Argentina memulai pembelaan gelar Piala Dunia mereka dengan kemenangan 3-0 atas Aljazair yang diilhami oleh Lionel Messi di edisi 2026. Messi menandai penampilan keenamnya di Piala Dunia dengan hat-trick pertamanya dalam turnamen FIFA—sekaligus menjadi pencetak gol terbanyak bersama di Piala Dunia—saat Argentina mengalahkan Aljazair untuk membuka langkah pertahanan mahkota global mereka.
Mantan penyerang berusia 38 tahun itu mengira ia telah membuka keunggulan pada menit kedelapan di Kansas City pada Selasa ketika ia menyontek bola dari jarak dekat, namun bendera offside terangkat awal yang indah untuk penampilan pemecah rekornya, yang akan disamai oleh Cristiano Ronaldo untuk Portugal melawan Republik Demokratik Kongo pada Rabu, tidak bertahan lama. Lari khas yang memusingkan diakhiri dengan tembakan dari tepi kotak penalti menggunakan kaki kiri yang termahsyur. Kekuatannya terlalu besar bagi kiper Aljazair, Luca Zidane—putra Zinedine, pemenang Piala Dunia bersama Perancis.
Messi menggandakan skornya tepat pada jam pertama dengan sontekan mudah dari pantulan kiper setelah dorongan Alexis Mac Allister. Momen yang terasa magis bahkan bagi pemain sekaliber Messi terjadi pada menit ke-76 ketika ia menembak rendah melewati kiper dari luar kotak. Tembakan itu menyamakan Messi dengan mantan penyerang Jerman, Miroslav Klose, pada 16 gol Piala Dunia.
Pergantiannya terjadi tiga menit kemudian dengan tepuk tangan meriah struktur heading—sang maestro tua itu tampak kecewa ditarik keluar, kemungkinan besar untuk diistirahatkan demi upaya Argentina menjadi tim ketiga yang mempertahankan gelar Piala Dunia. Aljazair—juara Piala Afrika 2019—hanya menawarkan sedikit perlawanan, namun mereka sendiri ditolak gol awal saat tembakan Fares Chaibi pada menit kesembilan dianulir karena offside.
Messi memastikan tidak ada kejutan di laga pembuka edisi ini, di mana Argentina sebelumnya kalah dari Arab Saudi di Qatar 2022. Messi, yang menghabiskan sebagian besar karier klubnya di Spanyol bersama Barcelona sebelum pindah ke raksasa Perancis Paris Saint-Germain, kini bermain di Major League Soccer Amerika bersama Inter Miami. Yordania dan Austria membuka pertandingan grup mereka pada Selasa malam di San Francisco, secara nanti.