Sebanyak 48 tim yang memecahkan rekor akan bertanding di Piala Dunia musim panas ini, dengan 12 grup yang membentuk tahap pertama turnamen ini.
Duabelas tim unggulan disebar di seluruh grup, termasuk tiga negara tuan rumah dan delapan negara dengan peringkat teratas. Empat tim dengan peringkat tertinggi—Spanyol, Argentina, Prancis, dan Inggris—ditempatkan di bagian, atau kuadran, yang terpisah dalam bracket turnamen bergaya tenis yang baru.
FIFA menyatakan bahwa empat negara teratas, jika finis pertama di masing-masing grup round-robin, akan saling menghindari hingga babak semifinal.
Dua tim teratas dari setiap grup otomatis melaju ke babak 32 besar, di mana mereka akan bergabung dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Sebelum kickoff besar, kami telah mengurutkan grup-grup ini dari yang tersulit hingga termudah dan memilih dua favorit untuk otomatis maju dari setiap grup.
Prancis tengah berupaya mencapai final Piala Dunia ketiga berturut-turut [Berkas: Dylan Martinez/Reuters]
## Grup I: Prancis, Senegal, Irak, Norwegia
“Grup kematian” di Piala Dunia tahun ini tampaknya adalah Grup I, dengan keempat tim tersebut memiliki rata-rata peringkat FIFA tertinggi.
Prancis adalah salah satu favorit untuk merebut gelar juara dan berupaya tampil di final ketiga secara beruntun, sementara Senegal adalah salah satu negara Afrika terkuat.
Norwegia milik Erling Haaland adalah kuda hitam dan Irak – yang menjalani pertandingan terbanyak untuk lolos – bukanlah lawan yang lemah.
Favorit untuk lolos otomatis: Prancis dan Senegal
## Grup F: Belanda, Jepang, Swedia, Tunisia
Dengan peringkat dunia rata-rata 26, termasuk Belanda di peringkat tujuh, grup ini terlihat cukup rumit.
Jepang adalah negara pertama yang lolos ke turnamen ini dan baru-baru ini mengalahkan Inggris di Wembley, sementara Swedia memiliki ancaman serangan dari Alexander Isak dan Viktor Gyokeres.
Tunisia lolos dari kualifikasi tanpa kebobolan dan akan berupaya mencapai babak gugur untuk pertama kalinya.
Favorit untuk lolos otomatis: Belanda dan Jepang
## Grup L: Inggris, Kroasia, Ghana, Panama
Kroasia telah mencapai final dan semifinal dalam dua Piala Dunia terakhir mereka dan sekali lagi akan berupaya menjalani turnamen hingga jauh.
Mereka menghadapi Inggris dalam laga pembuka yang menarik, saat Thomas Tuchel mencicipi sepak bola turnamen dengan Three Lions untuk pertama kalinya.
Carlos Queiroz akan berupaya menggunakan semua pengalamannya untuk membimbing Ghana melewati fase grup, sementara Panama menuju turnamen ini sebagai tim berperingkat tertinggi di Amerika Tengah.
Inggris dan Kroasia seharusnya bisa melewati grup ini, tetapi itu tidak akan berjalan mudah bagi mereka.
Favorit untuk lolos otomatis: Inggris dan Kroasia
## Grup C: Brasil, Maroko, Haiti, Skotlandia
Dengan dua tim di 10 besar peringkat FIFA, grup ini terlihat cukup kompetitif.
Brasil bukan lagi kekuatan seperti dulu, tetapi tim asuhan Carlo Ancelotti tetap akan difavoritkan berat untuk lolos di posisi teratas.
Juara Piala Afrika yang akhirnya diraih Maroko akan berupaya mengulangi kepahlawanan mereka dari tahun 2022 dan kemungkinan menjadi penantang terbesar bagi Brasil.
Skotlandia dan Haiti kemungkinan akan bersaing untuk peringkat tiga, tetapi mereka juga bisa menjadi kejutan terhadap dua tim berperingkat lebih tinggi.
Favorit untuk lolos otomatis: Brasil dan Maroko
## Grup K: Portugal, DR Kongo, Uzbekistan, Kolombia
Portugal dan Kolombia terlihat seperti favorit kuat di grup ini, tapi jangan abaikan pemenang playoff DR Kongo atau debutan Uzbekistan.
Fabio Cannavaro akan memimpin tim Asia Tengah itu di Piala Dunia pertama mereka, dengan pemain Manchester City, Abdukodir Khusanov, ada di antara barisan mereka.
Kolombia mencapai final Copa America pertama mereka dalam lebih dari 20 tahun pada 2024 dan akan berupaya mendesak Portugal milik Cristiano Ronaldo untuk posisi teratas.
Favorit untuk lolos otomatis: Portugal dan Kolombia
## Grup H: Spanyol, Cape Verde, Arab Saudi, Uruguay
Spanyol adalah favorit banyak orang untuk turnamen ini, dengan La Roja ingin menindaklanjuti kesuksesan Euro 2024 mereka dengan trofi lainnya.
Pertemuan mereka dengan Uruguay milik Marcelo Bielsa akan menjadi salah satu pertandingan yang ditonton di fase grup, dengan kedua tim diperkirakan berebut posisi teratas.
Arab Saudi menunjukkan bahwa mereka dapat melahirkan kejutan di Qatar 2022 dan kemungkinan akan bersaing dengan Cape Verde untuk tempat ketiga.
