Dengan pemilihan yang semakin dekat di Afrika Selatan, Nomsa Maseko dari BBC merenungkan 30 tahun demokrasi yang bersejarah dan bagaimana negara telah berubah sejak berakhirnya sistem rasisme apartheid.
Ibuku memberitahu saya ketika dia memberikan suaranya pada 27 April 1994 bahwa suara itu terasa seperti “kartu keluar penjara” – dia merasa diberdayakan.
Dia berusia 43 tahun pada saat itu – dan seperti jutaan warga Afrika Selatan lainnya, itu adalah pertama kalinya dia memilih.
Ini merupakan puncak dari beberapa dekade perlawanan dan perjuangan bersenjata melawan pemerintahan minoritas putih yang rasialis dan kekerasan.
Saya terlalu muda untuk memilih saat itu, meskipun saya diizinkan oleh pejabat pemilihan untuk mencelupkan jari saya dengan tinta, dan saya melihat apa artinya bagi ibu saya dan mayoritas hitam yang terpinggirkan untuk bebas, akhirnya memilih pemerintahan mereka sendiri.
Pada beberapa hari sebelum pemilihan pada tahun 1994, terdapat ketegangan dengan banyak ketakutan akan kekerasan politik. Bau gas air mata sering tercium di udara di Kwa-Thema, kota pinggiran di timur Johannesburg tempat saya tinggal.
Menjelang pemungutan suara pada tahun 1994 terdapat ketakutan akan kekerasan [AFP]
Kendaraan militer berlapis baja melintasi rumah kami beberapa kali sehari dan hingga malam hari – di mana sering terdengar suara tembakan dari kejauhan.
Pada sore sehari sebelum hari besar itu, teman-teman saya dan saya sedang bermain lompat tali di jalan ketika truk putih berhenti penuh dengan kaos, bola, dan bendera Partai Nasional.
Ini adalah partai yang berkuasa pada tahun 1948 dan memberlakukan segregasi hukum berdasarkan garis rasial, dikenal sebagai apartheid, yang berarti “perbedaan”.
Kebanyakan dari kami belum pernah memiliki bola baru sebelumnya, jadi kami sangat senang diberikan secara gratis. Namun, kegembiraan kami tidak berlangsung lama.
“Rekan-rekan” – aktivis anti-apartheid – mengambil semua bola tersebut, kaosnya dibakar dan bola-bola itu ditusuk dengan pisau lipat.
Kami dimarahi dan diberitahu: “Jangan pernah lagi menerima apa pun dari musuh.” Mungkin kami merasa sedih, tapi kami mengerti mengapa.
Pagi hari pemungutan suara terasa hening. Cuacanya cerah – namun dipenuhi dengan ketakutan dan ketegangan.
Pusat pemungutan suara berada di depan rumah kami – di sebuah perguruan tinggi guru. Beberapa bendera “damai” biru dan putih berkibar tinggi. Agen partai politik berpakaian dengan warna berbeda-beda mengetuk pintu demi pintu, mendorong orang untuk memilih.
Antrian panjang melintang berjalan sejauh mata memandang, dengan orang-orang muda dan tua berbaris mengangkat tinjunya ke udara, menyanyikan “sikhululekile”, yang berarti “kita bebas” dalam bahasa Zulu.
Dan saya merasa berbeda – entah bagaimana lebih ringan dengan menyadari bahwa saya tidak perlu lagi melihat ke belakang dan bersembunyi setiap kali polisi kulit putih berkuda lewat.
Hingga saat ini saya mungkin masih memiliki ketakutan terhadap anjing herder Jerman, yang digunakan oleh polisi apartheid sebagai anjing pelacak dan kadang-kadang dilepaskan pada kami anak-anak tanpa alasan selama patroli mereka.
Tetapi ada banyak pengingat positif tentang perjuangan pembebasan di kawasan Orlando West di kota pinggiran Soweto – begitu banyak sehingga industri pariwisata telah berkembang di sana.
Sakhumzi Maqubela memiliki restoran populer di Jalan Vilakazi yang terkenal, tempat tinggal kediaman Nelson Mandela, yang menjadi presiden ketika Kongres Nasional Afrika (ANC) menang pada tahun 1994, dan Uskup Besar Desmond Tutu.
“Pariwisata telah memberikan manfaat besar bagi Jalan Vilakazi. Saya melihat turis berjalan ke sana kemari dalam kagum akan apa yang telah menjadi Afrika Selatan, saya kemudian memutuskan untuk mulai menjual makanan,” katanya.
“30 tahun terakhir ini telah menjadi cobaan dan kesalahan bagi pemerintah kita, kita bisa memberi mereka penghargaan bahwa mereka telah belajar,” Sumber: Sakhumzi Maqubela, Deskripsi Sumber: Pemilik restoran Soweto, Gambar:
Tuan Maqubela menyamakan upayanya sendiri selama tiga dekade terakhir dengan para pemimpin negara.
“30 tahun terakhir ini telah menjadi cobaan dan kesalahan bagi pemerintah kita, kita bisa memberi mereka penghargaan bahwa mereka telah belajar.
