai di Karnataka, kepada Al Jazeera saat ditanya tentang tanggapan partai.
“Walaupun pemerintahan Kongres berkuasa di Karnataka, mereka bermain politik daripada mengambil tindakan tegas. Alih-alih mengajukan pertanyaan kepada kami, para kongresman seharusnya mempertanyakan pemerintah Kongres di negara bagian.”
Namun, anggota dari Kongres telah menuduh bahwa BJP mengetahui tentang video-video tersebut.
Dalam surat Desember 2023 yang dibagikan oleh banyak anggota Partai Kongres di media sosial dan dilihat oleh Al Jazeera, pemimpin BJP Karnataka Devarajegowda memperingatkan partai untuk tidak mencalonkan Prajwal sebagai kandidat dari Hassan.
“Ada tuduhan serius terhadap beberapa pemimpin keluarga HD Deve Gowda (termasuk Prajwal Revanna, kandidat NDA) dari JD(S), partai yang kami bersekutu dengannya,” tulis suratnya.
Dia mengatakan bahwa dia juga menerima flash drive dengan video-video wanita yang diduga telah dilecehkan oleh Revanna.
Sekretaris Jenderal Kongres Priyanka Gandhi Vadra juga menyerang Perdana Menteri Modi karena tetap diam dalam kasus ini dan mendukung pencalonan Prajwal.
“Mendengar kejahatan kejinya saja membuat jantungku gemetar. Apakah Modi ji akan tetap diam?” katanya dalam sebuah posting di X.
Anggota Partai Kongres mengadakan protes di luar kantor mereka di Bengaluru, ibu kota Karnataka, pada 28 dan 29 April, menentang Prajwal.
Bagaimana pemilihan akan terpengaruh?
Masih belum jelas apakah tuduhan terhadap Prajwal akan bertahan – dan apakah itu akan merugikan aliansi BJP-JD(S) di Karnataka, atau perdana menteri secara nasional.
“Pemilih partai BJP dan Modi mengabaikan ketidakberesan ini,” kata Rasheed Kidwai, seorang penulis dan analis politik, kepada Al Jazeera.
Dia merujuk pada kejadian lain pada 2023 ketika anggota parlemen BJP Brij Bhushan Singh, yang mengepalai federasi gulat India, dituduh melakukan pelecehan seksual oleh banyak pegulat wanita terkemuka negara itu. Singh tetap bebas, keluar dengan jaminan, dan BJP tidak diketahui telah mencelanya.
Namun, akan ada dampak pada pola pemungutan suara, kata Kidwai. “Ini akan memengaruhi pemilih netral atau swing sementara dampak politik akan tetap terbatas pada Karnataka,” kata Kidwai.
Apa yang akan terjadi selanjutnya?
JD(S) berada dalam posisi defensif. Sebuah surat dari legislator partai Sharan Gouda Kandkur, yang dibuat publik, menggambarkan video-video tersebut telah menyebabkan “malu besar” bagi JD(S).
Mantan Perdana Menteri Deve Gowda – kakek Prajwal – juga telah angkat bicara. “Jika ada kesalahan, tindakan harus diambil,” katanya, menegaskan bahwa keluarga dan pimpinan partai tidak mengetahui sebelumnya tentang tuduhan tersebut.
Tidak heran bahwa Prajwal meninggalkan negara di tengah tuduhan tersebut, kata Kidwai.
“Ada banyak rasa malu dalam hal-hal seks… jadi politisi menghindar dan melarikan diri daripada melewati sidang,” katanya.
Namun, dalam konferensi pers di Karnataka pada hari Senin, mantan Ketua Menteri negara bagian dan paman Prajwal HD Kumaraswamy mengatakan keponakannya tidak akan dimaafkan jika terbukti bersalah.
“Uppu thindavanu neeru kudiyabeku,” katanya, merujuk pada peribahasa Kannada yang berarti, “Siapa pun yang telah mengonsumsi garam, akan minum air”.