Favorit untuk lolos otomatis: Spanyol dan Uruguay
## Grup E: Jerman, Curacao, Pantai Gading, Ekuador
Meskipun rata-rata peringkat FIFA di grup ini adalah yang terendah kedua di antara semua grup, kumpulan tim ini tetap terlihat menantang.
Jerman diam-diam sedang dalam performa yang baik dan sangat ingin mencapai babak gugur setelah dua kali gagal lolos dari fase grup Piala Dunia secara langsung.
Ekuador akan mencoba tampil kuat musim panas ini setelah finis kedua di kualifikasi Amerika Selatan di belakang Argentina. Mereka memiliki Moises Caicedo dari Chelsea dalam skuad mereka.
Pantai Gading menikmati kesuksesan Piala Afrika terkini dan mengalahkan Prancis dalam satu pertandingan uji coba, sementara debutan Curacao adalah sebuah kuantitas yang tak dikenal.
Favorit untuk lolos otomatis: Jerman dan Ekuador
## Grup J: Argentina, Aljazair, Austria, Yordania
Argentina mendapat undian yang empuk tahun ini, dengan juara bertahan kemungkinan besar muncul sebagai pemenang grup.
Austria dan Aljazair memiliki nilai peringkat FIFA yang dekat dan pertandingan mereka satu sama lain kemungkinan akan menentukan posisi kedua di grup.
Yordaniia mungkin baru debut, mereka tetepi tidak akan menjadi lawan yang mudah. Mereka menjadi juara kedua di Piala Asia 2023 dan mencetak 32 gol di kualifikasi, tetap tak terkalahkan di laga tandang.
Favorit untuk lolos otomatis: Argentina dan Austria
Stadion Azteca di Kota Meksiko akan menjadi tuan rumah pertandingan pembuka turnamen [File: Luis Cortes/Reuters]
Grup A: Meksiko, Afrika Selatan, Korea Selatan, Republik Ceko
Ini tampaknya jadi salah satu grup yang lebih mudah dengan rata-rata peringkat FIFA 35.
Tuan rumah bersama Meksiko akan mengandalkan dukungan kandang dan tampaknya memiliki peluang besar untuk finis di dua besar.
Korea Selatan menjadi satu-satunya tim yang tak terkalahkan di kualifikasi Asia dan seharusnya bersaing untuk posisi kedua melawan Republik Ceko, yang dipimpin oleh Miroslav Koubek yang berusia 74 tahun.
Afrika Selatan belum pernah mencapai babak gugur di Piala Dunia, namun mereka bisa saja menyelinap mendapat tiket ke babak 32 besar lewat posisi ketiga.
Favorit untuk lolos otomatis: Meksiko dan Korea Selatan
Grup G: Belgia, Mesir, Iran, Selandia Baru
Ini tampaknya grup yang cukup nyaman bagi Belgia, meski era “generasi emas” kini sudah berlalu. Tak satu pun lawan mereka yang pernah lolos dari grup di Piala Dunia, dengan tim asuhan Rudi Garcia diperkirakan akan keluar sebagai puncak.
Mesir, yang dipimpin bintang utama Mohamed Salah, belum pernah memenangi pertandingan Piala Dunia tetapi akan merasa percaya diri menghadapi Iran dan Selandia Baru.
Persiapan Iran berlangsung kacau akibat perang AS-Israel di negara mereka, dan sulit memprediksi dampaknya terhadap performa mereka, sementara Selandia Baru tampaknya akan menghadapi perjuangan berat sebagai tim berperingkat terendah di turnamen.
Favorit untuk lolos otomatis: Belgia dan Mesir
Grup D: Amerika Serikat, Paraguay, Turkiye, Australia
Meski memiliki rata-rata peringkat FIFA tertinggi kedua, ini tampaknya menjadi salah satu grup yang lebih mudah, dengan undian yang ramah bagi tuan rumah bersama.
AS adalah tim berperingkat tertinggi di posisi 16 dunia dan pelatih Mauricio Pochettino akan mengandalkan Christian Pulisic untuk membimbing mereka keluar dari grup.
Meski grup ini minim bintang menonjol, pertandingan seharusnya sangat kompetitif. Turkiye, yang lolos lewat babak play-off, tampaknya paling mungkin finis di dua besar bersama AS.
Paraguay dan Australia adalah tim berperingkat terndah di grup, namun keduanya akan merasa percaya diri bisa keluar dari grup.
Favorit untuk lolos otomatis: AS dan Turkiye
Grup B: Kanada, Bosnia dan Herzegovina, Qatar, Swiss
Grup ini punya rata-rata peringkat FIFA 42, terendah di turnamen. Tapi, mirip dengan Grup D, apa yang kurang dalam kualitas akan terbayar dalam hal daya saing.
Swiss adalah tim dengan peringkat tertinggi dan punya reputasi kuat untuk mencapai babak gugur turnamen besar.
Tuan rumah bersama Kanada memiliki rekor buruk di final Piala Dunia, tapi mereka akan berharap dukungan kandang bisa memacu mereka di bawah arahan Jesse Marsch.
Bosnia dan Herzegovina menyingkirkan Italia di babak play-off dan akan mengincar tiket lolos otomatis dari grup ini, sementara juara Piala Asia 2023, Qatar, juga akan merasa percaya diri bisa mengejutkan satu atau dua pihak.
Favorit untuk lolos otomatis: Swiss dan Kanada