“Saya telah menciptakan 500 pekerjaan di sini dan saya bisa tidur dengan nyenyak dengan mengetahui bahwa upaya saya telah membuat perbedaan.”
Tahun-tahun awal demokrasi menjanjikan: setelah masa jabatan pertama Mr Mandela, Thabo Mbeki memenangkan pemilihan berikutnya; masyarakat sipil berkembang – begitu juga pers yang vokal dan bebas.
Tetapi banyak merasa bahwa masa bulan madu sudah berakhir bagi ANC, yang masih berkuasa dan terjerat dalam tuduhan korupsi dan perpecahan. Negara ini menghadapi tingkat pengangguran yang tinggi, kejahatan bersenjata, dan banyak yang masih menderita dari kurangnya layanan dasar seperti air dan listrik.
Dividen demokrasi yang dinikmati oleh Tuan Maqubela tidak menyebar jauh di luar area sekitar Jalan Vilakazi.
Hanya 10 menit berkendara dari sana di Kliptown, barisan toilet portabel yang jarang dibersihkan atau dikosongkan melingkari jalan-jalan.
Kliptown tidak mengalami perkembangan berarti dalam tiga dekade terakhir [BBC]
Tidak ada sekolah di dekatnya tetapi banyak tempat minum, seperti yang dikenal dengan sebutan shebeen, di kawasan tempat tinggal di sini. Ibu-ibu muda berjuang untuk bertahan.
“30 tahun demokrasi tidak berarti apa-apa bagi saya, tidak ada yang bisa dirayakan,” kata Tasneema Sylvester, yang sedang duduk di luar gubuknya mengenakan topi pantai, celana hitam, dan kaos merah yang sudah lusuh.
“Saya tidak akan repot-repot memilih tahun ini karena saya tidak melihat apa pun yang diklaim ANC telah lakukan,” kata ibu tiga anak berusia 38 tahun.
“Saya tidak punya pekerjaan, tidak ada air bersih yang mengalir, tidak ada toilet. Saya marah dan putus asa.”
Kisah Nyonya Sylvester mencerminkan kebenaran yang jauh lebih luas di Afrika Selatan saat ini – kesenjangan yang besar antara yang punya dan yang tidak punya.
Dan orang-orang di Kliptown merasa bahwa hubungan mereka dengan perjuangan pembebasan sering diabaikan, mengingat di situlah Piagam Kebebasan 1955 ditandatangani – dokumen yang disusun oleh mereka yang melawan apartheid yang menetapkan visi Afrika Selatan yang demokratis.
“Kami telah diabaikan terlalu lama, sangat menyedihkan bahwa tidak satu pun dari 10 klausul Piagam Kebebasan telah diimplementasikan di lingkungan ini,” kata pemandu wisata lokal Ntokozo Dube.
Ntokozo Dube memperlihatkan orang-orang sekitar monumen Kliptown untuk Piagam Kebebasan di mana prinsip-prinsipnya diukir di perunggu [BBC/Thuthuka Zondi]
Bagi analis politik Tessa Dooms, terdapat pertanyaan sulit yang harus dipertimbangkan pada ulang tahun ke-30 ini.
“Sangat jelas bahwa orang merasa kita belum secara mendasar mengubah arsitektur negara kita,” katanya.
“Ada beberapa hal yang sangat mirip dengan masa lalu … tingkat ketidaksetaraan yang tinggi masih bertahan dan bahkan meningkat di era demokratis.”
Krisis ini diilustrasikan oleh ratusan dokter medis terlatih yang telah melakukan protes di kota-kota besar di seluruh negara karena mereka tidak dapat menemukan pekerjaan.
Mumtaaz Emeran-Thomas adalah seorang dokter medis terlatih tetapi tidak dapat menemukan pekerjaan [BBC]
“Sangat membuat sedih karena rakyat Afrika Selatan sangat membutuhkan layanan kesehatan namun kita memiliki sistem yang runtuh dan itulah sebabnya kami memiliki 800 dokter terlatih yang duduk di rumah,” kata Dr Mumtaaz Emeran-Thomas, yang bertahan dengan pekerjaan lepas tanpa kaitan dengan keahlian medisnya.
Kaum muda terutama mendesak perubahan dan mungkin akan meninggalkan setiap loyalitas yang dirasakan terhadap ANC karena memberikan demokrasi.
Ada yang merasa begitu kecewa sehingga mereka mengatakan bahwa mereka tidak akan memilih sama sekali.
Namun, sebagian besar orang, seperti ibu saya, yang hidup di bawah rezim apartheid, tidak bisa melupakan pencapaian tersebut dan masih percaya pada kekuatan kotak suara.
Dan saat saya akan bekerja pada 29 Mei, pemilihan umum ketujuh di bawah pemerintahan demokratis, dia akan membawa putri saya yang berusia enam tahun bersamanya saat dia berbaris di pusat pemungutan suara Kwa-Thema yang sama tempat dia memilih pada tahun 1994.
Anda dapat menonton dokumenter Nomsa Maseko Africa: The battle for the ballot box di saluran YouTube Afrika BBC.