Pada jam 6 pagi, di kawasan Mataderos, Buenos Aires, para pekerja menurunkan daging sapi dari truk di depan sebuah toko daging, sementara pelanggan sudah antre untuk pembelian grosir. Di dalam, pemilik tokonya, Jorge García (73 tahun), dan stafnya menyiapkan pesanan daging sebelum subuh.
Di antara tumpukan kotak daging sapi dan potongan daging merah yang tergantung di kait besi, ayam dan babi makin sering terlihat.
Konsumsi daging merah di Argentina—yang secara historis menjadi salah satu konsumen daging sapi terbesar di dunia—turun ke level terendah dalam dua dekade akibat kebijakan penghematan ekonomi yang diterapkan oleh Presiden Javier Milei, seorang libertarian.
Hingga April 2026, konsumsi daging sapi per kapita tahunan turun menjadi 44,5 kilogram, dari 49,5 kilogram pada bulan yang sama tahun sebelumnya, menurut Yayasan Pertanian untuk Pembangunan Argentina. Pada 2006, angkanya mencapai 63,4 kilogram per orang.
“Orang-orang beralih ke protein yang lebih murah. Mereka makan babi, mereka makan ayam,” kata García.
Para analis mengaitkan penurunan ini dengan harga daging sapi yang melonjak, pasokan sapi yang lebih rendah, dan daya beli rumah tangga yang melemah. Pembukaan pasar daging sapi Argentina ke perdagangan internasional juga mendorong harga domestik lebih dekat ke level global.
“Daging sapi masuk ke kategori daya beli yang sangat berbeda. Upah pekerja jauh tertinggal,” kata Juampi Quintero (25 tahun), seorang distributor daging yang memperkirakan konsumsi di antara kliennya turun lebih dari setengah.
Uang lebih sedikit untuk daging sapi
Sejak menjabat pada Desember 2023 dengan inflasi tahunan mencapai 211%, Milei berjanji untuk menghilangkan apa yang dia sebut “kanker inflasi” melalui rencana penyesuaian yang mencakup pemotongan hampir sepertiga dari belanja publik, dilambangkan dengan gambaran gergaji mesin.
Pemerintah berhasil membalikkan defisit fiskal dan mencapai surplus anggaran—hasil yang jarang terjadi dalam sejarah Argentina baru-baru ini—tetapi biaya sosial dari langkah penghematan ini menuai kritik.
Dalam beberapa bulan, pemerintahan Milei menghilangkan 13 kementerian, memberhentikan sekitar 30.000 pegawai negeri, menghentikan proyek-proyek umum, dan mengurangi pendanaan untuk bidang-bidang utama seperti pendidikan, kesehatan, dan sains, sambil juga memotong subsidi untuk layanan dasar seperti listrik, gas, air, dan transportasi.
“Itu memengaruhi pendapatan rumah tangga karena keluarga sekarang harus membayar lebih untuk layanan yang sebelumnya disubsidi negara,” kata ekonom Camilo Tiscornia. “Akibatnya, mereka memiliki lebih sedikit uang yang bisa dibelanjakan dan harus mengorbankan barang-barang yang lebih mahal, seperti daging sapi.”
Pada saat yang sama, pendapatan rumah tangga tidak naik secepat harga daging sapi, yang mendorong penurunan konsumsi.
Upah untuk pekerja yang terdaftar naik rata-rata 1,8% pada bulan Februari, data terbaru yang tersedia, dibandingkan inflasi bulanan sebesar 2,9%.
“Dulu, saya punya kebebasan untuk beli apa yang saya mau,” kata Alberto Brajin (61 tahun), seorang pensiunan yang menjalankan tempat barbekyu pinggir jalan di Buenos Aires.
Brajin bilang dia sekarang harus “turun level” ke protein yang lebih murah seperti ayam.
Pendapatan turun, harga daging sapi melonjak
Harga daging sapi naik lebih dari 60% dalam setahun terakhir, mencapai rata-rata 18.500 peso ($13) per kilogram di Buenos Aires pada bulan Mei, menurut Lembaga Promosi Daging Sapi Argentina.
Pada Juli 2025, pemerintahan Milei mengurangi pajak ekspor untuk daging sapi dan unggas serta menghilangkan kuota produksi untuk mendorong penjualan ke luar negeri, membalikkan sebagian dari pembatasan yang diberlakukan oleh mantan Presiden Alberto Fernández untuk menahan kenaikan harga domestik. Pelonggaran peraturan ekspor ini terjadi tepat ketika produkci daging sapi Argentina turun lebih dari 10% akibat banjir dan kekeringan, menurut CICCRA, organisasi nirlaba yang mewakili produsen daging sapi Argentina.
Pemerintah Argentina mengatakan minggu ini bahwa ekspor daging sapi naik 54% pada kuartal pertama dibanding tahun sebelumnya, total hampir 200.000 ton senilai lebih dari $1 miliar. Kenaikan ini menyusul keputusan Amerika Serikat awaltahun ini untuk memperluas kuota daging sapi bebas tarif Argentina di tengah kelangkaan sapi di AS.
Dengan terbukanya pasar, para produsen mulai menjual daging sapi—yang dulu terjangkau bagi sebagian besar kalangan sosial Argentina—dengan harga lebih dekat ke level internasional.
“Sebelumnya, semua daging punya harga yang mirip, yang mendorong konsumsi daging sapi yang tinggi padahal itu tidak mencerminkan biaya produksi aslinya,” jelas konsultan pertanian Iván Ordóñez.
Pemilik toko belajar beradaptasi
Saat daging sapi makin mahal untuk banyak keluarga Argentina, ayam dan babi semakin populer sebagai dapat alternative yang lebih murah.
“Kami memilih untuk beli babi dan ayam karena daging sapi terlalu mahal,” kata pemilik toko, Ruth Simon.
Harga ayam rata-rata 4.900 peso ($3,50) per kilogram, sementara iga babi sekitar 8.900 peso ($6,30).
García, pemilik toko daging, bilang dia mulai menjual ayam dan babi kurang dari setahun yang lalu setelah melihat perubahan kebiasaan makan pelanggan.
“Kamu harus beradaptasi,” katanya. “Kita nggak bisa cuma duduk nangis aja. Nggak menangis. Kita harus kerja. Kita harus jaga martabat. Kita harus berjuang.”